Лиса в бегах

– Моего… – я прикусила язык, едва не проговорившись.

– И твоим бывшим хозяином от тебя тоже не пахнет, – неправильно поняла меня собеседница.

– Хозяина не было, – наконец смогла выдавить я. – И зверя тоже.

– Ты не оборачивалась? – изумилась Тани. – Но ведь по возрасту уже давно положено. Или… – она нахмурилась, – тебя поили одолень-травой?

Я вжала голову в плечи. Врать не хотелось, но говорить правду казалось опасным. Вдруг попаданок человеческой крови тут сжигают на костре.

– Обычно одолень-траву мы даем подросткам, которые не контролируют своего зверя и становятся опасными для самих себя.

– По утрам я пила отвар трав, – осторожно ответила я.

– Как долго?

– Всегда, – одними губами произнесла я. – Сколько себя помню.

– Небесные лисы, как так? – выдохнула женщина. – Ты никогда не меняла ипостась.

– Я не… не меняла, – согласилась хриплым голосом.

– И как давно ты пила настой последний раз?

– Утром, накануне того как вы меня нашли. Как и каждый день до этого.

– Как ты себя чувствуешь?

Женщина приложила к моему лбу ладонь, заглянула в глаза и собиралась открыть мне рот, но я отшатнулась.

– Что ты делаешь?

– Ксана, ты не пила зелье несколько дней. Первый оборот может быть опасным.

Я послушно дала осмотреть свои зубы и наконец оказалась свободной.

– Действие постепенно ослабнет, и ты сможешь обернуться.

– Хорошо, – не стала спорить.

– Ничего не бойся. Ты не будешь одна. Мы с Тимом тебе поможем.

– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарила я.

Оставалось надеяться, что тут не станут требовать от меня оборотов.

– А если я не стану меняться?

– Не думай об этом. Все случится в нужное время, – женщина встала на ноги и протянула мне ладонь. – Пойдем танцевать. Тебе надо отвлечься.

Я решила не отказываться.

Глава 8

Ночь закончилась быстро. Казалось, что я только закрыла глаза, а моя повозка качнулась и тронулась в путь по неровной дороге. Тани открыла дверцу, которая разделяла жилую комнатку от сиденья для кучера.

– Не свались, – весело воскликнула женщина. – Когда будем выезжать на тракт может тряхнуть. Зато потом покатимся.

– Не сглазь, – проворчал растрепанный Тим.

– Что я, ведьма что ли? – фыркнула кошка и подмигнула мне. – Одевайся и выходи к нам, трапезничать пора.

Я нашла небольшой рукомойник в углу и плеснула немного воды в лицо. Затем разобрала пряди волос, в которых оказалось несколько голубоватых цветков. При виде них улыбнулась. Танцевала я ночью, не чуя под собой ног. Потом кто-то надел мне на голову венок, ухватил за руку и потащил за собой в хоровод. Помню, как разбежалась и прыгнула через костер. Как пламя лизнуло пятки, а жар окатил тело. Но ночь тут же охладила меня. И спустя какое-то время я сделала это вновь. В груди замирало сердце, дыхание срывалось с иссушенных губ, а меня затопило счастьем. Настоящим. Будто я вернулась домой из долгой утомительной поездки.

Надев длинную тунику из тонкого льна, полюбовалась вышивкой по низу подола. Она напоминала славянские руны, но уверенности в этом не было. Потом подпоясалась широким шнуром красного цвета, скрученным из двух жгутов. В волосы я вплела ленту, которая уже была в них ранее. На стене висело мутное зеркало из тонкого металлического листа. С его поверхности на меня смотрела высокая и статная девушка. Немного осунувшаяся, но не выглядевшая больной. Волосы и впрямь казались рыжее прежнего, а уж их длинна оказалась больше прежней почти на ладонь.

Выбравшись на козлы, увидела, что Тим перебрался на крышу повозки, уступив мне место.

– Я вам мешаю, – начала я.

– Глупости, – улыбнулась Тани. – Считай мы одна семья.

– И никто не спросит обо мне? Не усомниться в моем происхождении?

– В нашей породе не бросать своих. Для того, чтобы получить место за столом, тебе не нужно быть одной с нами крови.

– Вам это зачем? – задала я, пожалуй, самый важный вопрос. – Какая вам с меня польза?

– Нельзя бросать на дороге кого-то в беде, – тихо произнес Тим. – Иначе беда придет и за тобой тоже. Все караванщики знают это. Нам проклятье ни к чему.

Тани важно закивала, подтверждая слова супруга, но я поняла, что это только часть правды. И другой я не узнаю. Пока.

На душе не было тревожно. Я подумала, что ощутила бы, если б эти двое замыслили дурное. В любом случае, выбора у меня не оставалось.

Без сомнений, я каким-то образом перенеслась в другой мир. Перепутать его с моим родным не получилось бы и во сне. Впереди и позади повозки катились такие же, погоняемые другими оборотнями. Странно, что лошади не боялись своих хозяев. Неужто запах зверя не пугал их? Наверно, все дело в том, что другой жизни копытные не знали и привыкли к перевертышам.

Я оглянулась назад, свесившись с козлов. Вдоль дороги далеко позади виднелось несколько всадников. Чуть поодаль в стороне тоже ехал конник.

– Это наша охрана, – пояснила Тани. – Не вздумай с ними шутить.

– Почему? – уточнила я. – Не то, чтобы я собиралась…

– Они наемники. Зачастую их набирают из числа бастардов, а также тех, кто не прижился в пограничных крепостях. Нам достался мрачноватый капитан.

– Но воины хорошие, – добавил Тин. – Будет неплохо, если получиться нанять их для сопровождения в обратный путь.

Тани безразлично пожала плечами и протянула мне жестяную кружку, предупредив:

– Смотри, горячая.

Я стянула рукава пониже, чтобы взять посуду через ткань. Аромат мясного бульона и ароматных трав ударил в ноздри, и я застонала от удовольствия. Почему-то я ощутила себя невероятно голодной. Обычно по утрам я довольствовалась отваров трав и несколькими крекерами.

– Держи.

На мои колени лег мешочек с кусочками вчерашней лепешки, ломтики вяленого помидора и сладковатого топинамбура. Последний я вернула Тани, которая пила чай.

Я молча пила из мятой посуды и жмурилась от солнца, которое пробивалось сквозь ветви растущих вдоль дороги деревьев. Дорога вилась далеко вперед без поворотов и изгибов. В повозке перед нами задняя дверь была сдвинула как в вагоне купе. В проеме сидел молодой парень и заметив мое внимание манул рукой. Я ответила тем же.

– Не давай ему надежду, – лениво посоветовала Тани. – Это тот кот, что вчера к тебе подбирался.

– Ягуар? – изумилась я, не веря своим глазам.

На вид оборотень не казался опасным хищником. Обычный парень лет двадцати, с широким лицом, светлыми глазами, белокурыми, выгоревшими волосами с рыжеватыми прядями и широкой улыбкой, которая обнажила длинные клыки. Пожалуй, только последняя деталь и отличала его от человека. Давала понять, что передо мной оборотень.