Лишняя невеста. Позор академии

Нас встречает огромное белое здание. Колонны и ступени. Прохладные залы внутри.

В одном собралась толпа, и мне кажется, что все смотрят на меня.

Здесь судьи. Строгие военные для охраны. Родственники Ивы. Наши знакомые и друзья.

– Сегодня мы собрались, чтобы решить дело… Валерии Ивановой, - произносит статный лорд из Совета. У него чёрные волосы, дорогущий костюм и густые усы.

Я слегка побаиваюсь его. Но Зариан обещал, что он адекватный.

На самом деле, со мной уже много говорили. Да и с другими тоже. Здесь информацию скорее представят в красивой форме, чем выяснят новые детали. Что радует. Так я меньше волнуюсь.

Судей пятеро. Двое из них - из великого и ужасного Совета, ещё трое - просто какие-то значимые шишки. Зрители сидят на лавках, я стою за мраморной кафедрой.

– Леди Валерия, - со второго раза моё имя произносят чётче.
– Пожалуйста, проясните для нас обстоятельства…

От меня требуется одно: рассказать свою историю. Кратко. По возможности! И я пытаюсь объяснить всё незнакомым драконам из магического мира. Набираю в грудь воздуха. Выпаливаю слова. Сжимаю руки за спиной, вспоминаю ораторские навыки и просто то, что готовила неделю…

Смотрю на зрителей, на знакомые лица.

После меня по очереди вызывают “свидетелей”.

– Что вы можете сказать о леди, стоящей перед нами, лорд Фир?

Зариан выходит первым - и выглядит сегодня предельно серьёзным. Убирает волосы назад. Распрямляется, трогая пальцами кафедру.

– Валерия - моя адептка, невеста и истинная. Прошу первым делом записать это.

Он тоже говорит обо мне. И немного - об Иве. О том, как учил меня, как я себя проявляла. Чрезвычайно хорошо по его словам - так, что у меня ком к горлу подступает.

Внимательно выслушав, судьи кивают. Зар дарит мне долгий взгляд и отходит.

Его место занимает преподаватель общей магии из академии.

– Считаю своим долгом выступить, так как я обучал и леди Лерр и, в большей степени, студентку, стоящую перед нами. Несомненно, две девушки сильно различаются характером и поведением! Можно предположить…

Он тоже рисует мой психологический портрет. Хвалит.

– Замечали ли вы какие-либо признаки злобы?
– допытывается судья.
– Злых намерений?

– Ни в коем случае!

Потом…

Сеттир выходит в своей расслабленной манере, но сейчас она кажется обманчивой.

– Готов, - поправляет ворот.

– Лорд Сеттир. Вы утверждаете, что подружились с леди… Валерией.

– Подружились - не совсем верное понятие, - чуть смущённый оскал.
– Я всё-таки претендовал на роль её жениха.

– И она не сочла нужным рассказать вам, что является Пришлой? Занимает чужое тело?

– Боюсь, я не спрашивал.

– Вы замечали с её стороны признаки агрессии? Одержимости демонической магией?

Озноб бежит по коже! Переминаюсь с ноги на ногу.

– При всём уважении, ваша честь, ни одна из предыдущих пришлых не оказалась связана с демонами. К чему этот вопрос?

Дальше выходит Арика.

– Мы с… Валерией попали в ловушку на занятиях. Она показала себя очень разумно и талантливо - что, возможно, спасло нас обеих!

Зариан настоял, чтобы она это сказала. Хотя эпизод с ловушкой тут же заносят в “соседнее”, то бишь его дело, и я кусаю губу.

– Мы подружились, - сложив тонкие руки, бросает Зана, шатенка.

– Это наша подруга. Разумеется, она вела себя исключительно хорошо и не могла иметь никаких дурных намерений!

Я… сжимаю руки под кафедрой и как-то даже неловко себя чувствую.

Но сердце снова начинает частить, когда они выводят мать Ивы.

Та идёт как тень. С бледным лицом. Покрасневшими глазами.

И говорит… да, то, чего я боюсь.

– Это не может быть правдой! Это моя дочь, конечно, она одержима! С ней что-то с сделали в академии, превратили в монстра! Ей нужна помощь!

Её уводят раньше, чем других. Зариан успокаивает меня жестами, показывает, что осталось недолго. Выводят Вериана Стара - дядю.

Но вот его взгляд…

Он долго смотрит на меня через зал, словно пытаясь ухватиться за ту же мысль. Что я - ошибка. Может, что меня околдовали так же, как он опаивал. Или в крайнем случае меня уговорил разыграть весь этот спектакль Зариан!

Но взгляд мужчины гаснет.

– Мне нечего сказать, ваша честь.

Кажется… в этот момент я понимаю, что Ива для них всё же что-то значила. Неправильно. Нелепо. Её мнение не учитывалось, её не посвящали в детали - и она никогда не узнала, что пьёт нечто опасное, став частью семейных экспериментов.

Но она была дочерью и племянницей.

Её смерть повергла их в шок.

А может, я наивна… И дядя просто играет раскаяние, поняв, что другого выхода не осталось! Но в любом случае, он уже признал вину по многим пунктам. Что… сильно упрощает ход соседнего дела.

Я выдыхаю.

Что ещё нужно? Да ничего.

Судьи уходят совещаться. Обхватываю бортики кафедры и стараюсь пережить эти минуты. Смотрю на Зариана. Он - на меня, неотрывно.

Они возвращаются с решением.

– По опросам свидетелей леди Ивайя и леди Валерия признаются разными персонами. За леди Валерией не замечено поведения, которое позволит подозревать её в дурных намерениях. В связи с этим…

На меня накатывает. Едва не сажусь прямо тут.

Да неужели!

То есть… выходя, я убеждаю себя, что это ещё далеко не конец. Конечно, ещё будут и другие разбирательства. Но!

Пару недель назад я бы и поверить не смогла.

Теперь я правда смогу называться своим именем?

Не скрываться? Жить?!

Появляется запоздалое ощущение, что эту жизнь мне всё-таки подарили!

Может… настоящей Иве тоже повезло?

Не позволяю себе цепляться за такую мысль. Просто цепляюсь за то, что вижу вокруг.

– Лер!

Зариан немного задерживается с судьями, и на выходе меня первым ловит Сеттир.

Между нами - небольшая неловкость. Я всё понимаю. В смысле, я виновата! Обманывала его. Ещё и при нашей предпоследней встрече - не особо красиво ему отказала…

Но мы вроде как умудрились сгладить это перед судом. Немного.

Он оглядывает меня с ног до головы.

– Ну они и придурки, конечно. Демоническая магия?

– Звучало немного обидно, да, - жалуюсь.

Хотя если честно, я думаю, демоница из меня бы тоже получилась. Главное - не ляпнуть это в здании суда.