Лис Улисс

— Каким древним злом? — оторопел Евгений.

— С братом Нимродом, разумеется! Он же снежный барс, верно?

— Он альбинос. Так Улисс сказал.

— Да-а? — разочарованно протянула Берта. — Ну, значит, ты столкнулся мордой к морде с современным злом! И после всего этого ты боишься своего начальника?

— Не боюсь, — возразил Евгений.

— Тогда в чем же дело?

— Не знаю…

Берта решительно встала со стула.

— Как хочешь. Сиди здесь и бойся. А я ушла.

— Нет-нет, погоди! — всполошился Евгений. — Я… я пойду к директору. Ты пока побудь здесь, ладно? Последи за библиотекой.

— О чем речь! — Берта снова уселась.

Евгений вздохнул и обреченно направился в кабинет начальника.

Директором библиотеки был пожилой барсук, большой поклонник военной литературы. Самого себя он мысленно называл не иначе как командующим печатными силами, и на этом посту дослужился уже до чина генерала-лейтенанта. Тоже мысленно, разумеется. Останавливаться на достигнутом он не собирался и в ближайшее время рассчитывал на новое повышение, которое уже себе пообещал.

Рядового Евгения командующий встретил без особой радости.

— Почему оставили пост? — строго спросил он.

Пингвин съежился под грозным взглядом начальника и робко сообщил:

— Мне срочно нужен отпуск…

— Отпуск?! — переспросил главнокомандующий, не веря своим ушам. — В такое время?! Когда родина нуждается в нашей защите?! Когда может случиться всякое?!

— Понимаете… Это очень важно…

— Защита книг от неприятеля — вот что очень важно! Или вы не знаете, сколько у книг врагов? Они только и ждут, когда вы отвернетесь или оставите вахту! Как сейчас! — Указательный палец генерала взметнулся в сторону Евгения. — Вы оставили свой пост, без присмотра, на радость врагам!

— Ну почему же без присмотра? — вяло возразил пингвин. — Там Берта…

— Берта? Ну это в корне меняет дело. Она, наверное, уже не первый год служит в библиотеках, правда?

— Нет…

— Так как же вы посмели оставить пост на какую-то Берту, которая даже не знает, как заряжать авторучку!

— Она надежная… — попытался заметить Евгений.

— Отпуск! — продолжал возмущаться начальник. — Сейчас, когда на счету каждая боевая единица… И это говорите вы, которому я прочил блестящую карьеру! Которого я уже почти что наградил орденом славы имени меня второй степени! Или даже первой… Возвращайтесь на пост и выкиньте из головы эти недостойные мысли! А в наказание — три смены вне очереди!

Евгений уже собрался обреченно вздохнуть и понуро удалиться — что было ему весьма привычно, — как вдруг ощутил странное, не сразу узнанное чувство. С удивлением он обнаружил, что это чувство — не что иное как злость. Евгений подумал о своих далеких предках, отважных воинах-пингвинах, защищавших родную Антарктиду от варваров с севера. Он подумал о рассчитывающей на него Берте, о друзьях-Несчастных, о замке графа Бабуина, о Старом Кладбище и о полицейском участке… И впервые в жизни злость взяла верх над робостью.

— Я хочу спеть вам песню… — тихо сказал Евгений.

— Что? — удивился директор. Заявление подчиненного было настолько неожиданно, что он поначалу даже не понял, как реагировать.

— Песню, — уже уверенней повторил Евгений. — Я выучил ее в тюрьме…

— В тюрьме? — книжному главнокомандующему стало не по себе. Он привык, что рядовые его слушаются и робеют, и не привык, чтобы они распевали выученные в тюрьме песни.

— Да, в тюрьме, — подтвердил Евгений. — Меня посадили за грабеж.

— Грабеж?

— Ага. Сцапали на месте преступления. На Старом Кладбище.

— Кладбище?!

— Да, вместе со сверхобезьянцами. Ну, знаете, такие сектанты, которые пьют кровь.

На этот раз барсук даже переспросить не решился. Ему начало казаться, что перед ним не тихий и скромный пингвин, а гремучая змея. Но под личиной пингвина. Это пугало.

— Так вот, песня… — продолжал Евгений. — Меня ей научил один панк… — Он набрал в легкие побольше воздуха и пропел, точнее, проорал: — Потом не будет ничего-о-о! Ты сдохнешь, вот и все-о-о! Живи сейчас и зде-е-есь! Хватай, что можешь съе-е-есть! Давай, чувак, давай, дав-а-ай! Хватай бутылку, самочек хвата-а-ай! А несогласным — по мордам! Как дам, как дам, как дам, как дам!

Генерал в ужасе уставился на рядового. А тот, закончив свое музыкальное выступление, напомнил:

— Мне нужен отпуск.

— Да, — кивнул начальник. — Вижу. Отпуск.

— Мне надо прямо сейчас, — добавил Евгений, с наслаждением понимая, что наглеет.

— Конечно, — согласился директор. — Прямо с этой минуты.

— Большое спасибо, — сказал Евгений.

— Пожалуйста, — сказал барсук.

— Разрешите идти?

— Идите.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Евгений направился к двери и, перед тем как выйти, повернулся и сказал:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — напомнил директор и выдавил из себя слабую улыбочку.

Евгений вернулся к Берте с видом триумфатора.

— Я победил! — объявил он. — С этого момента я в отпуске. Вольная птица!

— Класс! — обрадовалась Берта. — Так что, идем к Улиссу? А кто в библиотеке будет?

— Главный и будет, пока другой библиотекарь не придет. Так что вперед!

Но их ждало разочарование — Улисса дома не оказалось.

— Ну как ему не стыдно! — расстроилась Берта. — Неужели он не понимает, что мы, его друзья, можем прийти в любой момент?!

— А вдруг он ушел на дело? — загадочно прошептал Евгений.

Берта раздраженно фыркнула. Она из-за этого Улисса школу пропускает, лишается таких необходимых в жизни знаний, а его, видите ли, нет дома! Нет, ну вот скажите, достоин ли такой лис ее любви? Берта вздохнула. Потому что да, достоин…

— Будем ждать? — спросил Евгений.

— Я?! Его?! Еще чего! Пойдем к Константину!

Они развернулись и ушли, даже не обратив внимания на рабочего-шимпанзе, проводившего их тоскливым взглядом.

А Лис Улисс ушел вовсе не «на дело». Причина его отсутствия была в другом. В то время, как Евгений одерживал первую в своей жизни победу над более сильным противником в лице директора библиотеки, у Улисса случилось два телефонных звонка. Один сделал он сам, а другой — ему. Первый звонок был снова в цветочный магазин. Улисс попросил к телефону посыльного, доставившего букет Изольде Бездыханной.

— Скажите, как госпожа Бездыханная отреагировала на букет? — поинтересовался он.

— Она волновалась, — ответил посыльный.