Лишь пять дней

Они сидели кружком, но не близко друг к другу. Стэф поднялась, переставила стул и села рядом с Марой. Взяла ее за руку и пробормотала:

— Знаю, ты переживаешь, как она будет жить, когда ты… — у Стэф перехватило дыхание, и она не смогла закончить.

Мара сжала руку подруги, и Джина тоже придвинула стул ближе и положила руку на колено Стэф.

— Когда тебя не станет, — продолжила Стэф, прорываясь сквозь слова, — я хочу, чтобы ты знала, — она посмотрела на Джину, — мы хотим, чтобы ты знала… — она снова не смогла закончить.

Джина потрепала Стэф по колену и закончила за нее:

— Мы хотим, чтобы ты знала, — со слезами проговорила она, — мы всегда будем рядом с Лакс. Не важно, что ей понадобится. Не важно, о чем она захочет спросить. Или если ей понадобится помощь. Просто захочет поговорить… И так будет всегда! — Она взяла подруг за руки.

Мара тоже плакала. Они так и сидели, обливаясь слезами, держась за руки и всхлипывая. Пока Джина не шмыгнула носом последний раз и не спросила Мару:

— Может, не стоило сейчас заводить этот разговор? Слишком рано, я имею в виду. Понятно, что еще многие годы мы не будем нужны Лакс.

— Стоило! — перебила ее Мара. — Просто отлично, что ты об этом заговорила! Я постоянно беспокоюсь, в кого она может превратиться без матери. Пусть сейчас она не так в вас нуждается, но для меня важно, что вы сказали это именно сейчас! Том, конечно, замечательный, и вы это знаете! Но можно ли вообразить, как он помогает Лакс выбрать ее первый бюстгальтер, или говорит с ней о первых месячных, или о разбитом сердце после первой неудачной любви? Думая обо всем этом, я не сплю по ночам. Да, я знаю, что вы всегда будете навещать ее и проводить с ней время, но сама никогда бы не осмелилась просить вас обещать это!

Мара смотрела на подруг, и в ее темных глазах светилась безграничная благодарность.

— Вы только что избавили меня от самой большой печали, которая терзала меня беспрерывно все это время. У Лакс не будет мамы, у нее будет…

— Две, — закончили они вместо нее.

Глаза Мары вновь налились слезами, «Те Леди» обняли ее, и они втроем заплакали.

Друзья только что пообещали такое, о чем десять минут назад она и не мечтала! Мара понимала, что только что сделала самое главное для своей дочери! Все ее списки и планы меркли по сравнению с этим! Она совсем забыла об этом, а «Те Леди» решили все мимоходом, в промежутках между бокалами мерло!

Стэф подняла свой бокал, и остальные чокнулись с ней.

— За «Тех Леди»! Мы вдвоем никогда даже наполовину не станем такими мамами, как Мара! Но, черт побери, мы будем стараться!

После той ночи Мара поговорила с каждой из них лично об их предполагаемом списке обязанностей. Однажды на йоге Мара шепнула Стэф:

— Ты так хорошо разбираешься в здоровой пище, фитнесе, пищевом дисбалансе и всем прочем, ты же знаешь это, верно?

С другой стороны, Джина как-то призналась о своих непростых взаимоотношениях с пищей и упражнениями. Том может прочитать целую лекцию об аминокислотах, белках, но что он знает о психологическом давлении на подростка — ешь меньше, худей, выгляди как модель, мори себя голодом!

Стэф одобрительно закивала, заранее зная, что ей поручат именно это.

В другой раз, находясь в кухне Мары, Джина как раз меняла напоминалки и расставляла все по своим местам. Мара раздумывала, что приготовить на ужин.

— Ты же ей расскажешь что-то вроде «узнай, какое любимое блюдо у твоего мужа и приготовь его», правда? Боюсь, она так много наслушается о женской свободе от Стэф, что будет думать, будто выражать любовь по отношению к партнеру равносильно потере женщиной прав и свобод! Я хочу, чтобы она свободно и щедро дарила любовь близким, не важно, политкорректно это или нет! И пусть бы это касалось не только ее мужа, но всех. Чтобы она звонила бабушке и дедушке узнать, как у них дела, а не ждала, когда они позвонят! Хочу, чтобы она помнила о таких вещах. О таких мелких и вроде незаметных, но на самом деле очень важных. Звонить Тому и поздравлять его с Днем рождения — это просто, но…

— Она должна звонить ему, чтобы поздравить с годовщиной вашей свадьбы, — мягко добавила Джина.

— Верно!

— Уже себе пометила! Все записала!

Глава 25 Мара

Лакс влетела в гостиную, сияя от радости в ожидании увидеть своих самых любимых — бабушку, дедушку и «Тех Леди». Она обняла бабушку и дедушку, потом Мару, Стэф и Джину и плюхнулась Джине на колени. Мара слышала, как она шепотом рассказывает о новых пуантах. Несколько минут спустя вошел Том, раздал поцелуи в щеки трем женщинам, одну поцеловал в губы, пожал руку Пори и передал Лакс небольшой пакет.

— Отправляйся сразу в свою комнату и положи это в шкаф, мисс Грязнулька, как и договаривались.

— Папа! — возмутилась Лакс, кося глазами на гостей. — Не называй меня так при «Тех Леди»!

— Прости, Лакшмабети!

Джина бросила строгий взгляд на Тома, но тот пожал плечами.

— Так привык к этому милому прозвищу! Остальное еще не выучил, дайте мне еще двадцать два года. — Нейра с нежностью похлопала зятя по руке и понимающе улыбнулась Маре.

И Мара, и Нейра знали, как Том любит эти детские прозвища для членов семьи. Просто в его детстве ничего подобного не было, кроме, пожалуй, «маленький говнюк, как и твой отец!»

Лакс схватила сумку и выбежала из комнаты.

— Миссия выполнена! — сообщил Том жене, как только девочка была за переделами слышимости. — Думаю, она практически избежала смерти через повешенье во время субботних занятий. Выбирала обувь так тщательно. Когда же дело дошло до розовых колготок, я чуть не махнул на все рукой! Те слишком плотные, те слишком тонкие, те еще какие-то, уже не помню. Мне аж захотелось кого-то придушить!

— Ну что ж, она была с правильным родителем! Даже если ты кого и придушил бы, то сразу оказал первую помощь! — засмеялась Стэф.

Вернулась Лакс.

— Ты убрала пуанты на место? — спросила Мара.

— Я повесила пакет на ручку двери.

— Положи их, пожалуйста, туда, куда папа сказал, — на полку с балетными принадлежностями в шкафу.

— Ну, мама! Я хочу повидаться с «Теми Леди», пока они еще здесь!

— Они никуда не денутся за две минуты. Ровно столько займет у тебя это действие!

Девочка удалилась, топая ногами так громко, как только могла, а шестеро взрослых еле сдерживались от смеха!

Через тридцать секунд она вернулась, оббежала стул Стэф по пути в кухню. Стэф схватила ее, посадила к себе на колени и положила палец ей на нос.

— Лакшми Николс! Что, я говорила, с тобой случится, если ты будешь продолжать пререкания с мамой, а не вести себя как идеальный послушный пятилетний ребенок?

Лакс нахмурилась, припоминая. Улыбаясь, она засунула палец в волосы — вспомнила!

— Деньги!

— Правильно! — Стэф достала доллар из сумочки. — И помни: дальше — больше! Теперь беги в кухню и посмотри, осталась ли самса для тети Стэф! — Она спустила девочку на пол, легко шлепнула, и Лакс, хихикая, помчалась в кухню, размахивая купюрой.