Лия

Дорогой Бог, я обречена.

Уверенность, уверенность.

Марлена снова задохнулась.

— Рим!

Рим несколько секунд смотрел на меня, и я, извиняясь, пожала плечами. Может быть, пришло время мне просто заткнутся, что довольно-таки смешно, так как я едва произнесла несколько слов.

Разговор ушел далеко от денег в их музыку. Мне стало легче наблюдать за тем, как мальчики ели, а девочки притворялись заинтересованными. Все это время я ощущала огонь от его глаз, медленно проникающий в меня.

Глава 6

Лия

В конце концов, все разделились на отдельные разговоры. Я не была частью ни одного из них. Как и Картер. Он все еще наблюдал за мной немного напряженно, как будто раздевал меня прямо на месте. Раньше, когда он смотрел на меня так, это приводило к тому, что я лежала где-то на земле, а он оказывался сверху. Я могла видеть огонь в его глазах. Несколько раз взглянув на него, я почувствовала весь жар его взгляда до самых пальцев ног. Он делал что-то со мной.

Очень плохо.

Мне нужен был воздух.

Я извинилась, несмотря на то что никто не моргнул и глазом, кроме Картера. Я сбежала на балкон в кабинете и глубоко вздохнула. Обернув руки вокруг тела, я уставилась на пустые улицы. Никто из людей в этом квартале не знал, что парочка рок-звезд обитают в этом доме.

Представьте себе хаос, если они узнают.

Я схватила перила балкона и постаралась успокоиться. Мое тело нервное и не в духе, и мой позвоночник покалывает, когда я чувствую его присутствие позади. Я бы солгала, если бы сказала, что не ожидала его. Это было против желания Мелани — быть наедине с ним, но я должна была это сделать. Часть меня надеялась, что он будет искать меня, и я знала, что если возникнет какое-то напряжение, то лучше наедине.

— Прошло три года, — внезапно сказал он, нарушая тишину.

Мое сердце пропустило удар, услышав его голос. Я медленно поворачиваюсь и наблюдаю, как Картер заходит на балкон. Останавливаясь, он взглянул на меня сверху вниз и тихо заметил:

— Ты чертовски красива, Лия.

Я не отвечаю. Я жую внутреннюю сторону губы, задаваясь вопросом, с чего это он делает мне комплименты. Его взгляд опускается на мой рот, и что-то шевелится в глубине.

— Что случилось? — спрашивает он с дерзкой улыбкой. — Ты выглядишь молчаливой. Ты не моя фанатка?

Я хмурюсь, совсем не впечатленная его юмором.

— Ты смотрел на меня, едва сказал и слово, а теперь ты говоришь мне, что я красива.

— Я был потрясен.

— Потрясен?

— Да, совершенно потрясен.

— Чем?

— Тобой. Я почувствовал, как мои внутренности сжались, впервые увидев тебя через три жалких года.

Мои щеки покраснели, и он тоже это понял, смотря на мое лицо с призраком улыбки.

— Твои внутренности сжались? — скептически спрашиваю, подавляя улыбку.

Он приближается ко мне и наблюдает, как расширяются мои глаза. Я не хочу, чтобы он был рядом со мной, и, несмотря на это, он продолжал двигаться.

— Да, — мягко признал он. — Они сжались.

— Как поэтично.

Он ухмыльнулся.

— Я певец. Поэзия в моих венах, Ангел.

Ангел.

Я застыла, и на мгновение он смотрит с сожалением, используя это прозвище. Возникло чувство, что нас отбросило назад в прошлое. Печальная мысль. Словно понимая, что он перешагнул границы, он поворачивается к балкону и смотрит в ночь, проглотив еще немного пива. Все это время я смотрю на него, принимая тонкие различия, удивляясь, почему мне казалось, что я смотрю на него впервые.

— Ты никогда не возвращалась ко мне, — рассеянно заметил он, скрывая эмоции.

Я ерзаю.

— Я знаю.

— Кажется, я послал тебе четыре письма через год, и ни разу ничего не получил.

— Я знаю, — нервно повторяю.

Он смотрит на меня с изумленным видом.

— Почему?

Я наклоняю голову в сторону, позволив ему увидеть поражение в моих глазах, когда отвечаю:

— Ты знаешь почему.

Я не хотела отвечать на письма. Я не смогу двигаться дальше, если буду открыта. Тогда моему кровоточащему сердцу нужно было время.

— Ты прочла их? — говорит он.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мужеством и слабо сказать:

— Нет.

Он удивленно моргает и произносит:

— Ну, если ты не прочла их тогда, сейчас тоже не стоит.

Он отворачивается в ночь, и я выдыхаю.

— Я игнорировала тебя от злости, — пытаюсь объяснить. — Я просто... я хотела прочитать их, когда была бы в лучшем месте.

— Но ты все еще этого не сделала.

— Нет.

— Значит, ты не в лучшем месте.

Казалось, день, когда я буду в лучшем месте, все больше и больше становился недоступным. Боль никуда не исчезала, я просто нашла способы отвлечь себя, чтобы чувства были не такими сильными.

— Я в другом месте, — в конце концов говорю я. Он хмурится, и, хотя это кажется смутным ответом, думаю, он понимает, что я имею в виду; нужно было разбираться с картой, когда она была на руках.

— Ты была с кем-то с тех пор, как я ушел? — внезапно спрашивает он, даже не моргнув в мою сторону.

Я колеблюсь, и он поворачивается ко мне, тщательно изучив мою реакцию. Его лицо выглядит лишенным эмоций.

— Правильно, — бормочет он, делая еще один глоток. — Конечно была.

— Картер…

— Ты сейчас в отношениях?

Мое сердце захлопывается у меня в груди, и на долю секунды я думаю о том, чтобы сказать правду. Но тогда я могу выглядеть уязвимой.

— Да, — я лгу. Мне нужно доказать, что все в порядке. По какой-то причине мне хотелось, чтобы он думал, что я двигаюсь дальше, особенно после того, как увидела его девушку. Я хотела, чтобы это было ясно — даже для меня — что я никогда больше не буду жертвой своих желаний.

Он замер, как будто это совсем не то, что он ожидал услышать.

— Как его зовут? — спрашивает он.

Я беру минутку, прежде чем ответить, и думаю о последних неудачных отношениях.

— Коул.

Его лицо корчится.

— Как вы познакомились?

— Школа.

Еще один странный взгляд.

— Он изучал бухгалтерский учет, как и ты?

— Инженер.

— Инженер, — он издает низкий свисток. — Прекрасно, Лия. Как долго ты с ним?

Придерживаясь своей лжи, я сказала: