Лис Улисс

После ночной авантюры Берта чувствовала себя окрыленной. Бенджамин Крот на крючке, это совершенно точно. А как ее хвалили друзья, и особенно сам Лис Улисс! Ох, как он ее хвалил! К тому же играть роль крутой агентши Самой Секретной Службы — вот это дело для нее. А разве крутые агентши ходят в школу на скучные уроки? Да никогда в жизни!

На первой же перемене Берта отвела в сторонку лисицу Марианну и тихо попросила:

— Мне нужно сейчас уйти… Скажешь, что я заболела?

Марианна понимающе усмехнулась:

— Я-то скажу, конечно. Только сдается мне, что ты и правда заболела. Так и будешь пропускать школу каждый день?

— И ты туда же! Я ведь не просто так ухожу!

— А почему? Высокие чувства ведут?

— Ага, они самые! Угадала! — с вызовом ответила Берта.

— И их нельзя оставить на вечер? — поинтересовалась подруга.

— Не-а, никак нельзя. Мы с моим Улиссом собираемся прошвырнуться по магазинам. Прибарахлиться… А на это нужно время!

Марианна с показным равнодушием пожала плечами.

— Ладно, Берта, иди. Я все скажу, как надо.

— Спасибо! — обрадовалась Берта. Она чмокнула подружку в щечку, повернулась и понеслась прочь из школы, на свободу, не зная, каким завистливым взглядом проводила ее Марианна.

Но перед тем как отправиться с друзьями в маскарадный магазин, Берте предстояло еще одно дело. Бенджамин Крот на крючке, но его интерес надо подогревать. Поэтому, нацепив темные очки и превратившись таким образом в специального агента Самой Секретной Службы, Берта явилась к дому енота и принялась с загадочным видом прохаживаться у подъезда, время от времени останавливаясь, чтобы медленно обвести взглядом окрестности. Таким образом, становилось совершенно ясно, что лисичка не просто прохаживается, а выполняет Тайное Задание. Оставалось лишь надеяться, что в течение ближайшего часа судьба столкнет ее с Кротом.

И судьба подыграла ей, выведя Крота из дома на двадцать седьмой минуте операции. Археолог сразу заметил Берту и отвесил челюсть. Еще бы, он же всю ночь только и думал об этой тайной агентше. Несмотря на то, что лисица сейчас была в совершенно обычной одежде, а не в ночном совершенносекретнослужебном костюме, не узнать ее было невозможно. Археологическое сердце застучало сильнее, в пасти пересохло, и, набравшись смелости, Крот стал на пути Берты.

— Здравствуйте… Вы меня помните? — спросил он, чувствуя себя крайне глупо.

— Мы не знакомы, — процедила агентша сквозь зубы и проплыла мимо Крота, легонько коснувшись его лапы. Обескураженный енот некоторое время тоскливо глядел вслед лисице, и только затем обнаружил в лапе записку. «Ночью», — прочитал Крот, и ему стало жарко. Потом холодно. И снова жарко.

Около полудня порог пустующего магазина под вывеской «Бесценное барахло — маскарадные костюмы, маски и всякие забавные глупости» переступила группа из четырех посетителей: лис с лисицей, кот и пингвин. На морде лиса отпечаталось самодовольное выражение уверенного в себе зверя, лисичка источала любопытство, а кот выглядел так, словно только что совершил какую-то каверзу и не против совершить еще одну. И лишь пингвин был мрачен и угрюм, в его глазах застыла вселенская печаль и покорность жестокой и несправедливой судьбе.

Навстречу посетителям вышел с распростертыми объятьями хозяин магазина, самец панды средних лет.

— Улисс! — радостно воскликнул он. — Как я рад тебя видеть!

— Вообще-то, мы вчера виделись, — напомнил Улисс. — Я купил у тебя костюмы расхитителей могил и наряд тайного агента.

— Верно, — кивнул панда. — Но это было вчера, то есть жутко давно. Как учит древняя мудрость, не думай о дне вчерашнем. Как было так и было, нам не дано на это повлиять. К тому же я рад, что сегодня ты пришел не один. Это позволяет надеяться, что у меня будет много продаж и, возможно, дорогих. Ты же знаешь, как я алчен, дружище Улисс.

Улисс улыбнулся.

— Это мои друзья. Берта, Константин и Евгений. Нам нужна твоя помощь.

— С удовольствием помогу! — радостно сообщил панда. — Есть замечательные костюмы оборванцев. Очень качественные, а главное, дорогие.

— Нет, это нам не нужно, — сказал Улисс. — У нас другая цель.

— Слушаю вас!

— Мы хотим сделать из Евгения павлина.

Улыбка слетела с морды панды. Он критическим взглядом окинул Евгения и сказал:

— Вы это серьезно?

— Абсолютно! — подтвердил Улисс.

Панда снова посмотрел на Евгения и помрачнел. Теперь мрачны были они оба — и панда, и пингвин.

— Сходство обязательно? — поинтересовался хозяин магазина.

— Желательно, — ответил Улисс.

— Плохо, — сказал панда. — Слушайте, а может, мы из него кого-нибудь другого сделаем? Страуса, например! Это совсем просто, поставим его на ходули, и все — готовый страус.

— Я не умею ходить на ходулях, — буркнул Евгений, которому перспектива стать страусом нравилась ничуть не больше, чем павлином.

— Это совсем просто! — заверил его панда. — Главное — не падать. Остальное — дело техники.

— Я буду падать, — уверенно сообщил Евгений.

В разговор встрял Константин:

— А сможет ли Евгений, будучи на ходулях, прятать голову в песок, как это положено страусам, когда они пугаются? Ведь его голова в таком состоянии будет очень далека от песка.

— Не смогу, — проворчал Евгений. — Меня будут пугать, а я даже не смогу спрятать голову в песок. Я так не согласен.

— Так вы попросите, чтобы вас не пугали! — предложил панда.

Тут уже Улиссу пришлось вмешаться:

— Друзья мои, о чем вы? Нам не нужен страус! Евгений нужен нам павлином!

— Улисс, родной, — сказал панда, — ну зачем из хорошего пингвина делать плохого павлина?

— Вот! — оживился Евгений. — Я им то же самое говорю, а они не слушают!

— Улисс, он прав, — заметил панда. — Стоит прислушаться. Пингвины мудры.

— Ты сдаешься? — не скрывая разочарования, спросил Улисс у владельца «Бесценного барахла».

— Я — сдаюсь? Да никогда! — возмутился панда. — Просто проверяю, не сдадитесь ли вы.

— Я бы сдался… — заметил Евгений, но без особой надежды.

— Конечно, не сдадимся! — твердо сказал Улисс. — Ты же меня знаешь!

— Знаю, — согласился панда.

— Вот и мои друзья такие же! — заявил Улисс.

Владелец «всяких забавных глупостей» кинул на спутников Лиса уважающий взгляд. Кроме Евгения все выражали мордами твердую решимость идти до победного конца. Решено — в павлина, значит — в павлина. И точка!

— Ладно, приступим, — произнес панда. — Итак, что в павлине главное?