Линия Огня

Старой?! Да ей лет пятьдесят на вид, не больше! Впрочем, спорить со "старой женщиной" володаец не решился. Мало ли… Он не заметил, как ноги вынесли его обратно в коридор, а за спиной тихо, но беспрекословно закрылась дверь. Рядом ошалело мотал головой ласкайл: тоже ничегошеньки не понял, наверное. Гном таращился в пространство, Лэо, как наиболее опытный, сидел на корточках, привалившись спиной к стене и запустив холеные пальцы в свою знаменитую шевелюру. Милые же у дриад способы избавления от ненужных свидетелей!

– Идемте, парни, - менестрель быстрее всех справился с головокружением и плывущими перед глазами пятнами.
– Не знаю, как вы, а я жрать хочу страшно!

– А накормят?
– с сомнением поинтересовался Рос.

– А куда денутся!
– эльф обнял гнома за плечо и недвусмысленно оскалился.
– И накормят, и напоят, и спать уложат! Ну, или не спать…

Рос понятливо заржал, ускоряя шаг. Нэр улыбнулся краешком губ, а Велену стало как-то не по себе. Не от предложения Лэо и даже не от душераздирающего взгляда Настоятельницы, но от того, что Таисс осталась одна. Хотя вряд ли ей угрожала опасность. И еще менее вероятно, что он мог ей чем-то помочь.

За большими окнами уже стояла непроглядная темень, а Таисс все не возвращалась. Дриады - как их там правильно: адептки или послушницы?
– веселые и разговорчивые, накрыли для гостей стол в обеденном зале, потом шумной стайкой проводили гостей по длинным коридорам, освещаемым маленькими фонариками, в башню, где уже были готовы комнаты. Лэо и Рос скрылись куда-то с новоприобретенными подружками, Нэр улегся спать, а Велен никак не мог успокоиться.

Кто придумал такие ночи? Кто придумал это жуткое время, когда вокруг темно и тихо, когда ветер потеряно блуждает над землей и замолкают даже волки, а на душе лежит не один, а целая дюжина камней?

Перемеряв комнату шагами вдоль и поперек, маг вышел в коридор. Кто знает, что могло случиться…

Предчувствие давило, мешая дышать. Велен пытался гнать от себя дурные мысли, но ничего не получалось. Почему он всегда опаздывает?! Почему он не сбросил с себя сеть заклинания, почему не остался? Ведь если разговор дриад касался их общего дела, то и обсуждать это нужно при всех! Он обещал себе, что не допустит, чтобы с Таисс что-нибудь случилось, а с ней случается, все время случается!

То чудовище с лицом женщины во сне было право - он безнадежно, непоправимо опаздывает, и однажды такое опоздание может стоить той жизни, что для него дороже собственной…

Сумасшедший вихрь закрутил, едва не сбив с ног. Скорее наугад, чем осознанно, Велен выбросил руку и поймал тонкое запястье.

– Таисс!
– маг дернул дриаду на себя, схватил за вторую руку и хорошенько встряхнул. Иначе было нельзя - в нормальном состоянии никто так не носится. Девушка не ответила, только ткнулась лицом в грудь володайцу. Сквозь тонкую ткань Хранитель с удивлением (хотя какое уж там удивление - он ведь предчувствовал!) понял, что лицо Таисс мокрое от слез.
– Что, что с тобой случилось?!

Вместо ответа дриада судорожно всхлипнула.

– Что эта портовая крыса с тобой сделала?!
– в это мгновение он был готов пойти и лично набить Настоятельнице (как бишь ее?) лицо. Чтобы неповадно было хранимых до слез доводить.

– Воздух… - выдохнула Таисс.

Велен молча развернул ее, обнял за плечи и вывел на крыльцо. Что же случилось, кто успел умереть, пока они шлялись по лесам и весям? Блудный ветер налетел, лизнул в щеку, взъерошил волосы и помчался дальше. Таисс сломанной куклой осела на ступеньку, подтянула к груди колени и обняла их, не замечая ни холода, ни замершего рядом володайца.

– Что произошло?!
– Велен начал терять терпение.

– Зачем тебе знать?…

Ох, демоны… Она и внутри была сломана, искорежена, разбита…

– Ты опять начинаешь?!

Таисс молчала. Порыв ветра бросился в лицо, саданул в дверь.

– Если я спрашиваю, значит мне не все равно!

– Дальше я еду одна.

– Что?!
– этого он никак не ожидал.
– Ты рехнулась, да?! Ты сошла с ума или поглупела?

– Дальше я еду одна, - голос был бесцветен, как осенний туман.
– Так будет лучше. Я не хочу, чтобы он убил еще кого-то из тех, кто мне дорог.

Велен помолчал, досчитал до дюжины и сел рядом, для развлечения пытаясь что-то рассмотреть в темноте и обманчивом фонарном свете.

– Кто такой "он"?

– Тот, кто все это затеял.

– Уж это я понял! Кто он?

– Он тот, кто убил мою маму.

Маг понимал, что нужно что-то сказать, что-то, что не покажется банальностью, но ничего не придумывалось. Слишком уж хорошо засел в памяти сгусток эмоций, пережитый во дворе у колодца. Такие чувства не описываются и не нуждаются в оправдании, они просто существуют, вырываясь иногда на свободу, и тогда случается страшное. Да, война приобрела ярко выраженные черты личной мести, но отпускать Таисс одну нельзя, это и слепому крабу в сумерках видно! А ведь она вся светится упрямством…

– Ты знаешь, как его зовут?
– ладно, он зайдет с другого конца, может, что и выгорит.

"Хастаал Тиврид" - она никогда не забудет это имя.

– Хастаал Тиврид, - судорожный выдох сквозь сжатые зубы. Сказала - выплюнула.

– Но он же… Быть такого не… Ты уверена?! Ведь его же лет десять назад убили!

"Быть не может! Он сам, лично разговаривал с одним из тех магов, а тот клялся, что…"

– А ты труп видел?
– голос дриады был полон язвительности, но все-таки походил на нормальный гораздо больше, чем пару реплик назад.

– Нет…

– И я нет. А когда имеешь дело с магами такого уровня, лучше собственноручно труп сжечь и по ветру пепел развеять. Да и то никогда нельзя быть уверенным. Но знаешь, я даже рада. Я убью его сама теперь. Всю жизнь мечтала…

– Не знаю, как остальные, но я тебя одну не отпущу.

– Отпустишь!

– Ни в коем случае. Я Хранитель, а ты все время об этом забываешь. И еще я тоже мечтаю начистить лицо этому мерзавцу!

– Велен, - она обернулась к нему, требовательно заглянула в глаза, - я не могу позволить тебе этого. Не могу, понимаешь… Я… Ты стал мне слишком дорог, чтобы я смогла спать по ночам после того, как этот… убьет тебя на моих глазах! А он так и поступит, не сомневайся! Просто для того, чтобы сделать мне еще больнее!

– Я не маленький мальчик, - ведьмак говорил медленно, стараясь не сорваться, не наорать на эту глупую, маленькую, самонадеянную… - чтобы меня убивал каждый желающий! А вот если я тебя отпущу, то по ночам спать не смогу до конца жизни! На это тебе наплевать?!

– Да.

Велен хватанул ртом воздух и начал опять считать до двенадцати, чтобы ненароком не пришибить упрямую хранимую на месте. Уж очень хотелось…

– Я ни-ку-да те-бя не от-пу-щу, - так разговаривают с маленькими детьми, так с ним сестра в детстве разговаривала. Теперь он ее понимает, только теперь, когда уже поздно… - И это больше не обсуждается! А попробуешь удрать - поймаю и уши надеру так, что эльфы обзавидуются. И лучше бы ты вообще забыла эти глупости по поводу "одна". А не то хуже будет, честно! А теперь подъем и марш обедать, или ужинать, или что там у нас по расписанию! Умереть от голода я тебе тоже не дам, не надейся!