Линия на стекле

Человек ввел его в хорошо освещенную масляными светильниками небольшую комнату и сразу же вышел, прикрыв плотно дверь. За небольшим столом сидел рыцарь Спилг! У стены слева небольшая кровать, вот все убранство комнаты. И ни одного окна! Вирт уже обратил внимание на странную особенность этого дома.

– Господин, Вирт? – рыцарь улыбнулся, отложил в сторону рисунок с изображением лица какого-то человека. Привстал, приветствуя вошедшего, указал на стул. – Прошу извинить за перенесенные неудобства. Вы понимаете, что у нас не было другой возможности встретиться с человеком со звезд…

– У кого, это «нас»? У князя Монса, или как сейчас его величают, – князь Кас, кажется? – спросил Вирт с усмешкой.

– Именно! – подтвердил рыцарь, проигнорировав сарказм Вирта. – Князь хочет с вами переговорить! Переговорить с людьми со звезд! – последняя фраза прозвучала скорее, как вопрос; у Спилга, вероятно, было некоторое сомнение, в отношении сидящего перед ним человека.

– Да, я, как вы нас называете, человек со звезд! – развеял сомнения Вирт. – Но я не противник вам, как не противник никому на этой планете!

– Именно поэтому вы и напали на Глоя? – в полумраке глаза рыцаря, недобро сверкнули.

– Не напали, а потребовали то, что не принадлежит князю! – возразил Вирт. – К нему в руки попала страшная сила, которой вы еще не можете управлять! И она может принести много зла вашему миру! Именно поэтому мы и стремимся обезопасить планету! – произнес, стараясь быть предельно убедительным, Вирт, но по выражению лица рыцаря понял, что того сказанное нисколько не заинтересовало. Он четко следовал приказу Монса, а князь знал, толк в подборе исполнителей. И еще Вирт убедился, что между рыцарем и князем, судя по всему установлена связь, ибо откуда Спилг знает о Глое? Или это с самого начала было предусмотрено планом?

– Оставим это, господин Вирт! – рыцарь благоразумно решил не вступать в дискуссию с оператором, пусть с ним разбирается князь. – Князя сейчас нет поблизости, и вам придется некоторое время погостить у меня, – улыбнулся чему-то. – Только прошу – не надо побегов, не надо ссор, все решится к обоюдной выгоде, поверьте мне! Все ваши просьбы, в пределах наших возможностей будут немедленно выполняться! Обещаю! – Спилг поднялся. – А пока отдыхайте от трудной дороги.

Рыцарь вышел, громко заскрежетал задвигаемый засов, с другой стороны двери. Вирт остался один. Он подошел к столу посмотрел на забытый Спилгом листок. Портрет был выполнен всего несколькими штрихами, но их было достаточно, чтобы на бумаге отразилась суть неизвестного человека, на взгляд Вирта весьма незаурядного. Более детально рассмотреть рисунок ему не дали: раздался скрежет засова, и вошел слуга. Он принес кувшин холодной воды и корзинку с пирогами; молча, не глядя на пленника, поставил на стол. Заметил оставленный рыцарем рисунок, аккуратно свернул в трубочку и ушел, заперев за собой дверь на засов. Вирт остался опять один, на этот раз надолго.

Что же делать. Его будут искать, поправил себя – уже ищут, а это может кончиться новой стычкой. Может, князь искренне хочет решить все миром? Как бы опять не ошибиться, и не испортить все. Кул и без того настроен решительно и непримиримо к князю, а тут похищение. Что же делать…

Глава 17

Внизу бушевала пыльная буря. Рыжими плотными волнами она накатывалась на руины древнего замка, временами полностью скрывая его от наблюдения.

– Прямо по курсу конный отряд! – сообщила Элли и подняла вертолет еще выше, уходя от поднявшегося пыльного фронта бури. Заметить людей помогли приборы, без них увидеть, что-либо внизу было невозможно.

Вей взглянула на экран, поправила:

– Какой, отряд! Всего три конника, Элли! – увеличила изображение. – Откуда они могли идти?

– Ты думаешь, что конники идут из замка Мертвых? – предположил Джег.

– Не исключено, Джег, – Элли сделала несколько кругов вокруг руин, но больше никого не обнаружила. – Кроме этих обреченных никого нет.

– Ты предполагаешь, что они могут иметь отношение к сигналу? – Вей прикинула в уме, повернулась к Джегу. – Если судить по расстоянию, что они прошли от замка после подачи сигнала, то и время и пройденный путь вполне совпадают с расчетом.

– Только вряд ли они дойдут, – с сомнением произнесла Элли и пошла на посадку, найдя площадку среди руин. – Сильные порывы ветра мешали приземлиться, и пришлось делать несколько попыток, прежде чем машина коснулась поверхности.

Вей вывела на экран планшета схему спуска в подземелья, сделанную ранее группой Клер, определила место положения машины, надвинула маску респиратора на лицо и открыла дверь. Пыльный шквал попытался ворваться в салон, но Элли предусмотрительно создала внутри избыточное давление и вихрь опал у входа в машину.

Схема помогла без потери времени найти спуск, там они обнаружили веревку, (Глой, то ли не догадался ее отвязать, то ли на всякий случай оставил для князя), которая значительно облегчила спуск в подземелье, и вскоре группа добралась до зала с черным диском. Судя по свежим следам, кто-то побывал здесь совсем недавно. Джег определил присутствие четырех человек, причем твердо заявил, что это люди пользовались услугами столичных сапожников, с чем Вей полностью согласилась. Элли не спорила, однако отметила, что в Столице проживает почти двести тысяч жителей, как тут определить – кто побывал тут? С этим трудно было не согласиться.

Осматривая диск, Элли заметила на темной поверхности, что-то похожее на отпечаток ладони, а в центре запыленный участок поверхности, словно там кто-то стоял. Она прибором сняла отпечаток и взяла образцы пыли с диска. Джег и Вей тоже проделали со следами на полу, тщательно обследовали огромный зал, но ничего найти не удалось. Молчал и диск: его поверхность оставалась холодной и никак не реагировала на воздействие извне. Добавить что-то новое к отчету группы Клер об артефакте не удалось. Вей предложила на обратном пути проверить всадников, застигнутых бурей.

Подняв вертолет Элли направила машину по азимуту движения обреченной тройки, попавшей в пыльную бурю. Вей, первая заметила их на экране; люди и лошади сбились в кучу и что-то делали. Бывший воин Джег, сам прошедший не один поход объяснил, что они хотят укрыться под пологом походного шатра, но учитывая сильный ветер, вряд ли, у них это получится. Он оказался прав: налетевший шквал вырвал из рук ослабевших людей полог, надул, как парус и унес в неизвестные дали. Люди были обречены…

Элли снизилась, зависла над бушующим пыльным потоком; где-то там, внизу люди доживали последние минуты своей жизни. Джег предложил план и с небольшими дополнениями его приняли.

Вертолет медленно пошел вниз, Элли отстранилась от управления, включив автоматику, так было безопасней. Машину бросало из стороны в сторону, изредка, она, то проседала на несколько метров вниз, то ее подбрасывало вверх, но автоматика справилась – вертолет сел.

Джег и Вей выскочили наружу и едва устояли на ногах под напором ветра, держась друг за друга двинулись на поиски людей, нашли быстро – по жалобному ржанию лошадей. Люди сидели, плотно прижавшись, друг к другу, обмотав лица плащами, и не шевелились. То ли были без сознания, то ли порывы ветра заглушили скрип песка под ногами Джега, и они ничего не слышали. Вокруг них уже успел образоваться небольшой, но быстро растущий под напором ветра песчаный бархан.