Лиса для Волка

— Нет, мы не можем отступить по этому пункту. Скажите им: либо 15% роялти, либо пусть идут к черту, к конкурентам. Да, я знаю, сроки – адский цейтнот. Нет, я не…

Словно в жерновах. Ни секунды передышки. Кажется, это время в Москве было лишь сном наяву, а сейчас – жестокое возвращение к реальности.

Офисная башня на Пятой авеню встретила его ледяным блеском стекла и стали. Лифт, словно улитка, полз вверх, отражая в полированных стенах его усталое, осунувшееся лицо. 58-й этаж. Приглушенный свет, ковры, поглощающие каждый звук, и… звенящая тишина, натянутая, как струна.

За прозрачной стеной переговорной – двенадцать пар глаз, впившихся в него, словно иглы. CEO в безупречном костюме от Brioni, вице-президент по развитию, главный юрист, утопающий в горе документов, и несколько недовольных партнеров, чьи лица напоминали кислое вино.

— Алекс, наконец-то! – CEO поднялся, бросив красноречивый взгляд на часы Rolex. — Мы начали без вас. Ситуация… взрывоопасная.

Он вошел, оставив за спиной промокшее пальто, которое тут же перехватила ассистентка. Активировал режим "идеальный переговорщик" – безупречная улыбка, уверенный тон, железная логика аргументов, отточенная годами. Но где-то на самом краю сознания…

Вспышка.

Прикосновение Васиных пальцев, поправляющих воротник его рубашки в аэропорту.

Ее силуэт, закутанный в его пиджак, когда он уже проходил контроль.

Ее "разберемся", сказанное с интонацией, в которой до сих пор сложно было разобрать – обещание это или прощание.

— Алекс? Вы с нами? – вице-президент по финансам щелкнул пальцами перед его лицом, глядя с нескрываемым раздражением. — Вы упустили вопрос о гарантиях.

— Разумеется. Прошу прощения, — он сделал над собой усилие, встряхнувшись. — Мы готовы предоставить банковские гарантии, но только после…

Голос звучал уверенно, жесты были выверены. Но внутри что-то надломилось, дало трещину.

Омут дел, встреч, переговоров затягивал обратно, с новой, беспощадной силой. Но теперь он знал точно: так больше не может продолжаться.

Где-то за тысячи миль была женщина, которая оказалась важнее всех этих сделок, всех амбиций, всего этого блестящего, но пустого мира. И если выбор стоит между "успешным" и "счастливым"…

Он незаметно вытащил телефон и отправил одно единственное сообщение, короткое, как выстрел:

"Я передумал. Жди меня к концу недели. Без вариантов."

Глава 31

Алекс, вымотанный двенадцатичасовым переговорным марафоном, почти силой втиснул ключ в замок. Дверь, наконец, уступила, и он вошел в свой просторный пентхаус, который раньше казался тихой гаванью, а теперь – лишь холодной стеклянной клеткой. Семьдесят второй этаж, панорамные окна, Манхэттен, расстелившийся у ног, как ковер из огней, – и ни искры радости.

Он с глухим стуком бросил портфель на белоснежную кожу дивана, ослабил галстук, расстегнул ворот мятой рубашки и провел ладонью по щеке, ощущая колючую щетину. Взгляд невольно упал на бар – матовую стойку из черного мрамора, уставленную темными бутылками коллекционного виски. Рука уже потянулась к бутылке выдержанного восемнадцатилетнего Macallan, но…

Тук-тук-тук.

Четкие, отрывистые удары в дверь разорвали тишину. Алекс замер, мгновенно узнав этот ритм. Три коротких стука – визитная карточка Саманты Лейн, его…теперь уже бывшей? Как определить их отношения? Партнерша по постели? Коллега с бонусами?

Любовью это точно назвать было нельзя…

Тяжело вздохнув, Алекс открыл дверь.

Перед ним стояла Саманта – в облегающем черном шелковом платье, которое не скрывало, а скорее дразнило, подчеркивая каждый изгиб ее безупречной фигуры. Каштановые волосы лежали идеально выверенной волной, а губы алели, словно наглое предупреждение. В одной руке она сжимала бутылку Dom Perignon, в другой – знакомую подарочную коробку от La Perla.

— Ни единого звонка, Алекс," – она вошла, не дожидаясь приглашения, окутывая его шлейфом тяжелого, дурманящего аромата Tom Ford – Black Orchid. – Я уже начала думать, что тебя съели русские медведи.

Накрашенные алым лаком пальцы легко скользнули по его груди, игриво зацепились за пуговицы рубашки. А по спине Алекса пробежали мурашки – не от возбуждения, а от внезапно нахлынувшего раздражения.

— Сэм, не сейчас, – он перехватил ее запястье, ощущая под пальцами учащенный пульс. – Я только с переговоров, я смертельно устал…

— Ты всегда устаешь после переговоров, – она прикусила нижнюю губу, подавшись вперед и прижимаясь к нему всем телом. – И я знаю, как тебя… расслабить.

Ее руки уже уверенно развязывали галстук, скользили вниз, к ремню. В голове Алекса мелькнула равнодушная мысль: "Почему бы и нет? Это же просто Саманта. Никаких обязательств. Никаких последствий."

Но тут, словно вспышка, в памяти возникло другое лицо – с россыпью едва заметных веснушек на переносице, с насмешливым прищуром серых глаз. Вася. Которая сейчас, наверное, сидит в московской квартире и…

Алекс резко отстранился.

— Стоп. Я сказал – нет.

Саманта замерла, удивленно вскинув брови. В ее глазах сначала промелькнуло недоумение, а затем – холодное понимание.

— О-о-о, – протянула она, медленно отступая. – Значит, слухи правдивы. У тебя там кто-то появился, в этой твоей Москве. И на этот раз все серьезно.

Он не ответил. Не стал ничего отрицать. Просто смотрел, как меняется выражение ее лица – от приторно соблазнительного к холодному, деловому и дальше к растеренно-жалостливому.

— Ну что ж, – Саманта грациозно наклонилась, подняла свою бутылку шампанского, одернула платье. – Тогда я, пожалуй, пойду. Но если вдруг… – она сделала короткую паузу у двери, бросив на него тяжелый взгляд исподлобья, – ты знаешь, где меня найти.

Дверь закрылась с тихим щелчком. Алекс остался один среди дорогой мебели, в окружении молчаливых картин современных художников. Он достал телефон. Одно новое сообщение.

Вася: "Я жду. Но если опоздаешь хоть на минуту – за тобой прилетит не бутылка шампанского, а мой каблук прямо в определенное место."