Литта

Взгляд снова наткнулся на стройное нечто — неверные очертания предмета прояснялись, да и сам он хотел разглядеть постройку. Он всматривался в неё, обшаривая дальние уголки памяти, восстанавливал по кусочку, узнавал… И — вспомнил! И захотелось увидеть всё!..

Торжествующе обрушился на него невообразимо яркий синий цвет. Кто-то со стороны восторженно ахнул. А он поднял голову, упираясь дрожащими, слабыми руками в прохладные плиты портика и жадно переходя всем своим существом в эту обволакивающую синь, в этот головокружительный полёт взметнувшихся в небеса белых колонн…

Огненноглазые твари притихли и замерли, треща жёсткими суховатыми крыльями. Чёрные фигуры опустили головы и тоже обречённо застыли…

Человек исчез.

–

— Интересно, как это у тебя получилось? Может, ты обладаешь силой большей, чем моя? Почему же я раньше об этом не знал? Или ты не хотел мне её показывать?

— Отстань… Всё-то ему по полочкам разложи… Сейчас я голоден, и мне не до твоего допроса.

— Пока ты ищешь, где перекусить, мог бы и ответить… По идее, я должен бы слиться с тобой, а теперь боюсь отторжения.

— По поводу отторжения тебе бояться нечего. Сам знаешь, что без тебя сдохну.

— Ту же мысль ты мог бы выразить менее грубо… И всё-таки… Как быть с колоннами и портиком? Как они появились?

— Ты слишком многого от меня хочешь. Может, тебе и философию Вселенной на пальцах объяснить?

— Не помешало бы. А вот ещё любопытный вопрос: а не может ли быть такое, что симбиоз двух таких существ, как мы, приводит к столь поразительному результату — то есть к телепортации в космическом масштабе?

— А у нас симбиоз?

— А ты не согласен?

— По-моему, у нас признаки паразитизма — с одной из сторон. Тебе не кажется?.. А может, ты и прав. Я для тебя — как это ты называешь?

— Пристанище.

— Вот-вот. А ты для меня идеальный прибор реанимации.

— Мне не нравится быть прибором.

— Но ты же любишь дотошно определять что где, когда. Вот и получи.

— Всё равно не нравится. Куда мы идём?

— Не знаю. У меня твёрдая уверенность, что ещё немного — и мы добредём (я добреду) по этому проклятому песку до города.

— … Кажется, твоя уверенность оправдана. На горизонте появилось нечто.

… События, люди, существа — всё закрутилось, смазало отчётливое воспоминание и ушло вниз, в глубины подсознания. Человек в капсуле вновь отключился.

10.

Дарт стоял перед экраном, от напряжения приподняв плечи. Обзор помогал видеть то, на что хотелось закрыть глаза и крепко заснуть, а проснувшись — вернуться к нормальной жизни. Со стороны это, наверное, выглядело как картинка детской компьютерной игры: в середине — маленький, обжитый людьми астероид, а с четырёх сторон в него почти тычут носами гигантские, определённо вражеские звездолёты. Достаточно одного выстрела…

— Стрелять они явно не станут, — сказала вставшая рядом Литта.

Она в чём-то изменилась внешне. Бледная от усталости — решил Дарт, прежде чем задался ответным вопросом:

— Почему?

— Мы для них мелочь. Выстрели хоть один корабль — вмиг разнесёт того, что напротив. А в своих им какой резон лупить? Мне думается, они просто демонстрируют свою мощь. Попугать хотят.

— Зачем? А вдруг не пугают? Может, хотят контакт установить?

— Корабли-то военные. Одно движение — и астероид раздавят, как букашку. Думаешь, они не понимают, что своим окружением создают угрозу?

— Жаль, Крис не успел прилететь.

— По-моему, к лучшему. Что бы он сейчас здесь делал? Стоял бы тут и только философствовал, как мы, переливая из пустого в порожнее.

— Значит, ждём?

— Значит, ждём.

— Как там твой найдёныш?

— Спит.

— В каком смысле?

— В таком, что он уже в порядке. Теперь ему надо выспаться, и уж тогда мы с ним поговорим.

— А если он память потерял?

— Восстановить нетрудно. Было бы желание.

— Мне бы твой оптимизм.

— И чтоб ты с ним делал?

— Не боялся бы.

— Дарт, ты мне иногда напоминаешь милого взъерошенного котёнка. Неудивительно, что Вирджиния до сих пор влюблена в тебя без памяти — как девчонка!

Польщённый, Дарт сразу расправил плечи.

— Котёнок?! И это ты говоришь о солидном бизнесмене?!

— Прекрати, солидный бизнесмен, иначе я и в самом деле начну гладить тебя по вздыбленной шёрстке! — засмеялась Литта и повела Дарта в ресторан на первом этаже космопорта.

Дарт вроде не заметил, что ей самой плохо и что она сама изо всех сил мечтает, чтобы Крис был рядом. "В замужестве я стала слишком мягкой, — уныло подумала она и отвернулась от Дарта, чтобы он не видел её переживаний. — Мне понравилось быть слабой… Ведь так приятно, когда решают за тебя, а не ты за всех, кто тебе доверился… Мда, Литта, вот ты себя уже и жалеть начала…"

11.

Странное ожидание длилось трое стандартных суток. Астероид словно окутался туманной дымкой тревожных вопросов: что им от нас нужно? Когда начнётся и чем всё закончится?

Вражеская армада молчала, превратившись в подобие акульей стаи.

Литта выразительно кривилась: "Психическая обработка!" и первая предложила выход из напряжения: в конце первых суток ожидания нашли её в спортивном зале. Она была в таком состоянии, что уже не могла поднять меч — руки дрожали. На вторые сутки зал наполнился свободными от службы охотниками и военизированной охраной.

Гражданское население, очарованное отточенным движением и обаятельно действующей силой, либо присоединялось к импровизированным тренировкам, либо пополняло ряды азартных болельщиков.

Литта отыскала на астероиде бывших "золотых" и "волков", разбила их на команды, которые пополнялись всеми желающими, и закрутила целую серию спортивных состязаний, где главным — и самым желанным — призом стал самый первый отлёт с астероида на Эрис.

Правило "физический труд — главное лекарство от стрессов" снова оправдало себя. Люди приободрились.

Медиков по-прежнему интересовал феномен воскресшего человека, который пока спал нормальным крепким сном. Охотников интересовало другое: а вдруг этот бедолага — эрисианин? К сожалению, вынужденная пластическая операция не давала шансов на узнавание по внешним данным. Местный компьютер "старался" как мог, но новое лицо неизвестного, странно молодое при серых от проседи уцелевших волосах, не позволяло даже предположительно определить в нём что-то знакомое. Одна надежда на эрисианский компьютерный Центр, где личность человека можно установить и по другим параметрам, нежели по внешности: по составу крови, по структуре кожного покрова, по рисунку зрачков…