Лисьи листы

Да, потеряться здесь легче легкого, — подумалось мне. Ищи потом свой мир до скончания века! Надо бы хоть как-то пометить дверь, через которую я пришла… Да, но чем можно пометить бесплотную занавеску, подрагивающую в воздухе? Разве что… Я закопалась в дебри сумки. Единственным нашедшимся там предметом, который, как мне показалось, был хоть как-то способен противостоять местной атмосфере, оказалась длинная металлическая пилка. Ее-то я не без труда и воткнула возле самой двери. Какая-никакая, а примета!

Ну-с, нужно было двигаться вперед. Посмотрим, куда это нам проложили дорожку скатертью! Надеюсь, хоть развилок с надписями типа «налево пойдешь — сам пропадешь» мне не встретится!

Путь по бордовой тропке оказался не слишком долгим. Буквально минут через 10 передо мною замаячила самая обычная железная дверь с простейшей ручкой-скобой и скромной надписью «Вход». Сюда же, по-видимому, сползались и все остальные дороги, сливаясь у порога в довольно большую площадку, где усталого путника ждала садовая скамейка — не то место для курения, не то повод в последний раз посидеть и подумать.

Думать мне пока что было особо не о чем, а покурить я нигде не постесняюсь, поэтому тянуть время не стоило. Я решительно взялась за ручку и…

…и оказалась в таком светлом и уютном мире, что просто застыла столбом от неожиданности. Здесь тебе не выворачивало душу гудением, не воняло серой (в этом я убедилась, избавившись от фильтров и затычек), а ко всему окружающему так и хотелось приделывать уменьшительно-ласкательные окончания. В синем небе сияло желтое солнышко, под ногами густо росла сочная травка, разукрашенная пятнами цветов, а чуть дальше весело блестел чистыми окнами бревенчатый домик, утопающий в зелени деревьев. Птички и бабочки — а как же без них в такой-то идиллии! — соответственно чирикали и порхали.

В довершение всего крупный махаон облетев несколько раз вокруг моей головы (я невольно попыталась отодвинуться — не люблю насекомых, даже ярких и крылатых!), отлетел в сторонку и там превратился в дивной красы человеческое существо неопределенного пола. Волосы у существа были длинными, черты лица — довольно крупными, но гармоничными, бороды и усов не наблюдалось (что, конечно, само по себе еще ни о чем не говорило), а прочие половые признаки были надежно укрыты неким подобием широкой туники. Улыбаясь пухлыми губами, сей андрогин приблизился ко мне и произнес приятным низким сопрано:

— Добро пожаловать!

— Спасибо, — автоматически откликнулась я, — А собственно, добро пожаловать куда?

— В ад, конечно, — все так же радушно ответствовало некто.

— Вы хотите сказать, что существует настоящий ад?! И вот это он?!

— Во всяком случае, более настоящего ада в природе нет, — пожал плечами встречающий.

— Хм… Слишком уж слащаво тут у вас для ада…

— А к чему громоздить дешевые эффекты? Вас же в прихожей предупредили — ну, и хватит!

— И что у вас здесь, в аду, происходит? — продолжала расспросы я.

— Как что? — удивился андрогин, — Мучения и скрежет зубовный, как положено. Надежду, входя сюда, Вы, надеюсь, оставили?

Его тон совсем не походил на шутливый, и мне чем дальше, тем больше становилось не по себе. Я нервно закурила, стряхивая пепел прямо на какой-то близрастущий аленький цветочек.

— Ну, вот что… — выговорила, наконец, я, — э-э-э… Как Вас, кстати, зовут?

— По-разному. Вы, например, можете звать меня Чжуан.

— А что, в этом что-то есть! — улыбнулась я, — Так вот, Чжуан, я, в сущности случайно сюда забрела. Сама. В смысле, никто меня ни за какие грехи в ад не определял…

— А сюда никого волоком и не тащат, — парировало странное создание, — Все сами приходят. Можете считать это адскими правилами игры. И потом я же здесь ничего не решаю. Вспомогательная фигура. Так, разъяснить всякие мелочи могу — не больше.

— Хорошо, а если я сейчас просто развернусь и выйду в ту же дверь…

— Дверь? А где Вы здесь видите дверь?

И действительно, никаких следов входа-выхода ни за моей спиной, ни в обозримости не было.

— Ладно, — не сдавалась я, — Предположим, я в этот домик заходить не стану. Пойду себе куда-нибудь…

— Далеко не уйдете, — развел руками Чжуан, — Это очень маленький мир. Свернутое пространство. Так и будете бродить вокруг дома.

— Ну, или просто лягу на травке…

— Пожалуйста. Только учтите: это тоже будет ад. Конечно, голода, жажды и прочих физиологических потребностей у нас здесь не существует. Вы, кстати, и курите-то сейчас, скорей всего, просто по привычке… Но вот целую вечность валяться на травке — без дела и без развлечений, в полном одиночестве… Чем не мучение? Причем, заметьте, это даже не тот ад, который можно пройти.

— А тот, что в домике, значит, можно? — оживилась я.

— Ну, чисто теоретически… Я бы на Вашем месте сильно на это не рассчитывал.

— Предлагаете сходу впасть в отчаянье? — разозлилась я, — Фигушки! И почему это, спрашивается, я должна Вам верить? Прогуляюсь-ка я для начала по окрестностям!

— Как угодно, — кивнул Чжуан и вновь превратился (или заснул?) в бабочку.

А я потопала по траве. Очень скоро мне пришлось признаться самой себе в том, что мой адский гид не соврал. Конечно, никаких стенок или барьеров передо мной так и не возникло, но куда бы я ни шла, ноги неизменно выводили меня всё на ту же полянку перед окружавшим домик садом. И всё же из чистого упрямства я продолжала идти, поначалу молча, а потом и с песней — очень уж кстати вспомнилось мне киплинговское:

— Я шел сквозь ад

И клянусь душой своей:

Там нет ни тьмы,

Ни жаровен, ни чертей –

Лишь пыль-пыль-пыль от шагающих сапог…

Впрочем, пыли здесь тоже не было. Как и выхода. И смысла во всем этом.

Пятого или шестого исполнения песни Чжуан не выдержал: подлетел ко мне, обернулся человеком и скупо поинтересовался:

— Не надоело?

— Надоело! — согласилась я, — Ладно, пошли в дом, посмотрим, что у вас там за котлы со смолой заготовлены!

Котлов со смолой мне увидеть так и не довелось — в домике тоже обошлись без дешевых спецэффектов. В сущности, интерьер там был минималистичен донельзя: широкое кресло напротив окна — и всё.

— Так, — обвела я взглядом помещение, — И чем мне здесь заниматься?

— Сидеть и смотреть в окно, — терпеливо пояснил Чжуан.

— И?

— И Вам там покажут то, что могло бы быть. Или то, что есть в одном из миров, отличающихся от нашего лишь незначительными деталями. Только на сей раз это те детали, которые непосредственно касаются Вас.

— Просто смотреть?

Мой гид как-то кисло улыбнулся:

— Вы еще вспомните эту фразу. Много-много раз. Ну, а сейчас — по традиции — последняя просьба. Кстати, нож или пистолет заказывать не советую: умереть здесь все равно нельзя.