Линия на стекле

Его усадили на табурет в какой-то небольшой, плохо освещенной комнате без окон, сами конвоиры устроились на лавке у стены. Глаза привыкли к полумраку, и он рассмотрел своих конвоиров – двух крепко сложенных мужчин.

– Чего вы хотите? – произнес он слабым голосом, в голове еще стоял звон, и его поташнивало, но искры в глазах иссякли. Вирт гадал, кто это: люди Сата или князя? Ответа он не успел получить: в комнату вошел высокий мужчина. Полумрак не позволял рассмотреть его лица.

– Хорошо обыскали? – спросил он конвоиров. – Нет колдовских отметок?

– Как было приказано, господин, все оставили на месте! – отрапортовал один из конвоиров.

– Ничего не прихватили с собой? – с подозрением проговорил мужчина. – Никакой мелочи?

– Клянемся, господин, ничего не взяли! – взмолился второй, привстав со скамьи. – Ни единой вещицы не тронули, господин! Зачем нам колдовские силы привлекать!

Вошедший бросил им кошель с монетами.

– Свободны! Понадобитесь, с вами свяжутся! Конвоиры спешно покинули помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

Человек сел напротив Вирта, насмешливым взглядом прошелся по потрепанной фигуре бывшего оператора.

– Так, – удовлетворенно протянул человек. – Так вот как выглядит наш самый опасный противник, враг нашего князя! Человек со звезд!

Вирт пожал плечами: отпираться не имело смысла, впрочем, человек за столом этого и не ждал, для него и так все стало ясным.

– Пронюхали, где прячется Сат! – констатировал он, подался вперед к Вирту, проговорил самодовольно: – А Сата там не было! – заметил недоверие в глазах оператора. – И никогда не было! Мы, к сожалению, и сами не знаем, где он может скрываться! – это прозвучало искренне, Вирт не уловил фальши и поверил. Понял – это ему устроили ловушку! Это его очень искусно заманили в западню, обыграв вчистую! «Неужели и подслушанные нами разговоры в доме Спилга тоже были частью плана по моему захвату?! – неприятно удивился Вирт и вспомнил недавнее происшествие, когда князь обнаружил „маяк“ на теле агента Сата. – Похоже, что так!» Человек понял состояние Вирта, обнадежил:

– Вам ничего не угрожают, господин…

– Меня зовут Вирт. А как величать вас, господин?

– Называйте бароном, что соответствует действительности. Так вот, господин Вирт, – повторил человек, – вам ничего не угрожает. Подробностей я не знаю! Сейчас вас отправят дальше; заранее прошу извинения за неудобства, – развел руками. – Таковы правила игры, сами понимаете! Подкрепитесь перед дальней дорогой! – поднялся, приоткрыл дверь и что-то приказал мелькнувшей в коридоре тени.

Вскоре вошла молодая женщина, поставила на стол глубокую миску с горячей похлебкой, кувшин с каким-то напитком, рядом – ломоть черного хлеба, густо посыпанный крупной солью и деревянную ложку.

– Перекусите, господин Вирт, дорога действительно дальняя! Прошу прощения за грубую пищу, но иной здесь не найти, а я выйду ненадолго, не буду вам мешать!

Дверь закрылась, Вирт остался один. От похлебки шел приятный запах, Вирт взял ложку, – попробовал: вкусно, но слишком остро. Проглотил несколько ложек и застыл с открытым ртом – жгло неимоверно, судорожно схватил кувшин, сделал несколько больших глотков, стало легче. Вздохнул с облегчением, и тут его сознание затуманилось, комната закрутилась, пол вздыбился, и он как подкошенный упал.

Тут же вошел барон, увидел лежащего Вирта, махнул рукой и в комнату вошли двое крепких мужчин, смахивающих на ремесленников.

– С дозой не ошиблись? – с некоторым беспокойством произнес барон, глядя на неподвижное тело. – Он не того?

– Не беспокойтесь, господин! Наш знахарь знает в этом толк! – заверил его один из мужчин.

– Хорошо, если так! – протянул барон с сомнением, махнул раздраженно рукой. – Отправляйтесь немедленно! Ехать как обычно, никаких гонок! Все делать по плану! Ясно!? – приказал барон.

– Ясно, господин! Сделает все как надо, не беспокойтесь!

Они связали руки и ноги оператору, подняли бесчувственное тело и унесли во двор; погрузили на крестьянскую повозку, прикрыли мешками с травами, бросили несколько невыделанных, омерзительно пахнущих воловьих шкур и тронулись в путь. Вирту было все равно – он пребывал в глубоком сне…

Дежурный вертолет взял под контроль все дороги, ведущие из Столицы. Вскоре подозрение вызвала быстро мчащаяся карета, уже покинувшая пределы города. Вертолет долго сопровождал упряжку лошадей, идя параллельным курсом и на безлюдном участке тракта, заставил остановиться, распылив усыпляющий газ. Осмотр кареты ничего не дал – ни Вирта, ни следов его нахождения они там не обнаружили. Негласные посты на городских заставах тоже не заметили ничего подозрительного. К вечеру передвижение на дорогах стало иссякать и вскоре замерло до утра, но вертолет продолжал ночное патрулирование, однако и это ничего не дало. Вирт исчез без следа.

Всю ночь Вест просидел над картой местности, что-то высчитывая и измеряя линейкой, но к утру, и он признал поражение. Не понятно было, – кто стоит за похищением: Сат или князь? Не было никакого рационального объяснения случившемуся; ни одному, ни другому это похищение ничего не давало. Или они чего-то не учли? Не обратили в свое время внимание на что-то?..

Вест собрал всех агентов и приказал еще раз проанализировать все сомнительные случаи, которые, могли дать хоть какую зацепку в поисках Вирта. И это сработало: один из сотрудников вспомнил о медленно плетущейся телеге груженой невыделанными шкурами, которую они обогнали на тракте, но на обратном пути этой телеги не встретили, хотя ответвлений от главной дороги на этом участке не было.

Вест и агенты определили на карте несколько мест, куда могла свернуть подозрительная телега, и он немедленно выслал туда оперативные группы. Позже связался с Кулом и доложил свои соображения. После некоторого размышления тот одобрил план Веста, но приказал действовать предельно осторожно, чтобы не спугнуть похитителей, и не подтолкнуть их к жестким действиям.

Одной из групп, удалось найти место, где телега свернула с тракта в лес, но далее ее следы терялись, кто-то очень тщательно их уничтожил.

Вест и Кул восприняли эту новость, как обнадеживающую: если кто-то уничтожил следы, значит, у него для этого были веские основания. Следовательно, они нащупали, пусть едва различимый, но след.

Под наблюдением лекаря Вирт, морщась, выпил горьковатый отвар, вернул глиняную кружку. Человек не сводил с него глаз, чего-то ожидая, и дождался: Вирт согнулся от резкой боли в животе, и его вырвало в небольшую лохань, которую тот едва успел подставить. Лекарь, не обращая внимания на его состояние, сунул в руку кружку с новым настоем; Вирт вдохнул запах, и его передернуло от отвращения, но тот почти насильно влил в него жидкость и к удивлению оператора, головная боль отступила, голова прояснилась; он ощутил прилив сил. Лекарь отметил эти позитивные изменения, довольно улыбнулся и, захватив бутыль со снадобьем, вышел из помещения. Тут же слуга внес большую лохань с теплой водой, кусок холста, заменяющего полотенце, костяной гребень и сверток со свежей одеждой, причем из, весьма дорогих тканей. Чуть позже принес небольшое зеркало.

Вирт приводил себя в порядок, не торопясь, пытаясь выиграть хоть немного времени и приготовиться к встрече. Он терялся в догадках. Зачем он потребовался князю? Кристалл? Но у него его нет, и он уже знает об этом! Значит, что-то другое? Но что? Он закончил туалет, так ничего не наметив в линии поведения. Оделся с помощью слуги и тот, придирчиво оглядев необычного гостя, предложил следовать за ним. Идя неширокой галереей, больше смахивающей на подземный ход, ему пришла мысль, что его с кем-то спутали и принимают не за того человека, но это, отнюдь, не облегчает его положения. Додумать ему не дали: слуга остановился перед одной из дверей и постучал. Что ж, поживем – увидим…