Линия Огня

– Дай сюда, - Таисс все-таки выхватила бумагу из рук мага, попутно наматывая поводья на луку седла, чтобы не сползали.
– С чего ты взял? А… вижу. И правда, на карту похоже… Если я не ошибаюсь, то вот это обозначение Гончих, а вот тут… я где-то видела этот знак… Вурдалаков на завтрак, не могу вспомнить!

– Не нервничай ты так…

– Кто нервничает? Я нервничаю?! Ничего подобного. Ладно, загадки и тайны вполне могут подождать до завтра… А сейчас я хочу прокатиться.

– Поймать ветер?

– Да. Тебе понравилось это выражение?

– Очень. Ну что, догоняй!
– Велен хлопнул Роя по крупу, жеребец всхрапнул и сорвался с места в карьер. Дриада рассмеялась, сжимая корпус своего коня коленями. Она не сомневалась, что Дикий способен обогнать даже жеребца вереледской породы, коим был Рой.

Пока маги гонялись за тенями, между остальными путешественниками завязался легкий и непринужденный разговор. Участие в нем Роса было весьма своеобразным: гном молчал, изредка неодобрительно посапывая и отпуская нелестные замечания в адрес остроухой расы вообще и остроухих менестрелей в частности.

– Скажи мне, Нэр, откуда ты столько знаешь о Таисс? С одной стороны я понимаю: вы же в какой-то мере соседи, но, например, про наши с ней отношения?

Не то, чтобы Лэо совсем не предполагал, кем может быть источник этой осведомленности, но в вопросах женщин он давно уже научился уточнять. Всегда. Иначе был шанс попасть в неловкую ситуацию, а этого эльф не любил. Так что если уж ты не собираешься переставать быть ветреником (а Лэо отнюдь не собирался), то озаботься выяснять точно, с которыми из женщин ты спал, с которыми еще нет, и которые из первой группы являются матерями твоих детей.

Ласкайл пожал плечами.

– Когда-то ты… м… совратил мою кузину.

– Да?
– искренне обрадовался менестрель. Обрадовался, естественно, не кузине, а тому, что предположил правильно.
– Вполне возможно, конечно… Как говорят в Фарадиэлле…

– "Во всем Фарадиэлле Капельный Голос не поладил только с Ласковым Ветром".

– Типа того. Только я слышал более… м… пошлую версию. Хотя с другой стороны, если бы я с Повелителем "поладил", было бы куда забавнее. "Капельный Голос простудился на Ласковом Ветру". Боги, мерзость какая… Но я что-то тебя не помню, если честно.

– А мы и не встречались лично. Возможно, ты помнишь Марсаль Дэффир?

– Ах, вот оно что! Замечательная девушка… Она еще не вышла замуж?

– Нет пока. Она очень много рассказывала о тебе тогда и рассказывает теперь.

– Может съездить в Фарадиэлль… - лицо менестреля приобрело мечтательное выражение.
– Какие там красавицы…

– А какой там Повелитель!
– поддел его Нэр. Лэо только рукой махнул.

– Не напоминай! Я не для того все эти годы берег свою девственность, чтобы с нею расставаться! Тем более после того, как десять лет назад я уже отказался от должности придворного менестреля. Скандал был знатный, да…

– Те белые розы перед дворцом до сих пор помнят, наверное, - улыбнулся ласкайл.

– Этот ваш… мне гитару сломал!
– обижено парировал Лэо.
– Но цветы действительно жалко.

– А что не поделил менестрель с вашим… как его… - поинтересовался Рос.

"Что не поделили?" Хороший вопрос. Вот только как бы на него так ответить, чтоб и правду и не очень грубо…

– Э… как бы тебе сказать… Одну часть моего тела мы с этим "как его" не поделили, - пояснил менестрель. Не сошлись, так сказать, во мнениях насчет моих обязанностей. Хотя слухи о том, что мне просто не понравился цвет нижнего белья Повелителя, ходят до сих пор, я сам слышал! Впрочем, желтый мне никогда не нравился…

Нэр зашелся приступом жестокого кашля.

– А они у него действительно?…

– Нет!
– отрезал лучший голос Ардары.
– Желтые у него простыни! И это гораздо хуже! Потому что нежно-фиолетовые трусы еще можно снять, а вот с постелью куда сложнее…

– Не сомневаюсь, - пробормотал ласкайл.
– Но если и все остальные слухи, которые о тебе ходят, правдивы хотя бы настолько, насколько этот…

– Почти все всегда преувеличивают, - напомнил менестрель.

– Кроме моего возраста и количества моих детей. И то и другое скорее преуменьшают. Раза в два.

– Да уж…

– Ну, в два с половиной…

Жилая зона Рощ закончилась примерно за два часа до того, как было решено останавливаться на ночь. Лагерь решили разбить на берегу небольшой речушки, одной из многих, сетью рассекающих Рощи вдоль и поперек.

Спать не хотелось никому, и тут Рос вспомнил о таинственном Королевском Слове. И не замедлил уточнить, что это такое.

– Королевское Слово, - повторил Лэо, припоминая.
– Странно, что у меня нет такой баллады! Сейчас что-нибудь…

– Не торопись, - Таисс замахала на него руками, отставляя в сторону чашку с травяным отваром.
– Давай, я расскажу, хорошо? Рос, ты слышал когда-нибудь о Вастахале?

– О чем?
– не понял гном.

– Ясно. Велен, а ты?

– По-моему, это был какой-то древний город, исчезнувший тысячи две лет назад или что-то около того… - красивый лоб мага покрылся морщинами размышления.

– Гораздо раньше, еще в начале Эпохи Круга, - уточнила девушка.
– Это был очень богатый, красивый и сильный город. Слава Вастахала летела далеко за пределы Острока… Он мучительно погибал почти дюжину лет, а начало всему положила клятва, названная потом Королевским Словом.

Не знаю, что такого сделали для города дриады, но король Орфильд воздвиг на главной площади храм в честь Каэсанны и пригласил девушек из монастыря Рысьего Сердца быть его жрицами. А еще поклялся, что любой, посмевший обидеть жрицу, будет казнен через повешение и тело его никогда не будет погребено должным образом. Нет бы ему ограничиться обычным обещанием, так приперло монарху принести Истинную клятву с соблюдением всех положенных ритуалов. Дриады, конечно, согласились. Жриц выбирали по жребию, и среди выбранных оказалась Шайли, невероятно талантливая Провидица, которой пророчили славу Асгаэль Ясноокой. Все о ее Книге Предназначения слышали? Вот и отлично. Пару лет все шло хорошо, но закончилось более чем плачевно.

Однажды кто-то все же рискнул поднять руку на Шайли. Ее нашли на полу у статуи, девушка была зверски изнасилована и умерла, не выдержав мучений, но перед смертью сумела все-таки заклинанием приковать насильника к постаменту. И знаете, кто оказался этим мерзавцем? Единственный наследник Орфильда! Возможно, не будь Шайли Провидицей и всеобщей любимицей как людей, так и дриад, а клятва Истинной, Триувират замял бы это дело, ограничившись более мягким наказанием для принца, но…

Говорят, когда тело девушки несли по главной улице к королевскому дворцу, весь город плакал и волна этих слез залила храм, едва не утопив все еще прикованного к месту преступления наследника, а не утопила только для того, чтобы не дать ему отделаться легкой смертью. Орфильд, конечно, поплакал, но что ему делать-то было? За нарушение Истинной клятвы Высокие по головке не погладят, сполна отыграются. Тем более что речь идет о короле. Так что слово пришлось сдерживать, одним богам известно, чего это монарху стоило. Наверное, несчастный отец сошел с ума, этого точно никто не знает. Но доподлинно известно, что перед смертью Шайли прокляла короля и всю его родню, накрепко заперев живое семя в теле мужчин, а женскому лону наказав скидывать зачатую жизнь чуть ли не сразу же после зарождения. Когда это выяснилось, Орфильд не просто расплевался с Триумвиратом, а удумал идти на Рощи войной, но за дриад вступились эльфы. Две старшие расы против одной младшей. На стороне короля выступили многие человеческие государства того времени. Войну король, естественно, проиграл, а душа его сына, чье имя никто уже и не помнит, до сих пор бродит по миру, тщетно пытаясь найти покой. Говорят, это он носится ночами во главе Дикого Гона…