Линия Огня

– А почему бы и нет?

Музыка качала на своих теплых волнах, словно море, которого ведьма никогда не видела. Ранхаш великолепно танцевал, с ним было легко и приятно. Да и рука на талии лежала совсем не навязчиво.

– Ашин прислал весть. Он будет на рассвете.

– Хорошо.

Тихое сожаление. Легкая боль.

"Прости меня, Ранхаш. Я не жалею о том, что сделала. Это было, есть и будет правильным решением. Но когда ты вот так вот заботливо обнимаешь меня, я невольно грущу. Какой могла бы быть наша дочь, Ваше Императорское Величество? Как бы мы назвали ее? А я не встретила бы Вэла и… все было бы по-другому. Воспоминания - гадкая вещь, особенно когда речь идет о том, чего ты не сделал. Ты помнишь и думаешь, а все идет, как идет… Проклятое чувство - ностальгия……наверное, она была бы похожа на тебя… Прости меня, Ранхаш".

– О чем ты задумалась?

Половина танца промелькнула, а девушка и не заметила.

– О детях. У тебя потрясающий сын, Ранхаш.

– А могла бы быть дочь, - голос императора взорвался в ушах. Таисс на мгновение зажмурилась, а потом недоуменно подняла глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Не прикидывайся, что не понимаешь. Тебе не удалось полностью вычеркнуть себя из моей жизни.

– Давай не будем сейчас.

– Давай, - легко согласился Ранхаш. Шаг, два, поворот… - Но пообещай, что мы поговорим об этом до того, как ты уедешь.

Шаг, два, поворот… Вот и приехали, вот и приплыли.

– Обещаю. Мы обязательно поговорим.

Танец закончился. Его Императорское Величество поцеловал дриаде руку и проводил до диванчика, который успел опустеть. Дождавшись, пока Ранхаш скроется из поля зрения, Таисс без сил плюхнулась на сиденье и запустила пальцы в волосы, благо заколка сдерживала лишь крайние пряди, чтобы они не сыпались по плечам. Но и мелодичный перестук побрякушек не принес обычного успокоения.

…Боги и демоны, за что? Почему прошлое то и дело цепляет за ноги и валит в зыбучий песок сомнений? Каждый шаг - ошибка или нет? Каждый вдох - по праву ли? То, что она сделала с Ранхашем, Паучихи назвали "бесчеловечным милосердием" и оказались правы. Это действительно бесчеловечно. А теперь еще выясняется, что она где-то ошиблась, и все прошло совсем не так гладко, как казалось вначале.

Маленькая глупая девочка, решившая, что знает, как правильно! Она не имела права так поступать с императором и тем более не имела право на ошибку! И ошиблась…

Внезапно Таисс стало так холодно, словно она не сидит в зале, а вот уже битый час торчит на промозглом ветру. Совершенно не думая, ведьма отыскала на столе чистый стакан, плеснула в него сладкого, тягучего вина, залпом выпила. Огонь комом прокатился по горлу, растекся по пищеводу и ухнул в желудок. Холод немного отступил. Девушка обхватила себя руками за плечи, но это был скорее инстинктивный жест, чем реальная возможность согреться.

– Потанцуешь со мной?
– в левое ухо пахнуло вином и горячим дыханием. Велен снова появился совершенно неслышно и теперь упирался ладонями в спинку дивана. Эльф, натуральный эльф! Но насколько потрясающий…

– Ты пьян.

Он молча вытащил из кармана флакон с прозрачным зельем. Таисс легко опознала вытяжку из звериного корня, которая сводит на нет винное опьянение.

– Корень действует только на вино.

– А я и пил вино. Тахорты был неполный стакан.

– Зачем?

– Для храбрости.

– Зачем?
– повторила дриада, давая понять, что ждет другого ответа.

– А может, я долго собирался с духом, чтобы пригласить тебя танцевать?

В его голосе сплеталась легкость, игривость и отчаяние решившегося на безумие человека. Эта гремучая смесь пьянила голову, словно полынная горечь полнолуния. Легкая, притягательная дрожь, как по струне скользнула по воздуху, обняла Таисс и с вдохом вошла в легкие, потекла по венам. И вот уже кажется, что за спиной распахнулись крылья, а земля делась куда-то… Велен был настоящим сыном ветра, если сумел ощутить такое и передать это чувство.

Девушка судорожно сглотнула, пытаясь отогнать чужие (?) эмоции, и со вздохом поинтересовалась:

– Поговорить хочешь? Ты тоже?

– Да, - честно признался маг. А потом вдруг ощетинился: - Что значит "тоже"?

– До этого со мной хотел поговорить Ранхаш, - скрывать было себе дороже. Раз уж володаец решил прервать бойкот, значит скоро заметит состояние хранимой. Если еще не заметил.

– И как?

– Получил обещание совместной прогулки когда-нибудь, но до нашего отъезда.

– Тогда, может быть, ты удостоишь меня прогулки прямо сейчас?
– ой-ой, он действительно готов на все.

– А как же танец?
– Таисс сама не заметила, как отогрелась и расслабилась.

– Глянь вон туда, - Велен наклонился еще, теперь кончики его волос щекотали ее висок, - видишь, как переглядывается главный музыкант и император? Ты хочешь танцевать сегодня? Ты уверена, что сможешь станцевать лучше, чем… чем ночью?

– А ты во мне сомневаешься?
– ехидно вскинутая бровь. Нет, на нее определенно оч-чень плохо влияет непосредственная близость этого ненормального. Мысли, вон, разбежались куда-то и затеяли игру в прятки.

– Я… не хотел бы видеть… нет, я просто не хотел бы, чтобы ты танцевала здесь. Еще раз. Не знаю, почему.

– Не хотел бы?

– Ночью ты танцевала для меня, по крайней мере мне, дураку, хотелось бы в это верить, а сейчас…

– Я действительно танцевала для тебя, - Высокие, что она несет? Так ведь и сорваться недолго!
– Пойдем, погуляем.

Незаметно выскользнув из зала, они молча пошли вперед по коридору, совершенно не задумываясь о том, куда он приведет. Сквозь открытые окна во дворец залетал ветер степей, щекотал, заигрывал с волосами. Темнота заманчиво улыбалась, кружила голову, обещала…

Велен поймал руку хранимой, аккуратно, ладошкой самые кончики пальцев. Словно просьба, немой вопрос, мольба о… разрешении?

"Просто доверься мне, просто не отнимай руку".

Она не отняла. Слишком ласковым, слишком чувственным было это прикосновение. К горлу подкатили слезы. В этот горячий волчий запах хотелось уткнуться носом, и еще хотелось малодушно позволить себе расплакаться. Ведь он поймет, он защитит, он такой хороший, такой сильный…

– Ты хотел со мной поговорить?
– возьми себя в руки, истеричка! Или ты не понимаешь, к чему это приведет?!

– Да. Но пока не время… Я пока не могу найти нужных слов, а ругаться с тобой из-за непонимания не хочу. Не сейчас.

Дриада кивнула, все-таки шмыгнув носом.

Темные коридоры, пляшущий свет факелов, тепло… живое, настоящее тепло руки, которая прячет в себе твою ладошку. Абсолютное доверие. Абсолютное разрешение. На все.

– Здесь мало воздуха, - почему у него такой хриплый голос?
– Пойдем на какой-нибудь балкон.

Таисс огляделась.

– Это жилое крыло. У тебя в комнате есть балкон?