Лис Улисс

— А лифт-то зачем? — удивился Константин. — В доме же всего два этажа.

В ответ брат Вергилий загадочно улыбнулся:

— Это верно, два. Над землей — два.

— Над землей? Вы хотите сказать, что…

— Вот именно. Сейчас мы спустимся под землю. Собственно, там и расположен замок.

Лифт понес удивленных Константина с Евгением и их провожатого вниз. Промелькнули перед глазами кирпичная кладка, холл первого этажа, снова кладка…

— Ничего себе! — хором произнесли потрясенные Константин и Евгений.

Их взглядам открылась гигантская площадь, залитая ярким электрическим светом. С четырех сторон ее окружали стены с многочисленными дверьми, через которые входили и выходили фигуры в черных, красных, серых, желтых, зеленых и прочих рясах. Сама площадь тоже была полна народу — особенно, в центре, возле красивого фонтана.

— Да это же целый город! — воскликнул Евгений.

— Ну, город, это, пожалуй, слишком, — довольно улыбнулся брат Вергилий. — Мы называем это место замком.

— Это не похоже на замок, — заметил с трудом приходящий в себя Константин.

— Вы думаете, это имеет какое-то значение?

— Нет, — сказал Константин. — В мире вообще мало что имеет значение. И уж точно не это, — на какое-то мгновение кот почувствовал себя философом, но это тут же прошло.

— Идем, — брат Вергилий жестом пригласил пройти в сторону фонтана.

Друзья двинулись за ним, отставая на шаг. То и дело на их пути попадались адепты, поодиночке и группами. В основном, это были обезьяны, но встречались и другие животные.

— Это Фонтан Красноречия, — сказал брат Вергилий. — Здесь братья упражняются в ораторском мастерстве.

— Зачем? — спросил Евгений.

— Ну, ты даешь! — рассмеялся Константин. — Чтобы уметь ораторствовать, разумеется!

— Хорошие ораторы могут привлечь в нашу веру много новых зверей, — объяснил брат Вергилий.

Они подошли ближе. Вокруг фонтана хаотично шествовали сектанты, одни что-то бубнили себе под нос, заложив лапы за спину, другие громко декламировали, потрясая перед собой кулаками. В этом галдеже нельзя было ничего разобрать, лишь иногда удавалось выхватить слова «Сверхобезьян», «избранные», «свет» и «в грехах своих».

— Когда вы станете братьями, вам тоже придется учиться ораторскому мастерству, — заметил брат Вергилий.

— Да запросто, — пожал плечами Константин.

Евгений же воспринял эту новость менее спокойно.

— А это обязательно? — встревоженно спросил он.

— Да, — ответил брат Вергилий. Пингвин обреченно вздохнул.

— Пойдем дальше, — сказал брат Вергилий и повел спутников к стене по левую сторону от фонтана. Он распахнул одну из множества дверей, за ней оказалось просторное помещение, в котором находилось несколько десятков адептов в черных рясах. Они ритмично раскачивались и что-то бубнили себе под нос, закатив глаза. Снова удалось разобрать лишь «Сверхобезьян», «избранные», «свет» и «в грехах своих». Стены зала были увешаны изображениями Сверхобезьяна.

— Это молельня, — объяснил брат Вергилий. — Каждый брат должен молиться о скорейшем приходе Сверхобезьяна двенадцать раз в день.

— Сколько? — с ужасом переспросил Евгений.

— Двенадцать, — повторил брат Вергилий.

— А по-моему, это даже мало, — важно заметил Константин.

Брат Вергилий в ответ лишь усмехнулся, вывел спутников из молельни и продолжил показывать помещения, в каждом из которых обнаруживались большие группы адептов.

…Группа сверхобезьянцев в желтых рясах.

— Это отдел святейшей рекламы. Здесь готовят брошюры, простейшим языком разъясняющие, почему сверхобезьянство это правильный путь, а все остальное — нет. Вам тоже придется готовить брошюры.

…Коллектив адептов в серых рясах, что-то пилящих, строгающих и привинчивающих.

— Труд облагораживает. Все сверхобезьянцы ежедневно должны трудиться на благо секты. Вы тоже будете.

…Группа сверхобезьянцев в синих рясах, сидящих за партами и склонившихся над толстыми фолиантами.

— Изучение священных текстов — обязанность каждого из нас. В конце недели — экзамен. Провалившие наказываются. Готовьтесь хорошо, тогда не придется вас наказывать.

— …Это спортзал. Вы должны поддерживать себя в хорошей форме ежедневно.

— …Здесь боевая подготовка. Святые воины обязаны быть готовыми к защите веры. И умереть за веру. Будете готовиться в этом зале.

— …Экзекуторская. Для нерадивых. Без комментариев.

— …Оружейная.

— …Библиотека.

— … Древние свитки и карты.

«Вот оно!» Эта мысль одновременно пришла в голову и Константину, и Евгению. Они многозначительно переглянулись и последовали дальше за провожатым.

— …Склады.

— Внимание, внимание! — внезапно раздалось над их головами. — Всем братьям и сестрам надлежит собраться на площади для проповеди.

— Проповеди читает сам Его Святейшество, — объяснил брат Вергилий. — Идем скорей!

Пока шла их экскурсия, на площади успели соорудить кафедру, пространство вокруг которой стремительно заполнялось адептами веры. На возвышение медленно поднялась низкая фигура в белой рясе. Евгений про себя отметил, что на всю площадь это была единственная белая ряса, а Константин хмыкнул: он не ожидал, что Его Святейшество окажется мартышкой. Между тем глава секты простер лапы вверх и начал проповедь, а динамики разнесли его слова над площадью:

— Братья и сестры мои! С каждым днем нас становится все больше. Звери самых разных судеб приходят к нам в поисках веры. И это не случайно. У каждого своя дорога к Истине, но путь — один. Это наш путь! А значит, пришествие Сверхобезьяна совсем близко!

По толпе прокатился одобрительный гул. Константин кинул взгляд на брата Вергилия, вид у того был совершенно невменяемый, похоже, что слова Его Святейшества повергали шимпанзе, как и многих других адептов, в транс. Кот тронул Евгения за локоть и глазами показал: пора действовать. Друзья принялись аккуратно пробираться сквозь толпу, надеясь, что брат Вергилий достаточно загипнотизирован, чтобы не обратить внимания на их исчезновение.

Наконец Константин и Евгений добрались до двери, за которой хранились древние свитки и карты, и незаметно проскользнули внутрь. Константин пошарил лапой по стене, нащупал выключатель, и хранилище озарилось ярким светом. Друзья окинули взглядом помещение: высоко вверх уходили бесчисленные стеллажи, полные свитков и книг.

— Ну и как здесь искать то, что нам нужно? — приуныл кот.

— Должна быть какая-то система. Как у нас в библиотеке, — профессионально изрек Евгений, впервые за этот тяжелый день почувствовавший себя уверенней спутника. — Вот смотри, здесь везде таблички. Они указывают на историческую эпоху. Значит, для начала надо отыскать времена саблезубых тигров и снежных барсов.