Линия Огня

– Ты слышала, ведьма?
– происходящее начало напоминать плохое представление плохих балаганщиков…

– Слышала… -…хриплый, полный ненависти и боли шепот превратил цирк в кошмар.

Велен сорвался с места, как будто в безнадежной попытке обогнать только что сказанные слова.

Она ничего не видела из-за спины Хастаала, но голос не мог лгать. Вэл! Он все-таки пришел, так может, еще не все потеряно?! Безумная надежда - половина причины, заставившей ведьму собрать в кулак всю волю и развалившееся на части от боли тело. До меча не дотянуться, но в ножнах на плече еще остался кинжал. Только бы дотянуться, только бы…

– …В любом случае, я выиграл. Схему уже не остановить.

Ну и пусть, ну и ладно. Кто сказал, что ее нельзя просто напросто использовать по-другову, повернуть, перенаправить? Можно.

Хастаал сделал еще один малюсенький шажок назад. Таисс еще сильнее сжала зубы, заставляя немеющие пальцы продвинуться еще ближе к ножнам. Сила Авал то Рона, Сила шииффов уже успела сплести прочную паутину, из нее не выбраться, но вдвоем они сумеют отправить в Хаос зарвавшегося мага. Просто думай о том, что не одна, и дотягивайся…

– Я не собираюсь ничего останавливать, - Высокий, спасибо! Спасибо за то, что у Хранителя на плечах есть голова! Спасибо за то, что он не пытается спасти, а делает то, что нужно всему миру! Спасибо!

– Даже не попытаешься?

– Нет. Мне это не нужно. Я же сказал, у меня свой интерес.

Пальцы нащупали рукоять, а сущность окончательно отказалась что-либо понимать. Какой такой "свой интерес"?! Маг что, врал все-таки?! Не только на родине, но и потом? " Дюжина пропавших магов, сильнейших в своей области, стоят кровной мести". Нет, не врал. Просто сказал не все, просто согласился на роль Хранителя из-за собственных интересов. Ну и ради развлечения.

– Да-да. Убитые ведьмаки и цвет моей рубашки.
– Хаос, что за бред?! Цвет рубашки?!

Хастаал сказал еще что-то, но дриада сосредоточилась на том, чтобы вытащить кинжал из ножен, и не расслышала.

– А ты ей не отец, чтобы требовать с меня плату за испорченную невинность.

Фраза хлестнула мокрой плетью. Ты хотела разговора, хотела услышать правду? Вот и услышала.

"Ладно, Хр-р-р-анитель… Ты поможешь мне из-за собственных интересов, но ты поможешь!" - думать о чем-то другом было невозможно, оставалось только сжать зубы и хотя бы на несколько оставшихся до полудня ударов сердца доказать себе, что разбитое сердце действительно ничего не значит.

– То есть ты от нее отказываешься, я так понимаю.

"Ты так понимаешь…" - из боли можно сделать силу, которой хватит на то, чтобы убить.

– Да.

Вот и все. Хранитель отказался. Уже не важно зачем и почему. Он сказал, Боги услышали, Хаос принял. Все.

– Ты слышала, ведьма?
– уже ничего не значащая насмешка. Вряд ли Хастаал точно знал, что ведьма пришла в себя, скорее ударил навскидку. Но попал.

– Слышала… - вместе с хрипом ушел последний страх. Страх, что ее уход все-таки будет похож на бегство. Больше ей не от кого бежать и не о чем сожалеть. Мысль "А вдруг все могло бы быть по-другому" исчезла сама собой.

Да, все-таки он не думал, что удачно оглушенная противница очнется. Удивился, не удержался от того, чтобы оглянуться, - и эта ошибка стала последней. Велен не терял времени даром и упускать такой шанс не собирался. Ему хватило одного прыжка и нескольких точных ударов, чтобы выбить землю из-под ног врага. И еще одного - чтобы отправить Хастаала на алтарь.

Таисс дернулась в сторону, едва сумев избежать столкновения. Пытаясь компенсировать дрожь в руках, она вложила в удар всю ненависть и злость, на которую была способна. Но поняла, что все равно промахнется.

"Помоги мне, Ардара!" - взмолилась ведьма и почувствовала, как ставшие за этот месяц родными руки подхватывают, направляют, добавляя удару силы и точности.

Клинок вошел прямо в центр амулета.

Хастаал, разумеется, цеплялся за жизнь, пытаясь хотя бы сползти на землю, но чужая Сила и древнее колдовство шииффов ухватили новую добычу, намертво припечатывая ее к черному камню. А Рысь Темное Пламя, потеряв опору, едва сумела уцепиться за край и не сползти на землю.

– Это все-таки мои цвета!
– прорычал Велен в расширившиеся глаза проигравшего мага. И без промедления повернулся к дриаде, попытался поднять ее на руки.

– Не тронь!
– девушка очень пожалела, что не может плюнуть володайцу в лицо.
– Предатель…

В голове уже плыл туман, но тело еще повиновалось. Оставался последний шаг, на который Ардара и оставила своему оружию последние крохи сил. Таисс выпустила из рук кинжал и положила ладонь на один из крайних шаров, вместе с выдохом выпуская из себя Силу. Всю. Без остатка и ограничения мощности потока.

Жаль, не удалось поговорить с магом о Зейнаре, вернее, о том самом "особом, безотказном оружии". Раньше нужно было спрашивать, но голова думала о другом… Зато теперь можешь быть доволен собой, Северный Ветер: ты врал так убедительно, что даже дриада поверила. Рассчитывал на то, что она подумает и поймет? Ошибся уже с первым пунктом, куда там до второго. Хотел стать героем - превратился в мерзавца и предателя.

Ну и пусть. Зато она останется жить.

– Иди, - шепнул Велен, обнимая вновь потерявшую сознание девушку так, чтобы в случае чего хоть как-то прикрыть от взрыва.
– Иди, Таи. А я сделаю так, чтобы ты вернулась.

Небо вокруг кипело. Схлестывались и расходились потоки Сил, рвали глотки друг другу демоны и чужаки, мелькало оружие богов, носились духи…

Таисс прикрыла глаза ребром ладони, отыскивая хоть кого-нибудь из знакомых и…

Он падал. Страшно. Безнадежно. Не хватило какого-то одного несчастного мгновения, каких-то двух ударов сердца - и вот уже Сила, которую Таисс принесла с собой, не могла помочь огненному демону.

– Ахей!
– отчаянный крик прокатился по девятому небу, умноженный вездесущим эхом.
– Эй, эй, эй…

В сердце Gerrene Kano вспыхнула ярость, та, что носила название Ярость Ахея и была третьей ступенью мастерства демона. Время остановилось.

– Маленькая, - улыбка тронула посеревшие мальчишеские губы.
– Ты вовремя…

– Ахей, молчи!
– Таисс подбежала к нему, легко отшвыривая с дороги пришлых противников, обняла мальчишку за плечи, не замечая, как обжигает руки бирюзовая кровь.
– Береги силы!

– Глупая, - ласково шепнул демон.
– Я ухожу в Хаос, маленькая. Ты принесла Силу, теперь вы справитесь…

– Нет, Ахей, не говори так! Не смей сдаваться! Ты не имеешь права оставлять меня одну!

– Ты не одна, маленькая. Пока жив твой маг, ты никогда не останешься одна. Послушай, у меня мало времени…

– Я не хочу ни говорить о нем, ни слышать!
– категорически заявила девушка, чувствуя, что по щекам бегут слезы.

– Не о нем… - Ахей закашлялся.
– Не перебивай… Послушай… Я… Я буду счастлив увидеть, как ты выигрываешь наш спор… Но у меня есть одна просьба…