Линия Огня

– Они настолько плохо обо мне думают?!
– дриада помассировала горящие огнем виски.

– Они хорошо о тебе думают. Поэтому постепенно склоняются к первому варианту и уже выбрали имя нашему ребенку…

– Какому ребенку?!

– Дочке, судя по всему, - смех все-таки прорвался сквозь маску серьезности. Девушка поморщилась.

– Придурки… И ты думаешь, что увидев мое лицо, - она представила себе, как выглядит со стороны и злобно ухмыльнулась. Вот уж где ведьма-ведьмой! Хоть сейчас детей пугать… - они перестанут задавать дурацкие вопросы и строить дурацкие предположения?

– Не-а. Но они перестанут задавать МНЕ вопросы, а за предположения ты их быстренько испепелишь, благо, успела уже потренироваться.

– Эгоист, - обреченно подытожила Таисс и потянулась за сапогами: - О-о-ой… Точно под елкой будешь меня хоронить. Хоть так сделаю тебе гадость…

Велен только довольно улыбнулся и с видом героя, выполнившего ответственное задание по спасению мира, открыл дверь в коридор. Все-таки обошлось без крови, а это значит, что Нэр отыграл назад вчерашние деньги.

Доставив сонную и страдающую жуткой головной дриаду в малую трапезную (обставленную по западным образцам, то есть сидеть приходилось на стульях, а не удобных коврах), маг прикрыл за собой дверь и бодро отправился к своей тарелке, доедать завтрак. Естественно, он не собирался озаботиться о соблюдении этикета и выдвигануть стула для хранимой. Мелкие и не очень гадости умела делать не только она.

Таисс хмуро уставилась на накрытый стол. Желудок бунтовал и обещал отправить обратно любую полученную пищу, а голова настоятельно требовала рассола. Или хотя бы соленых огурцов. И плевать, что подумают те, кто уже придумывал имя ее дочери… Их с Веленом дочери - бр-р-р-р, даже представить страшно!

Огурцов, впрочем, не оказалось, пришлось довольствоваться чем-то с непроизносимым названием, но от этого не ставшим менее соленым. Естественно, с той стороны стола раздалось сдавленное хрюканье. Девушка подняла глаза, твердо решив спалить насмешникам хотя бы шевелюру. Нэр усиленно сцеживал смех в кулак, а Велен… Хранитель смотрел как-то немного грустно, но эта грусть удачно пряталась в искрах доброй насмешки. А еще в глазах читалась растерянность, совсем чуть-чуть, но это насторожило ведьму больше всего. Что же она упустила?!

– Хочешь?
– сидяций рядом Рос протянул Таисс кувшин.

– Это что?
– приподняла бровь ведьма.
– Я вино не буду.

Хрюканье на том конце стола усилилось.

– И давно это у тебя?
– сквозь смех спросил император.

– Да вот со вчерашнего дня, - с тяжелым вздохом призналась дриада.

– Это мята заваренная, - хмуро пояснил гном.
– Я тебе последнее оставлял, не будешь - я допью.

– Буду!
– содержимое кувшина перекочевало в стакан. Напиток получился ядерный, в голове прояснилось со второго глотка, жаль, на желудок это зелье не оказало совершенно никакого влияния.

– Простите, - Таисс удивленно обернулась на вежливое покашливание. На торце стола, противоположном императорскому, сидел мужчина лет пятидесяти, высокий, смуглый, грязно-рыжие (выгоревшие, скорее всего) волосы собраны в высокий хвост, а лицо в трех местах рассечено белыми шрамами. Если судить по следам - те раны были действительно страшные, один из рубцов заканчивался на полтора пальца ниже глаза.
– Но, может быть, раз уж такая важная для вас персона прибыла, я уже могу рассказать о том, что видели мои глаза и слышали уши?

– А вы что, еще ничего не решили?!
– возмущенно вопросила ведьма и тут же схватилась ладонью за левый висок.
– И стоило меня будить в такую рань… Вэл, я тебя ненавижу!

– Все слышали, да?
– маг, кажется, только этого и ждал.
– Вот как дело обстоит, так что все ваши догадки можете засунуть себе в…

– Урод… - прошептала девушка уже гораздо тише и повернулась к равэну Ашину.
– Рассказывайте, равэн.

– Я наблюдал ящера двое суток и могу сказать, что это не дракон. Во-первых, несоответствие в размерах: тварь, что живет возле оазисов, в несколько раз меньше. А чешуя у нее уже постоянная, следовательно, пик роста достигнут. Во-вторых, механизм выдыхания огня находится на последней пред-стадии, что происходит у драконов еще в глубоком детстве…

– Последняя пред-стадия? То есть, еще не плюется, но скоро будет?
– уточнила Таисс.
– И когда?

– Очень скоро. Я бы сказал, дня через три, - драконолог с уважением посмотрел на собеседницу. Очевидно, он не ожидал умных вопросов.
– В третьих, ни одна нормальная самка не поселится настолько близко к людям. Слишком тревожно и шумно, да и риск разорения гнезда немалый…

– Гнезда?!

– Самка?!

Вопли дриады и эльфа слились в один. Рос аж подпрыгнул.

– Вот именно. И это обстоятельство заставляет меня сделать единственно-правильный вывод - наблюдаемая тварь является мутантом. Возможно, именно мутация затормозила огне-механизм, возможно что-то еще…

– А возможно, механизм был заторможен искусственно, - задумчиво протянула Таисс, залпом допивая мяту.

– В каком смысле?

– Расскажу по дороге, мы и так потеряли уйму времени, - девушка решительно поднялась на ноги.

Кроме неразлучной четверки и Тегера, в отряд вошли дагры в полном составе, равэн Ашин и еще четверо воинов из личного отряда шарада. Уже сидя в седле, Таисс заметила, что Велен с умным выражением лица прикручивает к седлу нечто, похожее не толстый стальной прут, обмотанный полосами серебра.

– Зачем тебе такая дура?
– тут же поинтересовалась она, подъехав ближе.

– Понятия не имею, - "искренне" развел руками маг, чуть не уронив орясину себе на ногу.
– Взять тебя было идеей Тегера.

Дриада мстительно швырнула в Хранителя небольшой сгусток Силы, который ударной волной щелкнул его по носу.

– Я тебя ненавижу, - уже ласково сообщила девушка напоследок и, улыбнувшись скорченной в ответ рожице, отъехала к драконологу. Равэн Ашин ждал немного в стороне, равнодушно разглядывая императорские цветы. Немного погрызенные, надо сказать, ибо Дикий, видимо, решил, что мстить нужно не только своему обидчику-шараду, а всему его окружению, включая несчастную клумбу. Оставалось только надеяться, что Айзиль заметит повреждения уже после их отъезда.

Лошадь равэна тоже была выгоревшее-рыжей, в меру худой, но очень выносливой: сказывалась особая порода, выводимая таханцами как раз для безумцев, связавших свою жизнь со степным ветром. Рядом с ней Дикий казался настоящим гигантом.

– Равэн, вы уверены, что это была самка?

– Конечно! Я был достаточно близко, чтобы не ошибиться. Тем более, что ее гнездо было практически готово к приему яйца, а самцы, как известно, таким не занимаются. Я только не знаю, от кого у нее может быть потомство. Прошу прощения за физиологические подробности, но для обычного дракона она слишком мала…