Лишняя невеста, или Переполох в Дракономордии

– Они прилетят снова, - произнес Идри, как только смех утих. Его слова сопровождались тяжелыми вздохами.

– Да. Поэтому завтра же мы сменим маршрут – углубимся в лес. Нужно скорее добраться до дворца, а потом сразу же отыскать оставшихся колдунов.

– Еще нужно обезопасить Мирабель.

– Думаю, - произнес старик, я к тому времени смогу восстановиться. Меня только настораживает поведение Динары. Одни драконы улетели, а другие не спешат нас искать.

– Думаю, ее цель все-таки привести нас во дворец.

– Удивительно схожие цели, - вздохнул Идри, потирая руки. – Я бы сказал, что дело здесь все-таки в Ассиреи. Нет, я почти уверен.

– Думаете, - помедлил я, не смеша делиться догадкой. – Это связано со мной и Евой?

– Да, - как-то уж совсем печально произнес колдун. – Если мы надеемся на освобождение через вашу любовь, то у нее тоже планы в этой сфере.

Я медленно кивнул. В голову закралась идея схватить Еву и сбежать куда-то далеко. Только вот не сбежишь ведь никак, придется и сражаться, и идти вперед.

Закончив разговор, вернулся к Еве. Она крепко спала, даже Анарис с Мирабель притихли, потому я отправил одного воина на отдых, а сам встал в дозор, несмотря на усталость. Все равно не давали покоя мысли, а так – хоть кто-то отдохнет.

Безусловно, следующие дни выдались не легкими. Все были измотаны, Мирабель с Евой и вовсе поникли – они не привыкли к пешим переходам, а повозку спалили еще при первом нападении. Иногда приходилось нести Еву на руках, даже Анарис осмелел и предложил то же самое Мирабель, а она, откинув в сторону воспитание, пользовалась ситуацией. Когда к дворцу оставалось полдня перехода, мы вновь разбили лагерь. На нас за это время никто не напал, было тихо, оттого и поднималась с глубины души мутная тревога.

План мы заучили наизусть, четко, практически поминутно. Во время остановок Анарис подучивал Мирабель, а Ева и вовсе не отходила от мастера Идри – она чувствовала, что от нее зависит очень многое, поэтому каждый раз пыталась узнать о магии многим больше, чем на это было времени. Очень часто она, после тренировок, засыпала на моих руках, и я потом бережно перекладывал ее на плащ.

Еще через один привал, когда ко дворцу осталось совсем немного расстояния – мы впритык подошли к деревушке, где вознамеривались сделать припасы и передохнуть перед самой страшной миссией. Для Мирабель необходимо было купить новую повозку, для колдунов – вспомогательные инструменты.

– Мы с Анарисом сами сходим, да принесем вам все, - приказным тоном начал я, на что все методично закивали головами. Мастер Идри на скорую руку соорудил нечто наподобие охранного заклинания, так что теперь смогли отдохнуть все. На ворчание Анариса он отмахнулся, дескать, еще успеет пополнить запас сил.

На том и порешили. Ева выглядела истощенно, так что уснула сразу же, не дождавшись перекуса. Я с тяжелым сердцем оставлял ее. Понимал, конечно, что за ней присмотрят, но сердце подсказывало, что оставаться нельзя – нужно самим все закупить. Да и с Анарисом поговорить хотелось. Потому, когда мы вышли из лесу да ступили на дорожку, ведущую к деревне, я начал разговор.

– Ты не сказал мне ничего, - и это был не вопрос, а признания факта.

– Да, это была не моя тайна, - легко согласился Анарис. – Ты и впрямь бы все разрушил. Правда всегда выясняется вовремя.

Я молчал.

– Пообещай мне, что больше не будет никаких тайн.

– Обещаю, - со вздохом согласился колдун. – Если выживем, то отныне – никаких тайн.

Тему Евы мы не затрагивали. Мне было неловко, что я подозревал друга в его скрытом интересе. Остаток пути мы проделали молча. Я обдумывал предстоящие покупки, а колдун что-то нашептывал себе под нос.

Деревенские люди встретили нас подозрительно радушно. Наперебой предлагали свои повозки, а когда Анарис вытащил несколько золотых монет, они и вовсе утащили нас к дому старосты – там имелась небольшая лавка со всем необходимым. На остаток денег мы прикупили новые платья для девушек, а так же побольше еды – питались мы несколько дней совсем худо. Анарис надолго ушел к старому колдуну при деревне, а я остался наблюдать за жизнью в деревне. Сходил и на небольшую конюшню, где приобрел старенькую лошадку.

Возвращались мы уже затемно – я едва вытащил колдуна из цепких рук его старшего товарища, так что обратно мы передвигались довольно быстро.

В лагере все было спокойно – девушки уже давно проснулись и теперь оглядывались по сторонам. Такие переживания были приятны. Правда, огромная доля восторга предназначалась именно лошади. Ева смущенно пряталась за ее гривой, но я, улучив момент, поймал ее за талию и страстно поцеловал, скрыв проявление нежности за тем же плащом, некогда служившим Еве постелью.

За час до отправления мы хорошо поужинали и еще раз перепроверили план. Запрягли лошадь в узды и выдвинулись в сторону дворца, который виднелся просто отсюда, и ничего не могло сказать, что власть в этом мире надо всеми у злобной ведьмы.

До прямого появления на территории дворца мы разделились на небольшие группы – Анарис и Мирабель взяли двоих воинов, а мастер Идри последовал за нами с Евой. Чуть позже Анарис присоединится к нам, оставив Мирабель на попечение Эрика. Для девушки была придумана довольно убедительная история о том, что она якобы сильно заболела. Тем временем мы проберемся к алтарю, где Ева принимала посвящение, и попытаемся отыскать уцелевших колдунов.

Пока у главных ворот происходило целое представление, что устроила Мирабель, мы тихо перебрались через стену, миновав защиту с помощью магии мастера Идри. Под конец к нам присоединился Анарис, и мы быстро устремились к алтарю, избегая попадаться на глаза стражникам. Я знал траекторию их передвижений и слабые места, поэтому пока нас ничего не останавливало.

– Мы близко, - шепнул Идри, когда я спросил, сколько еще идти.

И впрямь, через несколько десятков шагов, пересиливая внутреннюю тревогу, мы вышли к стене, оплетенной лозой. Место выглядело подозрительно – на фоне вечнозеленого полотна сада оно казалось желтоватым, почти усохшим.

– Что-то совсем не так, - пробубнил Анарис. – Следует проверить, нет ли ловушек.

 Мастер Идри кивнул и принялся открывать дверь в святилище колдунов. Иногда прицыкивал языком, но вел себя уверенно.

А когда неожиданно перед нами образовался проход, то старик заслонил его рукой.

– Пойду первым, - прокряхтел он, и тут же ступил в проход.

За ним пошел я, а дальше – Ева. Анарис остался прикрывать тыл.

Шли мы достаточно долго, но никаких препятствий не встречали. Казалось, что здесь нет никого. Ибо колдуны точно защитили бы и проход и дальнейший путь, а так нас всех преследовало ощущение, что впереди ловушка. Именно поэтому мы замедлили передвижение. Однако никаких следов не видел ни мастер Идри, ни Анарис. Старик даже многозначительно хмыкнул, когда мы добрались до самого святилища за статуей. Открыл второй проход, и когда длинный переход по узкому коридору закончился, то старик не сдержался – его тело пробила дрожь, а сам он в растерянности опустился на колени. Когда мы взглянули на то, что здесь произошло, то обомлели – вокруг все было в крови, повсюды были уже застывшие фигуры, и я понял – Динара нас всех опередила.