Лиса в курятнике

— Жители трех крайних домов справа, забудьте немедленно, что здесь пролаял хромой сапожник! Цирюльник даст электричество и вам! Да здравствует упятеренный Залман!

Как и любая широкомасштабная общественная акция, и эта пропагандистская работа повлекла за собой жертвы среди мирного населения.

Когда две передвижные вещательные станции поравнялись друг с другом, цирюльник успел стегнуть кнутом по голове белого осла. В это время из одного из домов вышла женщина с большим животом, закрыла уши руками и простонала: «Хватит! Хватит!» После чего несчастная бросилась, спотыкаясь, бегом вдоль улицы, к дому ветеринара…

— Не беги, Билга! — прокашлялся ящик сапожника. — Не бойся гавканья лысого цирюльника, сапожник о тебе заботится! Билга, мы обещаем тебе, что никакого пятого столба в ближайшие десять лет не будет! Ты слышишь, Билга?..

По-видимому, она слышала, ибо ускорила свой спотыкающийся бег. Однако тут и цирюльник стегнул своего мула, и телега понеслась за несчастной:

— Не слушай хромого сапожника, дорогая Билга! — декламировала госпожа Хасидов. — Все женщины деревни, которые на сносях, голосуют за Пятый столб! Цирюльник — лучший друг всех беременных! Голосуйте за Пятый!

— Смейся, Билга, смейся, — подкрался к несчастной женщине сапожник с другой стороны, увеличив мощность, — тот, кто голосует за лысого цирюльника, родит пятерню! Твой список — колодец!

Это был первый в Эйн Камоним недоношенный ребенок, родившийся на улице.

* * *

Фортуна все же повернула свое лицо к деревне, и буря, пришедшая с севера, вымела с улиц боевые колесницы. Однако бойцы вернулись в свои дома и продолжили борьбу с оглушающим грохотом. Никогда раньше в деревне не выпадало столько дождя, а может, просто так казалось в силу причин, весьма громко говорящих сами за себя.

Водитель «Тнувы» выскочил из машины под проливной дождь и помчался к дому Хасидова, прикрыв голову плащом. Он был очень рад, что оставил к тому времени «Тнуву» и купил себе частный грузовик, тем более что старенький тнувовский агрегат по такой грязи все равно бы не прошел.

— Пятый столб! — приветствовал водитель цирюльника, передавая ему новое охотничье ружье. Взамен он получил два черных костюма и машинки для стрижки из парикмахерской. Водитель отнес все это в машину — он спешил к сапожнику, однако остановился на полпути:

— Кажется, долина перед плотиной переполнена водой. Не надо ли проверить состояние плотины?

— Ну конечно надо, товарищи, мы сейчас же что-нибудь предпримем, — ответил цирюльник оглушающим ревом. Они с супругой уже почти оглохли. Залман Хасидов в эти дни напоминал изможденного раба на галерах, уже не реагирующего на воспаленные раны и лишь по привычке защищающегося рукой от ударов кнута.

Лицо его пожелтело из-за все учащающихся припадков.

К тому же намеченный срок выборов уже два дня как прошел, но никаких признаков собственно выборов видно не было.

Цирюльник взял в руки микрофон и стал вещать слабым голосом:

— Слушайте, слушайте, говорит Пятый! Цирюльник заботится о безопасности деревни, цирюльник заботится о плотине! Голосуйте за столб, голосуйте за лысого цирюльника! Слушайте, слушайте…

Хасидов остановился, чтобы вдохнуть воздуха, но он прекрасно знал, что ответ не замедлит последовать…

— Это сказки для дефективных детей, — орал ящик сапожника, давясь кашлем, — что цирюльник понимает в плотинах? Единственная гарантия надежности плотины — это список колодца! Сапожник позаботится о плотине! Ваш список — пятый!

— Ну ладно, — прохрипел цирюльник, из последних сил заряжая только что приобретенное ружье.

Он подполз к окну и направил ствол на окно хромого сапожника.

— По-видимому, мне придется все делать самому, — пробормотал Хасидов и нажал на спуск…

После звука выстрела в деревне наступила тишина. Снаружи слышался лишь шум непрерывного дождя. Из коровника время от времени доносились звуки сильных ударов ногами по железной двери.

— Тихо, ты, паразит, — крикнул Хасидов, обернувшись назад, — у нас тут война! Мы сами тоже не ели несколько дней!

Затем цирюльник набросился на жену:

— Он ничего не делает, только жрет целыми днями, как Шимшон Гройдес! Зачем же он к нам пришел?

Женщина была близка к обмороку, однако крепилась из последних сил, чтобы показать этому хромому Гурвицу! Она намекнула мужу, что сапожник заложил окна мешками с песком. В ответ на это ее муж разразился издевательскими возгласами в микрофон:

— Эй вы, трусливые колодцы, вы можете прятаться там за мешками, но Пятый столб все равно вас настигнет!

Бум! Керосиновая лампа над головой цирюльника разлетелась на тысячу осколков.

— Хулиганы! — прокричал Хасидов и кинулся на пол. — Надо немедленно принести мешки с песком. Пока ответь им, госпожа…

— Только цирюльник позаботится о плотине! — прошептала женщина с закрытыми глазами, распростершись без сил на холодном полу. — Цирюльник позаботится о плотине… плотина… голосуйте за Залмана… колодец…

— Сапожник позаботится о плотине, — кашлял Гурвиц, и голос его постепенно ослабевал, — хромой сапожник… спасет деревню… пятая плотина… за столбы… лысый…

Глава 19 Конец

Бурлящий поток обрушился на деревню, сметая все на своем пути. Как будто океан пришел поглотить Эйн Камоним. Дождевые воды, переполнившие все пространство перед плотиной, просочились через разрушающуюся земляную насыпь, и в то бурное утро воды прорвали плотину и устремились бурлящим потоком, затапливая все на своем пути.

Комната Дольникера быстро заполнялась водой, и потрясенный политик подумал было, что силы ада накинулись на него. Он бросился по все прибывающей воде к двери и стал колотить по ней кулаками, от ужаса утратив человеческий облик.

— Господин инженер, сделайте что-нибудь, — завывал Хасидов. — Помогите нам только еще один разок… во всем виноват хромой сапожник… он всем запудрил мозги…

Стена фасада с грохотом обрушилась. Цирюльник с отчаянным криком побежал к дому. Дольникер в пижаме потащился за ним, прокладывая себе путь меж мычащих от ужаса коров.

За их спинами равнодушно тарахтел движок.

В эту минуту плотину уже прорвало во многих местах, и начался настоящий потоп. Нарастающие потоки бурлящей мутной воды влекли за собой толстые ветки деревьев, мебель, животных, а непрерывный дождь покрывал все это водяным занавесом.