Лимб

– Не знаю, Ленард. Заодно проверим! – посмеялся Орта.

– Ну, ты фрукт… – ухмыльнулся Бал.

– Тысяча! И немедленно приступлю к делу. Какой предпочитаешь сплав?

– Что ж, – Орта замешкался. Даже ему озвученный ценник показался высоким. – Надо подумать…

– Что, прыть подсбил? – посмеялся старик.

– Не слишком ли, Ленард… – поначалу неуверенно, но быстро утвердив правильность действий, вступился Бал.

Кузнец попытался заработать, причём, откровенно говоря, нагло пользуясь странностями заказчика. Бал не должен был помогать или вмешиваться, но, произведя отсылку на недавнюю благодарность, всё же помешал своему знакомому нажиться на ровном месте.

– В самый раз вроде, – попытавшись отстоять цену, возразил кузнец.

– Я, конечно, всё понимаю… Вижу его впервые, но он только что перекрыл все мои долги. Ты ведь понимаешь? Не могу позволить раскрутить его так безбожно…

– Да ты что! С каких это пор у тебя появилась совесть? – подколол Ленард, оставаясь крайне угрюмым на вид. – Ну, ты наглец, конечно… И что это значит?

– Назови более реальную цену! – настоятельно порекомендовал Бал, подперев мастера к стенке.

– Ладно… Лишь бы от вас избавиться. Семьсот и оставляю чертёж себе, – тоном показав, что это окончательное решение, заявил пожилой Высший. – Устраивает?

Бал выразил сомнения, покрутив головой, но Орта не пожадничал.

– Да, – он открыл панель и вывел из системы нужную сумму.

Остаток – 7850.

– Приходи завтра вместе с Балом, но скорее всего, закончу только к вечеру.

– Спасибо. И не злись за сниженную цену, – Бал был прав, но ему стало совестно, что сбил стоимость, вот и извинился.

– Негоже горе обижаться на ветер…

– Ну да, как же. До завтра, – попрощался Бал. – Ладно, пойдём, псих. – без улыбки обратился он к нашему герою.

– До свидания! – поддержал Орта.

Глава 5.3

Ребята покинули мастерскую. На улице давно стемнело, но город неплохо освещали столбы с пучками магического света вместо огня, а небо кое-где озарялось белыми вкраплениями и медленно передвигающимися в одном направлении красочными движениями концентрированной энергии, отдалённо напоминающей магические реки. Особенно если рассматривать нити потока как единое целое.

Оба порядком проголодались и не спешили начинать переговоры. Орта осматривался в новом месте, Бал изучал шального попутчика, свалившегося на его бедную голову.

– Не зазнавайся особо. Я бы всё равно его уговорил.

– Да не за что… Обращайся, мне не жалко! – Орта утёр Паладину нос.

– Ты всё равно болван. Причём каких ещё поискать надо…

– Есть такое… – Маг уязвлённо согласился. – Но хочу измениться! И у меня много вопросов.

– Например?

– Начнём с простенького. Распределение «категорий предметов».

– Да уж. Пустоголовый. Ну, вот как ты можешь такое не знать?

– Тебе когда-нибудь надоест? – стрельнул Орта резким взглядом.

– Бог с тобой. Где я найду другого Высшего, не обижающегося на оскорбления? Причём от человека… Одного дня мало, боюсь, чтобы насладиться, мне может не хватить и года, – чуть поглумившись, Бал быстренько разъяснил, не углубляясь в детали: – Системная оценка. То, что на тебе, первая категория – обычные вещи крестьян и рабочих. Название отображается в инвентаре белым цветом. Вторая – зелёнка, категория «стандарт». Третья – «редкие» или синие предметы. Как минимальный рейтинг заказанной катаны. Но ты, разумеется, заплатил за качество четвёртого лэвела – «эпическое», хотя даже не обсудил этот момент, как олух. Самый крутой уровень – «легендарные» или золотые предметы, но таких особо не встретишь…

– Много я переплатил?

– Да нет. Не больше ста монет. При учёте твоих странностей, можешь считать, сэкономил от пятисот до тысячи. Тебя бы и мало дитя облапошило. Да и Ленард мастер своего дела, каких ещё поискать. Как ты к нему, кстати, попал?

– Подвёз один добрый человек. Не всем же быть такими злобными, как ты… – шутканул Орта.

– Рассказывай.

– Что?

– Кто ты, откуда тут появился…

– Да нечего особо рассказать. Издалека – из Долины духов.

– Чем занимаешься и где столько бабок поднял? Предположил бы, что ты наёмник, но слишком уж на них не похож…

За разговором ребята добрались до нужной таверны. Обыкновенная забегаловка в охотничьем стиле. Двухэтажное здание, но без перегородки. Снизу множество столов, сверху отдельные кабинки и несколько комнат. Куча пьяных людей, много женщин. Музыка и река креплённых напитков. Десятки разноцветных магических ламп, некоторые моргали, создавая эффект цветомузыки.

Бал часто бывал здесь. Место, где можно дешево поесть или переночевать – рядом расположился постоялый двор, а через три дома – бордель.

Подойдя к барной стойке, Паладин пофлиртовал с девушкой и попросил у неё столик в верхних кабинках, где потише, чтобы нормально поговорить. Дама отреагировала оперативно, проводив и усадив, а также приняв заказ. Бал заказал, не посоветовавшись с Ортой. Вышло очень скромно: две похлёбки, буханка, соления, горчица и килограммовая рыба на двоих. За всё двенадцать серебра, а креплёное – ещё восемь.

– Сколько в одной золотой серебра? – спросил Орта, когда девушка озвучила счёт и попросила оплатить сразу.

Бал благородно покрыл расходы. Уходя, официантка прикоснулась к своим белым волосам и оставила после себя запах духов. От её аромата Мага на секунду охватила лёгкая ностальгия. Он ощутил совершенно другой, родной для него запах, ассоциирующийся с домом. Орта передёрнуло, он вспомнил об острой необходимости в чём-то, но без понимания цели, торопливо осмотрелся, однако рядом желанного не оказалось.

– Одна золотая – десять серебряных. Не темни. Расскажи нормально, что с тобой, может, смогу чем помочь, – сказал Бал.

Прошло не больше двадцати минут, а парочка уже успела сблизиться. Сидели, общались, выпивали, а главное, честно, без скрытого замысла или злых планов.

– Ты же не понимаешь, что с позиции Высших ты ведёшь себя ненормально…

– Да мне плевать, если честно. У меня более насущные проблемы.

– Здорово не осознавать, что вокруг происходит. Блаженным жить проще… – угрюмо констатировал Паладин. – Что не так?

– Буквально всё, но ничего конкретного… Я ни хрена не помню… Вот прямо вообще. Проснулся в лесу, в таком виде и с жутким помутнением разума…