Линия Горизонта

— Нет, Юль, только маме, — чуть нахмурился Аринэль. — Императрица бы совершенно спокойно восприняла тот факт, что ты обучаешься на рекуриара.

— Я сама не могу это спокойно принять, — вздохнула Юлиса. — Хотя головой понимаю. Ну, а про Терона? В этом-то какой секрет?

— А это был не секрет, — ответил Аринэль. — Это лишь наше семейное дело.

Юлиса недоуменно посмотрела на парня. А потом по ее лицу пробежала тень.

— Проверял? — сквозь зубы процедила Юлиса.

— Только давай без драмы, — спокойно ответил Ари. — Ты бы сделала тоже самое.

Юлиса вырвала свою руку и отвернулась.

— Ну ты и… — со злостью произнесла принцесса.

Они дошли до двери в свою комнату.

— Не сделала бы, Тайфол, — глухо сказала Юлиса.

— Значит, только я здесь циничная тварь, — ответил Ари.

— Вот именно, — девушка рванула дверь, шагнула внутрь и мстительно закрыла ее перед носом парня.

Аринэль хмыкнул.

* * *

Административный Корпус

Этот кабинет, рядом с которым имелась спальня, уже практически официально был закреплен за императрицей. И также по желанию Нейран Грестос в нем сохранялась аскетичная, даже несколько убогая обстановка.

Хагер Аассен сидел на небольшом диванчике в углу кабинета. В руках у него была кружка с горячим вином.

— Я как-то даже боюсь это говорить, — император покачал головой. — Но, похоже, мы сильно недооценили детей.

Нейран Грестос, сидящая за столом, поставив одну руку на стол, подперла ей подбородок.

— Ну, ожидать самого негативного нам положено по должности, — ответила она. — Но мне еще во дворце докладывали, что Аринэль очень быстро читает. Да и про его сестру есть сведения о крайне незаурядном таланте к обучению.

— Насчет Тайфолов я тоже имел понимание, — ответил Аассен. — Но когда мне моя дочь рассказывает о том, что инженерные подразделения в том виде, в котором они есть, непригодны для применения в степи…

Хагер покачал головой и отхлебнул из кружки.

— Обучают их тут гораздо серьезнее, чем раньше, Хагер, — заметила Грестос. — Это-то как раз ожидаемо. Но вот то, что Юлиса, скажем так, со мной не откровенна, это меня беспокоит.

Аассен, заполняя паузу, снова отпил из кружки.

— Нейран, — произнес он. — Вот если бы она тебе все доложила, в этом случае я бы напрягся.

— То есть, наша дочь… скрывает что-то от меня, а ты это поддерживаешь? — нехорошо сощурилась Грестос.

— Это значит, что наша дочь имеет мозги, — твердо ответил Хагер. — И начинает понимать жизнь. Она вообще-то собирается жить не с тобой.

— Я ее мать! — со значением произнесла Грестос. — Что за секреты?

— Нея, — посмотрел на жену Аассен. — Она уже практически замужем. Что-то я не помню, чтобы ты своей матери обо всем докладывала.

— Хагер, я ее отпустила в Академии и что произошло? — Грестос скрипнула зубами. — Что, ждать пока с ней снова что-нибудь подобное случится?

— Я выдал уже двух дочерей, — напомнил император. — И как бы я не хотел, но у них своя жизнь.

— Она не просто моя дочь, она Наследница! — сухо сказала Грестос.

— И выходит замуж за Наследника, — в голосе мужчины звякнул металл. — И уж будь уверена, если Аринэль Тайфол узнает, что тебе известно больше, чем он бы хотел, Юлиса останется просто вымпелом!

Мужчина и женщина некоторое время молча сражались взглядами.

— Я все равно… — начала было императрица, вскинув подбородок.

— Нея, — холодно произнес Император.

Именно Император. А не просто Хагер Аассен.

— Если хочешь испортить свои отношения с моим Наследником, это твое дело, — веско произнес мужчина. — Но для начала вспомни, какой у него ранг одаренного, на кого он обучался… А также, кто у него наставница, командир, отец, матери, невесты. Да и друзей не надо скидывать. Ты же сама с Камилой разговаривала, а теперь хочешь действовать как она? Ты хочешь поставить Юлису перед таким выбором? И самое интересное, кого ты пошлешь за ними шпионить?

Нейран некоторое время сверлила Аассена взглядом. А потом словно сдулась. Она сгорбилась, словно даже в размерах уменьшилась.

— Когда Юлису привезли… — едва слышно сказала императрица. — И потом… Когда она была вся в бинтах… Хагер… Я не смогу заплатить такую цену.

Аассен поднялся. Дошел до стола, поставил на него кружку и обойдя стул, на котором сидела Грестос, обнял женщину со спины.

— Вот поэтому и не надо лезть, — сказал Хагер. — Уверен, Аринэль Тайфол сможет убедительно и исчерпывающе объяснить всем желающим, что ЕГО женщин трогать нельзя.

— Мужланы, — буркнула Грестос. — Вы оба. И эгоисты.

— Еще собственники, — добавил Хагер. — Поэтому он мой наследник.

* * *

43 день осени. Марка Тайфол. Утро

Тирра собирались в степь. Не только они, все орки сегодня выставляли бойцов. Так что на юг выдвинутся весьма значительные силы. Но Тирра еще с собой брали сети. Крепкие сети из тонкого металлического троса, которые доставили накануне с караваном. И именно из-за них поход начался позже. Мастеру Цевитосу потребовался десяток живых антов.

Собирались и в замке Тайфол. Вместе с бывшим графом в степь выезжали две его жены и небольшая охрана в виде двух сотен конных латников. А еще с ними поедет их гость, некий Деннар Вестфолен, который совершенно случайно оказался здесь проездом из Даэрон-Мерии в Дрэян. Охрана принца состояла из полусотни конных разведчиков-стрелков и двух сотен тяжелой конницы, Гвардии бывшего королевства Та-Релия. Действующий граф Тайфол провожал воинов тоскливым взглядом. Среди гвардейцев у него были друзья и знакомые. А командовал парадом отец, с лица которого не сходила улыбка.

— Дорвался бедовый, — прокомментировала Каяра Тайфол, когда они выехали их замка.

Пестрящее вымпелами на копьях, поблескивающее доспехами конное войско ждало их около моста. Часть всадников гарцевала с красными плащами.

Мара Тайфол согласно улыбнулась, смотря на бравого вояку, который с гордостью восседал в седле. Когда они объезжали войско, раздались команды. Едущий рядом с Браном Деннар Вестфолен выглядел не менее воодушевленным. Трепетали на утреннем ветру флаги. Зеленый и синий.