Линия на стекле

Она поняла причину мрачного настроения Слоуна. Резко сменила тему:

– Что ты надеешься найти в замке? – пристально посмотрела на ученого. – Только не говори, что тебе нужна встреча с князем!

Слоун горько рассмеялся:

– Ты права, Элли! Князь тут не причем!

– Тогда что?

Ученый долго не отвечал, девушка видела, что он колеблется: сказать или нет, но все же решился, проговорил, хотя и с неохотой:

– Я надеюсь вновь попасть в ТУ реальность…

Элли плохо поняла, что он имел в виду, но Слоун пояснил сам:

– Я, кажется, нащупал разгадку всего случившегося с нами… ТАМ, ночью, в замке, и происходящего ЗДЕСЬ…

Элли в изумлении вскинула брови.

Слоун кивнул головой:

– Да, да! Ты совершенно верно поняла мои слова, хотя, я представляю, что ты сейчас думаешь обо мне! Вот для этого мне и надо попасть в ту реальность и проверить свою догадку, – помедлив секунду закончил: – Пусть это останется нашей тайной, Элли, тем более мне без твоей помощи не обойтись. А что бы мои слова ни звучали бредом, вот, – он положил на стол небольшой черный предмет замысловатой формы, принадлежность которого она не бралась сразу определить. – Посмотри, сама. Что это, как ты считаешь?

Элли взяла предмет. Он оказался неожиданно тяжелым. Формой напоминал цилиндр с многочисленными выступающими наростами, сложной конфигурации. Она принялась тщательно рассматривать его, пытаясь понять назначение.

– Каким образом ты его раздобыл? – не отрываясь от предмета, спросила она. На ее лице читалось недоумение, смешанное с нетерпением.

– Он лежал перед каким-то мрачным изваянием, в зале, похожим на зал в башне горного замка, – не совсем внятно пояснил ученый.

– Что-то вроде капища? – проговорила девушка, уточнила. – Ты попал во времена до нашего прихода сюда?

– Нет, Элли! – голос ученого звучал со странным подтекстом. – Я был в будущем этой планеты, возможно, в одной из допустимых реальностей. И помещение напоминало то ли лабораторию, то ли зал музейной экспозиции…

Элли с недоумением посмотрела на Слоуна, что-то поняла для себя, проговорила проницательно, отложив предмет в сторону:

– Тебя, похоже, не очень-то обрадовал этот мир? – сделала короткую паузу, поняла, что не ошиблась. – Чем же?

Слоун ответил не сразу. Наморщил лоб, взял со стола непонятный предмет. Покачал в руке словно взвешивая, протянул Элли, проговорил, наконец, со вздохом:

– Из-за него, Элли! Из-за него…

Девушка машинально взяла протянутый предмет, и только потом сообразила, что упустила что-то важное. Спросила, тщательно рассматривая:

– Почему ты остановился именно на этом предмете? Там, что, кроме него ничего не было? – у девушки сложилось впечатление, что ученый по какой-то причине не говорит всей правды, и что с ним в ту ночь произошло еще что-то.

Слоун не удержался от усмешки, впрочем, не обидной. Протянул руку к предмету, но не взял из рук Элли, а слегка повернул, изменив наклон:

– Теперь видишь?

Луч солнца осветил один из выступов, и на нем проступила какая-то надпись. Элли сощурилась, пытаясь рассмотреть нанесенные знаки. Рассмотрела. Подняла изумленные глаза на ученого.

– Именно поэтому я и похитил сей непонятный предмет, Элли! – подтвердил ученый. – Только не спрашивай, что это такое!

– Но… – начала беспомощно Элли, но тут на ее блоке связи прозвучал сигнал вызова. Увидев, кто хочет с ней связаться, торопливо кивнула ученому и нажала кнопку:

– Вирт, мы слушаем тебя! – переключила блок на громкую трансляцию, что бы слышал и Слоун.

– Элли, мне нужен вертолет для полета в замок! – связь была прекрасной. Элли уловила волнение в голосе Вирта.

– Вирт, – вступил в разговор Слоун, – когда ты хочешь лететь?

Элли с недоумением посмотрела на ученого.

– Немедленно!

Слоун бросил на Элли многозначительный взгляд, пожал плечами.

– Вирт, что случилось? Мы со Слоуном тоже собирались лететь туда же, только не сегодня!

Вирт некоторое время молчал, но связь не отключал, вероятно, обдумывал сказанное Элли.

– Ничего не случилось, просто возникли некоторые догадки, которые требуют проверки, – уклонился он от прямого ответа. Элли не стала настаивать, вопросительно посмотрела на Слоуна, тот понял.

– Где тебя подобрать, Вирт!

– Я буду через час на площадке на окраине Столицы! – в голосе слышалось облегчение.

– Понял, Элли вылетит минут через десять, жди! – решил за девушку ученый, впрочем, она не возразила бы. Сигнал вызова погас, Вирт закончил разговор.

Слоун многозначительно посмотрел на девушку.

– Начинается, что-то необычное, Элли! – в его голосе звучали тревожные нотки. – Не только я и Клер почувствовали и пережили нечто необычное в ту ночь…

Элли с сожалением бросила взгляд на часы: ей очень хотелось подробнее расспросить Слоуна о той ночи, но ее ждал Вирт.

– Мне пора!

– Элли, – задержал ее Слоун, – будь осторожна и пригляди за Виртом…

Элли ушла. Слоун вернулся к столу, вновь взял предмет, поймал гранью выступа луч солнца, прочитал про себя проявившуюся надпись: «Скиталец-3» – G001.Z». Слоун до встречи с Элли проверил базу данных материального снабжения экспедиции, но ничего подобного не нашел, впрочем, как и сведений об экспериментальных вертолетах операторов типа «Цель-4», а конкретно борт №QU-06 1 , разбившийся на небольшом озерном острове…

1

смотри роман «Сфера».

Он вертел в руках предмет, а перед глазами стояла картина того, похожего на музейный зал помещения: в простенках стрельчатых окон красные полотнищами со странным изогнутым крестом в центре белого круга, у входа рыцарские доспехи, увенчанные рогатыми шлемами. Черный бюст человека с усиками и челкой набок…

В Центр Вирт прибыл рано утром и провел там первую половину дня, пытаясь связаться с Кулом, но связи не было. Наличие трех кристаллов в одних руках плотно блокировали связь; вероятно по какой-то причине они «пробудились». Пусть не в полную силу, но и это было чрезвычайно опасно: Белл или князь могут быстро выйти на след группы. Было известно, что Белл не имеет ни одного кристалла операторов, что в прошлом именно из-за этого между ним и князем возникали стычки. Наличие же в одних руках сразу трех кристаллов, могло стать весомой причиной начать охоту за ними.

Вирт просмотрел все материалы по операции и остался доволен действиями Веста.

Для подстраховки группы Вест на свой страх и риск отправил вертолет для негласного наблюдения, приказав держаться на безопасном отдалении. Опытный агент должным образом оценил Сата и его помощника и не хотел рисковать операцией, понимая, что его подопечные при первом же подозрении в нечестной игре могут прервать сотрудничество и скрыться в необъятных лесах. В действительности все оказалась гораздо хуже: на третий день пути, по вертолету, негласно сопровождающему группу, был нанесен энергетический удар. Со стороны попытка выглядела неуклюжей: место нападения было выбрано неудачно, мощность заряда значительно уступала, тем, с которыми пришлось иметь дела в прошлом, и все закончилось благополучно, но Вест не стал рисковать людьми и отозвал вертолет. Судя по всему, в дело вступил Белл со своим неполноценным кристаллом, вот это-то и настораживало, учитывая его паталогическую жестокость и настойчивость, граничащую с безумием. Ему нужен был камень, а тут в одном месте сразу три! Такую возможность он не мог упустить.