Линия на стекле

– Вряд ли! – подумав произнес Слоун. – Что известно о князе? – он опять обратился к Джегу, пояснил: – Кул утверждает, что он попал в него, и тяжело ранил.

– Отряд князя удалось отследить, и сейчас он у нас под контролем, но вот князя там нет!

– Он жив? – Слоун был раздражен. – Хотя бы это известно?

– Жив! Это известно точно! – Джег помялся, признался со вздохом: – Но где и когда он покинул отряд и куда направляется, мы даже не можем предположить.

– А куда направляется отряд? – спросила Элли, поправилась. – Предположительно.

– В Болотный замок, Элли.

Девушка что-то прибросила в уме, посмотрела на ученого, сказала уверенно:

– Князь объявится в горном замке! Что-то притягивает его туда! Возможно он уже там. Слоун, ты не смотрел показания регистрирующей аппаратуры сегодня?

Слоун не говоря ни слова, взялся за пульт. На экране появились цифры, побежали кривые графиков, ученый медленно обвел взглядом коллег:

– Семь минут назад, зарегистрированы два сигнала: последний – в районе горного замка!

– Слоун, я полечу туда! – произнесла Элли, торопливо вскакивая с места, пояснила. – Надо с ним встретиться! Попытаюсь объяснить князю это недоразумение со стрельбой!

– Не будем торопиться, Элли, – с сомнением проговорил ученый. – Пусть пройдет еще немного времени, и все успокоятся. Мы же не знаем точно, как он пострадал. Первыми-то начали мы…

– Пожалуй ты прав, – вынуждена была согласиться Элли, после раздумий, вернулась на место.

Слоун продолжил с напряжением в голосе:

– Вирт вернулся, оттуда? – ему было неприятно даже упоминание о Маруне.

– Он сейчас в Столице, пытается связаться с Кулом, – ответила Вей. – Он очень подавлен.

Слоун покачал головой, тяжело поднялся, прошелся по лаборатории, повернулся к Джегу:

– Как проходит эвакуация оставшихся Центров? – он не произнес имени Белла, но все поняли его беспокойство.

– Сегодня к вечеру все сотрудники и воспитанники будут вывезены, – уверенно ответил Джег. – Останется усиленная охрана.

– Я, думаю, нападений не будет, Слоун! Воспитанники будут вывезены, и ему нет смысла нападать! – сказала девушка.

– Я тоже так думаю, Элли, – согласился ученый. – Хотя, судя по изуверским действиям, его личность сильно деформирована, однако действия логичны и продуманы. Следовательно, он должен понимать бессмысленность дальнейших нападений на Центры. А ты, Джег, все же поспеши с эвакуацией! – сделал паузу, переходя к другой теме. – Сейчас мы должны сосредоточиться на завершении операции «Магистр», хотя после инцидента с князем, неизвестно, как он будет воспринимать нас? – вопросительно посмотрел на коллег. – Не сделаем мы хуже себе?

Вей, с шумом отодвинула пульт связи, ее глаза вспыхнули негодованием:

– Слоун! Мы обнадежили Сата! Он поверил нам, он рискует жизнью! Нельзя предавать людей! В нас должны поверить! Даже если магистр и не поддержит нас сейчас, он будет знать, что мы всегда держим слово! – она замолчала, перевела дыхание, закончила спокойнее. – Я полетела бы в замок, на встречу князем, объяснила, как и почему это произошло с ним! Уверена, – он поймет нас, и в отдаленном будущем это скажется положительно! Надо работать на будущее, Слоун!

Слоун с выражением удивления и одновременно уважения смотрел на взволнованную девушку. Ее удивительно привлекательное лицо с тонкими восточными чертами сейчас было особенно прекрасным, такой он видел ее второй раз. Первый – много лет назад, когда под ее нажимом решился на разгон кочевников, подступивших к Городу. Грустно улыбнулся. Как же давно это было!

– Вей, я же не против этого! – мягко запротестовал он, оправдываясь. – Считай это репликой высказанной в порядке обсуждения! А насчет будущего, ты, безусловно, права! Вот только встречаться с князем, я все же повременил, пусть остынет! – посмотрел на девушку с улыбкой, добавил уже серьезно. – Пригляди в Столице за Виртом. Помоги ему и Кулу с завершением операции. Хорошо? – обратился к Джегу: – Завершай эвакуацию Центров и присоединяйся к Вей, а мы с Элли займемся замком и князем…

– Ты действительно хочешь выждать какое-то время, прежде чем лететь в замок? – спросила Элли, когда они остались вдвоем. – Ты думаешь, князь будет нас там дожидаться? – она не скрывала иронии. – Что ты задумал, Слоун?

Ученый неуклюже поднялся из-за пульта, взглянул исподлобья на девушку, пожевал губами.

– Элли, я не могу понять, куда все катится! Чем все кончится? Именно поэтому и настаиваю на прекращении нашей легальной деятельности на планете, – нервно прошелся по лаборатории, неуклюже цепляясь за оборудование. – Элли, я боюсь! Судя по всему, мы полностью потеряли контроль не только над Системой, но и над монстрами доктора Вельзома и их учениками! Вспомни стычку отряда Вей с рыцарем Спилгом! У него в руках был кусок простого стекла! Теперь они не нуждаются, ни в наших кристаллах, ни выращенных в своих лабораториях! Я не вижу смысла в нашей деятельности на планете! От нас ничего не зависит! А тут проснулся объект в Небесной скале, что это такое, Элли? – задал он риторический вопрос, замолк на секунду, продолжил с жаром. – Уничтоженный князем Белл, в скорости возвращается, используя нашу Систему, да так, как мы даже и предположить не могли, и без всяких пультов и мистических ритуалов! Не так, как возвращают магистра наши друзья! Создания доктора Вельзома, как и предсказывала Клер, стремительно прогрессируют!

Элли со вниманием выслушала стенания Слоуна, со многим она полностью была согласна, кое с чем не совсем.

– Ты забываешь, что Система не наше изобретение! Нас, Слоун, просто использовали, для ее развертывания и доставки в определенное место в нужное время! Мы оказались пешки в чьей-то игре, и, вероятно, очень крупной игре, о ставках можно лишь догадываться, если это вообще для нас возможно! – взяла ученого за руку, она понимала, что он затеял разговор не просто так, внимательно посмотрела ему в глаза: – Слоун, что ты предлагаешь?

– Ничего особенного, Элли! Просто побеспокоиться о собственной безопасности.

– Ну и…

Слоун колебался секунду, потом решился:

– Надо вернуться на «Скитальца» и изучить возможность его восстановления, хотя бы в минимальном объеме! В нем наша безопасность и уверенность в будущем. Меня очень беспокоит объект, скрытый в Небесной скале… Ты сама сказала, что игра идет не по нашим правилам, что может произойти в следующее мгновение, кто знает?

Элли с уважением смотрела на ученого, да у него стоило поучиться осторожности и предусмотрительности, если бы…

– Слоун, Вей права, мы не можем бросить людей, которые стали нашими друзьями!

– Я ожидал этого вопроса, Элли! – он не был обескуражен, словно ожидал от коллеги более тяжких обвинений. – Мы никого не бросаем и продолжаем работу! Только теперь никаких операций по возвращению кристаллов операторов! Это потеряло актуальность, ты сама убедилась, что им этого уже не требуется! Только изучение некоторых интересных явлений и отслеживание процессов, связанных с монстрами, и все! Никакого контакта с ними! Наше время еще придет! – встретился с глазами девушки. – Я не хочу никого из вас потерять, Элли!