Лис Улисс и потерянный город

– Я профессор Микроскойб. А эта дама – Регина Патронаж из гуманитарной организации.

– Из какой именно? – спросила Катерина.

– Из самой крупной в городе, – сухо ответила дама. – Гуманитарная организация «Гуманитарная организация». На нашей совести тысячи гуманитарных акций!

– А, ну да, ну да, – кивнула журналистка, действительно припомнившая, что есть такая организация.

– У меня с собой цифры. Вы поразитесь, когда их увидите, – Регина Патронаж раскрыла перед Катериной папку с бумагами. – Сейчас… Вот! Пятнадцать тысяч. Семьсот. Одиннадцать.

– Невероятные цифры, – согласилась гиена. – Ну, и к чему это?

– Скажите, дорогая Катерина, – строго изрекла Регина Патронаж. – Почему пресса бездействует? Почему вы молчите, а не бьете в набат, когда происходят такие ужасные вещи?

– Ужасных вещей много. Какие именно вас беспокоят? – спросила Катерина.

Регина Патронаж адресовала гиене полный осуждения взгляд. Рядом с тигрицей тоже что-то укоризненно моргнуло.

– Так я и думала, – с горечью произнесла дама. – Вас не беспокоят чужие страдания. Конечно, у вас самой же все в порядке. Какое вам дело до того, что тысячи несчастных голодают и мучаются. Вам наплевать, если их дети…

– Какие тысячи несчастных? – удивленно перебила Катерина. Вершину, конечно, не назовешь самым благополучным местом на свете, но от голода здесь пока никто не умирает.

– Вот! Видите? А ведь они живут по соседству с нами! Можно сказать, в параллельной Вершине!

– Да о ком вы говорите?

– О крысах, разумеется! Крысы голодают!

– Ах, о крысах! А почему они голодают?

Ноздри Регины Патронаж раздулись от возмущения:

– Потому что им нечего есть!

– Это я поняла. Но в чем проблема? Почему они не могут себя прокормить?

– Вы шутите? – поразилась тигрица.

– Ирония здесь неуместна, – строго раздалось рядом с ней. «Профессор Микроскойб», – догадалась Катерина.

– Я не шучу.

– Они могут себя прокормить, – сказал профессор Микроскойб. – Но лучше их до этого не доводить.

– Короче, вы обязаны вмешаться! – повторила Регина Патронаж. – Следует образумить этих эгоистичных Башенок!

– Башенок? – вздрогнула Катерина. В ее мозгу молнией пронеслось: «Башенки-Теодор-Проспер-предательство!»

– Ну разумеется! Ведь именно их крысы умоляют поделиться едой. И что, вы думаете, Башенки проявили сострадание? Думаете, они вошли в положение наших несчастных собратьев, страдающих от голода? Как бы не так! Сами-то Башенки – обеспеченные, довольные. Какое им дело до справедливости и чужой беды!

– Да, я понимаю, – медленно произнесла Катерина с блеском в глазах.

– Но это еще не все! – продолжала гуманитарная организаторша. – Эти Башенки, между прочим, хорошо вооружены! И не стыдятся угрожать оружием беззащитным, изнывающим от голода крысам!

– Ох… – Катерина укоризненно покачала головой, хотя на морде у нее было написано удовольствие. Эти посетители – просто находка! Нет, она бы, конечно, и сама разобралась в этой истории с крысами и Башенками, но теперь и разбираться не надо. Ах, негодяи, а еще помощи у нее просили! Ни стыда, ни совести!

– В нашем городе каждый имеет право на еду, – прозвучало рядом с Региной Патронаж. «Профессор Микроскойб», – предположила Катерина.

– Сильные должны защищать слабых, богатые – делиться с бедными, – продолжал профессор. – В этом основа справедливого сосуществования тех, кому хорошо, и тех, кому плохо. Поэтому Башенки должны поделиться едой с крысами. И вот из-за такой ерунды – замечу, справедливой ерунды! – они хватаются за оружие!

– А между прочим, терпение крыс не безгранично, – добавила Регина Патронаж. – Они могут обидеться и выплескивать свое разочарование на ни в чем не повинных горожан.

В подтверждение ее слов профессор Микроскойб так энергично закивал головой, что Катерина даже перевела на него взгляд.

– Это не пустые слова, – тревожно затараторил он. – Я вчера вернулся домой и обнаружил, что из холодильника исчезли все продукты, зато появилась записка от крыс. «Это вам за Башенок».

– Ого! – обрадовалась Катерина, старательно рисуя на морде сочувствие.

– Да-да! Почему это я должен отвечать за эгоизм и жадность Башенок? Я-то тут при чем? У меня с крысами всегда были прекрасные отношения!

– Вот Башенки уверяют, – Регина Патронаж презрительно скривилась, – что крысы воры. Надо четко дать понять этой зарвавшейся семейке, что мы не согласны! Мы не считаем крыс ворами!

– Вот именно! – поддакнул профессор. – У нас же они ничего не украли!

– А как же холодильник? – полюбопытствовала Катерина.

– Это не воровство! – возразил тигр. – Они так поступили от отчаяния, от того, что их недостаточно уважают и не признают их право на еду!

– Любой на их месте выразил бы протест! – твердо заявила госпожа Патронаж. – Мы должны им помочь!

– Призвать Башенок к порядку.

– Разоружить их.

– Собрать еду для голодающих крысят.

– Провести разъяснительную работу в учебных заведениях.

– И т. д.

– И т. п.

– Вы совершенно правы! – воскликнула Катерина. – Можете не сомневаться, пресса на вашей стороне.

– Справедливость восторжествует? – уточнила гуманитарная дама.

– Непременно! – заверила Катерина. Что-что, а бороться за справедливость ей было не привыкать.

– Мы рассчитываем на вас, дорогая Катерина! До свидания!

– Всего хорошего!

Удовлетворенные гости покинули кабинет журналистки. Не теряя времени, вдохновленная Катерина шустро набросала статью, в которой изложила услышанное от Регины Патронаж и профессора Микроскойба. Красок она не пожалела, и Башенки предстали в ее тексте настоящими чудовищами, по вине которых страдают несчастные крысята. Будут знать, как помогать всяким сыщикам-гастролерам!

Кстати, о гастролерах. Теперь, размявшись на Башенках, можно приступать и к Просперу. Катерина была готова к бою…

Сыщик Проспер возвращался из мэрии домой в приподнятом настроении. Антуанетта была спасена и сейчас мирно отдыхала в объятиях Морфея, опасный преступник арестован, и даже проблема с контрразведкой удивительным образом разрешилась.

Последнее произошло следующим образом. Сыщик явился в полицию – откровенно признаться, что контрразведку он не нашел. Капитан и лейтенант встретили его, как старого друга. Они были довольны, что им не пришлось самим ловить Похитителя, и даже уговаривали Проспера пойти работать к ним в полицию: он бы с риском для жизни выслеживал преступников, а они заявлялись бы на всем готовеньком, в чистой парадной форме, чтобы грозно произнести: «Вы арестованы! Можете позвонить своему прокурору!» Лис отклонил это лестное предложение, но мягко и тактично, так что стражи закона не обиделись.