Линия Огня

Таисс усмехнулась про себя, увидев отвисшую челюсть гнома.

– Это мои друзья.

– Ясно, ясно, - замахала руками Киш, не отводя глаз от дующегося Велена.
– Жаль, что у меня и правда нет времени. До завтра, Рысь!

Таисс пожала плечами, спрыгивая с лошади. Мало ли почему не задался сегодня день у Кишшер. И не ее это дело.

Воздух Серебряных Рощ был пропитан тонкой природной магией. Хотелось снять с себя мгновенно ставшую неудобной человеческую одежду, разуться и бежать, бежать… Касаться босыми ступнями мягкой травы, нежного мха, теплого песка многочисленных пляжей… Таисс едва удержалась от соблазна. Необходимость держать себя в руках иногда просто убивала.

Через полчаса отряд свернул с одной из главных аллей на едва приметную тропку, уходящую сквозь густые заросли на берег небольшого озера. Обрыв (по пояс взрослому человеку), песчаный пляж шириной в дюжину шагов и просторный дриталль - лучшего места для стоянки не придумаешь. Таисс довольно хмыкнула и принялась расседлывать Глашая.

– Значит так, слушайте, я дважды повторять не буду. Костер разжечь можно, но упаси вас боги и демоны рубить деревья! Сухих веток вполне хватит. Охотиться и рыбу ловить я вам тоже не советую. Доедайте то, что осталось в сумках - возможность пополнить запасы у нас будет. И самое главное: даже не пробуйте искать дриад в зарослях в темное время суток. Выводить вас на дорогу никто не будет, равно как и делать искусственное дыхание. Отделаетесь стрелой пониже спины - и будете рады, поверьте мне.

– А ты?
– эльф ловко подхватил свои и одну из ее сумок и отнес в дриталль.

– А что она?
– ответил вдруг за девушку маг. Ответил с какой-то странной злостью в голосе.
– Она будет делать то, что делает всякая дриада. Они, знаешь ли, просто помешаны на некоторых темах. Например, на детях.

– Что, так любят?
– уточнил гном.

– Кто как… - покачал головой ласкайл.
– Но вот сам процесс! От некоторых "загостившихся" такие замечательные девочки получаются… Вроде нашей ведьмочки. Я не ошибаюсь?

– Нет, - Таисс убедилась в том, что все лошади расседланы, и пронзительно свистнула в два пальца. Рой сорвался в галоп, увлекая за собой остальных. Недалеко находился дриадский табун и жеребец отлично это чувствовал.
– Познакомились мои мама и папа здесь, в Рощах.

"Хотя лучше бы они никогда не встречались…"

У гнома загорелись глаза. Он твердо решил породить целую династию низкорослых, ширококостных дриадочек, отличных воительниц, хоть и не состоящих обычно в Стражницах Границ. Рысь только усмехнулась. Тонкий слух вырвал из тонкой паутины окружающей тишины легкие шаги и смеющиеся, звонкие голоса. Дриады уже шли за ней.

– Так все-таки, - повторил вопрос гном. Тон у него был, конечно… - куда ты?

– Куда-куда… Улучшать ситуацию с рождаемостью!
– снова огрызнулся Велен.
– Чем еще дриады могут заниматься? Скажу тебе вот что, дорогой ты мой друг и соратник: по статистике, дриады лучшие ведуньи, знахарки, лучницы и трактирные девки.

Таисс обмерла. Медленно развернулась, взглянула володайцу в глаза.

– Как ты смеешь так говорить? Кто тебе вообще дал какие-то права на меня, а?
– девушка говорила медленно и тихо, глядя, как темнеют рыжые болотные оконца его зрачков. Честно говоря, она бы с удовольствием расцарапала ведьмаку лицо.
– Запомни раз и навсегда: тебе никто не давал право тявкать! Ты мне кто? Отец, брат, муж?! Ведьмак паршивый…

Боги, какой болью полыхнули его глаза! Ну, кто ее за язык дергал?!

– Этот паршивый ведьмак, - сказал Велен изменившимся голосом, - спас тебе жизнь, между прочим…

– А я не просила!

– дриада сорвалась на крик.
– И вполне могу сделать вид, что ты оставил меня умирать!

Она развернулась и бегом направилась к застывшим на кромке леса дриадам. Полетевшее вслед "Удачной охоты, Таисс!" вызвало в ней жгучее желание шандарахнуть дверью, оставляя за собой следы крови и отлично прожаренное мясо одновременно. Но двери, по законам всемирной подлости, не обнаружилось.

Велен растерянно проводил взглядом красную гриву волос, скрывшуюся за деревьями. Потом фыркнул и пнул лежащую у ног сумку, да так, что она отлетела на несколько шагов.

– Идиот, - тихо заметил Нэр.
– Ну, зачем ты это ляпнул, Велен? Прости, что вмешиваюсь, но ты совершенно не прав.

Володаец только еще громче фыркнул и возвел руки к небу, словно призывая в свидетели всех богов. Неизвестно, правда, в свидетели чего.

– Я был идиотом, когда ее спасал! Когда впустил ее в свою жизнь!

– Нет, ты идиот сейчас, Велен. И не говори, что ни разу не слышал о ритуале Возвращения.

– Что?
– плечи ведьмака дернулись, и он застыл изломанным призраком, если бы призраки носили штаны, сапоги и рубашки, а не дряхлые, разваливающиеся мантии и цепи. О ритуале Возвращения он слышал.

– И как ты думаешь, где сейчас Таисс?
– уточнил эльф.

Велен завершил шаг, поднял сумку, закинул ее на плечо и понес в дриталль. Проходя мимо ласкайла, он поднял на него глаза.

– Когда я ее вижу, мне становится физически плохо. Я глупею запредельными темпами.

Эльф покачал головой.

Их было шестеро, всегда шестеро. Не Рысью это было заведено, и не ей было что-то менять. Лесла, Кишшер, Арвена и еще две, неизвестные Таисс девушки. Они были слишком молоды, чтобы Рысь могла знать их в монастыре. Даже сейчас, когда ими самими столько было пережито и пройдено, эти девушки смотрели на нее с детским обожанием. Ну, конечно…

Таисс едва скрыла разочарованную ухмылку. В глазах этих дриад она была героиней, осознанно и взвешенно принявшей решение о проведении обряда самоизменения.

Знать бы им, что на самом деле никакого осознания не было… Был страх. Панический. И пульсирующая боль внутри: "Калека. Мир не хочет принимать тебя такой, ты не нужна ему. Ты слишком жестокая и злая, ты убийца! Живи вот теперь, зная, что была в шаге от желанной цели и не смогла этот шаг сделать!" Было отчаянье, сквозь призму которого любая, даже самая безумная идея выглядела спасением, если только сулила помощь. И было упрямство. Которое потом назвали мужеством. Но суть от этого не изменилась.

Знать бы ей самой, чем этот обряд обернется. Хотя это ничего не изменило бы. Ну и что, что считают истеричной дурой. Какое тебе дело до этого, если мир поет внутри, течет сквозь тебя, если даровано тебе величайшее блаженство: чувствовать Ардару и хоть иногда быть ею…

Ноги ласкал нежный мох тропинок и аллей. Они вот уже много часов просто бродили по Рощам, никем не потревоженные. Таисс отпустила ноги и глаза на свободу, совершенно не выбирая направление. Рано или поздно они окажутся на берегу Озера, так что торопиться не нужно. Земля принимала свою дочь безропотно и безболезненно, чего нельзя сказать про остальные стихии. Но на это Таисс старалась не отвлекаться. Не ею так заведено, не ей и отменять. Плохо только, что боль в груди и не унимается.