Лимб

– Может, я могу помочь, за оказание небольшой услуги, – предельно чётко заявил Орта.

– Кто ты? Зачем пришёл? – не оценив юмора, молвил Ленард.

Кузнец, конечно, пренебрегал людьми, забыв обуздать собственную гордыню, но Бал старику нравился, глубоко в душе. Да и сам он тоже был Паладином, поэтому некая форма солидарности присутствовала. Смысл в том, что терпеть издевательства над Балом в своей мастерской ремесленник не собирался, планируя за него вступиться. Именно так ему и представилось дальнейшее развитее, а незнакомец превращался в замаскированного богатея, гипотетически.

– Меня зовут Орта… – начал было объяснять парень, но его сразу же перебили.

– Это я и сам вижу! С чем ко мне пожаловал? – явно настроив себя негативно, продолжил мастер, агрессивно манипулируя своим низким сиплым голосом, что громом. Ведь, по его мнению, Орта собирался сморозить какую-то глупость.

– Вас мне порекомендовал Пантер как мастера, способного создать качественный, индивидуальный клинок. Надеюсь, попал в нужное место?

– Пан… Как обычно. Наговорит по пьянке всякий бред… Ты, наверное, был на его тридцатилетии, там он тебе рассказывал сказки о чудо-мечах? Хорошо спраздновали, а то я не смог приехать? – поднял бровь кузнец.

– Тридцатилетие? Нет, скорее семидесятилетие… Мы говорим о разных людях… Пантер, который мне помог, ваш ровесник. Кстати, он сейчас должен быть на заднем дворе. Сказал, может быть, зайдёт.

– Ну, это вряд ли… – будто зная некий секрет, ляпнул Бал.

Кузнец сморщился, выказав недоверие, однако Орта прошёл первичную проверку, а его предложение помощи незнакомцу порядком заинтриговало ремесленника, и он продолжил общение:

– С чего мне делать тебе клинок, если ты даже не знаешь моих правил? Работы мне более чем хватает, очередь из покупателей.

– С того, что я точно знаю, чего хочу, уже задумал дизайн и планирую воплотить мечту в жизнь. Меч – продолжение меня. Нужен лучший, а вы один из опытнейших кузнецов… – Орта не жадничал на комплименты, удачно используя слова извозчика об особом отношении Ленарда с его изделиями.

– Хм… – задумался физически развитый трудяга, наглаживая свою бороду. – Ну, допустим, ты меня заинтересовал. Твой внешний вид только раскручивает интригу… Но ты не похож на способного заплатить. Хотелось бы видеть деньги!

– Да. Конечно, – ответил Орта особо не запариваясь о деталях.

Открыл системную панель и, как опытный, подвинул открывшийся экран ближе к новым знакомым. Пара нажатий, и на панели отобразился счёт, причём продублированный сразу с обеих сторон, крупными цифрами почти в центре.

Цифра ошарашила Паладинов. Взрослый ухмыльнулся, ещё раз просканировав Орту взглядом и гадая, что за прикол с самыми дешёвыми обносками, если у него есть такие деньги. Молодой полностью потерял дар речи, зависнув в прострации с пустым взглядом в никуда. Денег было немало. Вполне хватило бы на беззаботную жизнь с постройкой небольшого дома с хозяйством.

– Так. Ты вообще кто? – обмолвился Бал, пуская слюну.

– Просто странник, нуждающийся в вашей помощи…

– Да уж. И зачем я спрашивал… – цепляясь к пустому ответу, высказался Бал и добавил хмуро: – Боюсь узнать, в чём смысл твоего предложения?

Кузнец умиляюще улыбался, ожидая исхода, используя словесную перепалку чтобы подумать. Полностью от подозрений, что всё это – злая, затянутая шутка над бедствующим парнем от свихнутого богатея, наглого наследника или вроде того, он не отказался.

– Сколько денег тебе не хватает? Я заплачу за ремонт твоего снаряжения, – рассматривая вмятины и несколько дыр на латах, сказал Орта. Заодно обратил внимание на очень крупный, тяжёлый резак – Клеймора, или длинный, двуручный меч, с аккуратной, симметричной рукоятью и контуром по всему лезвию из чёрного сплава.

– В смысле, заплатишь? И что тебе от меня нужно? – надув щёки, робко уточнил Бал.

Более всего на свете Паладину хотелось бы взять и согласиться, а дальше будь что будет, но он сильно не доверял Высшим, так что здравый смысл не позволил ему пойти на подобное. Парень пытался, но так и не смог вспомнить ни одного примера, когда бы Высший помог ему или кому из знакомых просто так, по простоте душевной, без своей выгоды или за обычную услугу. А вот с подбором обратных примеров или оскорблений проблем у Бала не возникло.

В Лимбе вообще с щедростью была беда, мало кто смог бы в полной мере оценить или понять поступок Орты. Да и вряд ли бы он так поступил, родись и воспитывайся он в этом измерении, или хотя бы владея своей памятью на все сто процентов.

– О какой сумме речь? – хоть ему и реально не было разницы, уточнил Орта. Он считал себя очень состоятельным с тех пор, как узнал, что клинок будет стоить пятьсот монет.

Жадным он никогда не был, да и помощь ему реально требовалась, потому герой был готов взвалить на себя расходы без задней мысли. Откровенно говоря, Орта не до конца понимал ценности золота, и сколько у него денег – много или мало, зато вывод сделал, приняв его за правду. О том свидетельствует выходка со счётом – он показал баланс левым пользователям, что крайне рискованно, особенно в случае, когда нет даже оружия. Но он и этой ошибки не осознавал.

– Не пойму. Серьёзно он или шутит? – с иронией заявил Бал, обращаясь к кузнецу, а не к потенциальному инвестору.

Ленард покачал головой и улыбнулся, но оставил того без ответа. Старик почти поверил в намерения Орты, для себя охарактеризовав нового клиента, как самого загадочного из всех, что ему довелось повстречать. Но воспринимал тем же эксцентричным богатеем, хоть и изменил возможную цель на скрытый поиск подручного из людей, прикрытый меценатством. Или психом, на крайний случай. Но до последнего не верил, что Орта действительно заплатит, максимум даст в долг.

– Что не так? Чем ты рискуешь? – провокационно подразнил Орта.

– Всё понятно. Услышал про рейд и решил, что я продам тебе информацию! – хмыкнув и с презрением отведя взгляд, сумничал Бал. – Так вот знай! Я, может, особой доблестью или благородством не обладаю, но друзей не предаю. К тому же у нас одна из лучших гильдий в Империи, у вас не получится перехватить источник…

Пока Бал хвастался, кузнец посмеялся, проговорив:

– Ну конечно…

Ленард всерьёз воспринимал всего несколько крупных гильдий в Империи, да и те у Высших. Была ещё регулярная имперская армия, но их он признал исключительно из-за руководства, почти наполовину состоящего из Высших.

Бал заметил и не стал воздерживаться:

– Ну, точно в первой сотне…

Рекомендуется поесть и отдохнуть.

«Что за… Выключал ведь звук или как там, перевёл в автономный режим, – подумал Орта, а его глаза забегали, избегая взглядов. – Как невовремя, наверное, глупо выгляжу, – предположил он, испытывая напрасное неудобство, однако смог раскрутить мысль и извлёк пользу, додумав: – Или вовремя…» – и сказал: – Да нет, ничего такого… Просто удели мне один вечер.