Лисье время

– Самый ходовой у вас товар? – вдруг сообразила она.

– И самый дорогой. Так что устроились эти малосилки совсем неплохо по итогу. Но есть в этой ситуации и явный плюс: подобные торгаши особенно осторожны. Щепетильны даже. И кормушки себе организовывать умеют – сама видишь. Поэтому сегодня здесь все точно будет в порядке, не переживай. В такой толпе можно и вправду собирать по капельке – максимально безопасно. Для всех.

Нисса еще раз внимательно прошлась по заметно поредевшей уже публике перед входом, отметила, что настроение к детям и впрямь возвращается довольно быстро и решила поверить. Пока. Хотя и осталась на задворках сознания беспокоить весьма неприятная мысль, что не так уж и неправы были те поборники инквизиции, что едва не спалили их вчера ночью. По крайней мере, совсем уж безосновательной их попытку теперь точно ее назовешь.

– А Милфор? – вспомнила Нисса еще одного не самого типичного представителя этого племени. – Он тоже на квотах, если до сих пор от закона не бегает? Выходит, не слишком силен?

– О, Милфор это вообще отдельная статья… Но нет, слабым его точно не назовешь. Просто ни он сам, ни те, кого он там у себя прикормил, в таком вот, – Конт кивнул в сторону театрального фасада, – особо не нуждаются. Его школа стоит прямо на одном из старых выходов силы. Одном из немногих, оставшихся доступным до сих пор. По легендам, где-то там, в глубине, дракон как раз и спит. Или спал. Или даже сдох - не суть. Но поверь, было очень много желающих их подвинуть. Очень! Только нашего интригана оттуда теперь разве что динамитом вывернешь – с его-то опытом ловить рыбку в любой мало-мальски мутной луже,

– Сколько же ему лет? – вдруг сообразила она.

– Правильно, – оценил эту догадливость Конт. – Чуть больше, чем его… учебному заведению. Пара с лишним столетий, считай.

– А… А тебе?

– Нет, – усмехнулся тот, без труда расшифровав ход ее мыслей. – Оборотни столько не живут. Лишь чуть дольше людей. И мы не умеем играться с чужой силой. Тут со своей бы хоть как-то управиться.

Глава семнадцатая 3

– Нисса, – Конт неожиданно положил руку на ее пальцы, едва не заставив их отдернуть. – Не надо. Не надо бояться нас. И тем более себя бояться теперь не надо. Поверь, это все не сейчас началось. И даже не вчера. Оно, считай, всегда было. Всегда! Просто методы нашего… симбиоза с людьми менялись, причем не слишком значительно даже. Ну и ничего, все выжили, как видишь. И мы, и они.

– Выжили?! – наверное, не начни Конт эту тему, Нисса удержалась бы от комментариев. Но сейчас поняла – останавливаться не станет, выскажет все до конца. – А если бы не это? Может, жили бы тогда?! Жили, понимаешь?! Жили, а не выживали! Совсем по-другому?

– Нет. Не обольщайся насчет людей, не впадай в противоположную крайность. Там тоже те еще хищники – не такая уж большая разница между нами. Подозреваю, ее вообще нет.

– Ну… – Нисса вдруг припомнила хлопнувшую над ней крышку гроба. – Может ты и прав.

– Прав. Поверь. И в нашем сосуществовании главное просто не делать резких движений – вот тогда все точно полетит в тартарары. Кстати… Раз уж к слову пришлось. Хочешь знать, за что твой предок получил смертный приговор? Причем не только для себя, но и для всех, кто оказался с ним так или иначе связан?

– Хочу, – постаралась она встряхнуться. И заодно не замечать, как пальцы Конта, теплые и чуть шершавые, переплелись с ее собственными.

– Лиса обвиняли в том, что он собирался открыть информацию о теневых людям. После чего встать во главе общего правительства.

– Зачем? – она настолько растерялась, что предпочла отвернуться, не выдержав слишком пристального взгляда в упор. И картинку за спиной Конта зацепила краем глаза лишь поэтому. Но через секунду уставилась на парня, сидевшего за соседним столиком, уже во все глаза:

– Обернись, – прошептала она негромко. – Только осторожно, невзначай.

И спросила, когда тот исподтишка и очень профессионально оценил зрелище:

– Как думаешь, что это с ним?

Ответить господин детектив просто не успел. Потому как их сосед, тоже не сводивший напряженного взгляда с противоположной стороны улицы, вдруг вскочил, лишь чудом удержав и не опрокинув свой стул. Зато опрокинулся тот, что стоял напротив: его задело краем резко отодвинутого стола. И случилось это ровно в тот момент, когда возле входа в театр схлопнулся, закрываясь, синий зонт.

– … – Конт успел подхватить мебель, не дав ей свалиться на Ниссу, но виновник чуть было не случившегося погрома, сдается, этого даже не заметил. Он и на Конта-то едва глаза скосил, тут же снова вернувшись к разглядыванию противоположной стороны улицы.

– Все в порядке, – детектив сделал успокаивающий знак официантке, озабоченно выскочившей на веранду, и та постояв пару секунд в сомнении, все-таки ушла.

Парень не заметил и этого.

У Ниссы вообще было ощущение, будто весь мир для него сейчас схлопнулся в точку – как тот самый зонтик. И точка эта где-то возле него и была. Он медленно присел на место, но глаза, без того уже дикие, стали невменяемыми совсем.

В общем, на случайное совпадение все это походило очень мало.

– Конт, это ведь тоже кто-то из теневых?

– Пока нет, – непонятно откликнулся тот, в свою очередь пристально изучая их странного соседа. – Но, сдается, скоро будет. Может, и прямо сейчас. В общем, уборку вызывать нам все же придется – как ты и хотела.

– Я?!

– Ну не я же? Вот тут работка точно по их профилю…

И поднявшись, сделал пару не слишком понятных жестов в сторону все того же входа в театр, перед которым уже почти никого не осталось. Если не считать мороженщиц, покативших свой опустевший возок в сторону ближайшего угла и пары солидных мужчин в шляпах, что-то оживленно обсуждающих на ступенях перед дверью. Но отреагировали на Конта не они. В ответ на его странные знаки открылась дверца неприметного авто, припаркованного неподалеку.

Нисса тут же поджала губы, разглядывая плотного пожилого водителя, выскочившего оттуда и спешно зашагавшего в их сторону:

– Уборка? Это они и есть?

– Угу. Очень кстати тут присматривают, чтобы вдруг эксцессов не случилось…

– И ты сейчас сдал им этого человека?

– А ты хочешь, чтобы он обернулся прямо здесь? Представляешь, что тогда начнется?

Нисса не удержалась и сглотнула, по-новому оценив веранду, заполненную посетителями больше, чем наполовину:

– Обернулся? Как ты у Милфора?

– Представила, значит, – усмехнулся Конт слегка натужно.

– А мы тогда как? Сбежим?

– Зачем? Нет, суетиться не стоит. Лишнее.

И спокойно дождавшись, пока дядька поравняется с их столиком и перегнется через низкое ограждение веранды, делая вид, что спрашивает время, быстро проговорил:

– Там непроявленный из наших сидит. Не иначе, на тех ведьм приманился. Вернее, на их груз в сундуке.

Тот сначала скользнул взглядом по Ниссе, но где на самом деле проблема сообразил быстро, уставившись Конту за спину:

– Вижу. Так и знал, что добром сегодня не кончится!

Глава восемнадцатая

Невысокие – по пояс примерно – перила веранды чистильщик перескочил в одно движение, едва их не завалив – те оказались еще и хлипкими. Ну а дальше перед так и не успевшими вновь ухватиться за свои вилки посетителями развернулась вторая серия представления, еще более драматичная, чем вскакивание и опрокидывание стульев. На этот раз опрокидывали главное действующее лицо – того самого маловменяемого парня.