Логово братьев-колдунов

– А ты ездишь на ней, да? – в глазах Вени светились любопытством.

– Конечно, – почему-то со вздохом ответил дед Макар.

Мальчик с еще большим интересом посмотрел на лошадь. Ведь если дед на ней ездит, значит, он и его может прокатить! А мальчику так хотелось прокатиться на этом восхитительном животном...

Лошадь действительно была очень красивой. Все ее тело покрывала короткая белая шерсть, длинная дымчатая грива каскадом спускалась в точеной шеи. Однако, лошадь была уже старой, но ведь мальчик не мог определить этого по ее внешнему виду. Для него она казалась самой чудесной лошадью на свете. В каждом движении присутствовали изящество и врожденная грация. А еще в ней было что-то человеческое. Вот только что? «Мудрость», – наконец догадался мальчишка. Вене почему-то сразу представилось, что это животное очень мудрое. И с ним, наверное даже можно разговаривать. Мальчик, улыбаясь, посмотрел на деда.

– Что, хочешь покататься? – ухмыльнулся тот, довольный, что его внуку понравилась лошадь.

Веня от внезапно охватившего его волнения, не смог выдавить из себя ни слова. Он только усиленно закивал головой.

– Хорошо, я тебя как-нибудь покатаю, – пообещал дедушка. – А когда поедем на телеге в лес за грибами, то дам тебе вожжи, и ты сможешь даже немного управлять лошадью.

– Правда? – обрадовался Веня.

Дед молча кивнул и занялся уборкой на скотном дворе. Веня все время был занят созерцанием красавицы-лошади, и ему это очень нравилось. Однако вскоре настала пора идти встречать коров, пригоняемых пастухами. Мальчик с сожалением расстался с лошадью, даже попрощался с ней, и подумал, насколько все-таки спокойней дома с дедом и бабой, чем с местными мальчишками. Хотя, порой с ними гораздо интереснее, но это общение доставляет столько волнений...

Ваня не замедлил прийти в дом к деду Макару и бабе Наде, как только они с Валей пригнали домой своих трех коров и бычка. Веня с сожалением вздохнул и вышел на улицу вслед за своим новым другом. Он довольно уныло плелся за Ваней, то и дело зябко поеживаясь от вечерней прохлады. Ребята вышли из деревни и свернули к степи, где остальные мальчишки давно уже разожгли костер и уютно расположились вокруг него, греясь и тихо переговариваясь друг с другом. Лица мальчиков были красными от близости огня и, несомненно, очень довольными. Ваня и Вениамин тоже присоединились к ним. Через несколько минут Веня уже забыл о своем унынии. Сидеть возле костра и печь картошку, при этом рассказывая разные байки, было так здорово! В городе такого не будет. Здесь же в степи – другое дело.

– Да, ты не слабак, – похвалил Кирилл. – Знаешь, из наших сельчан еще никто не осмеливался ходить в тот заброшенный дом. Понимаешь, все считают, что над ним висит проклятье.

– Точно, точно, – поддакнул Лешка, кутаясь в старую фуфайку. – Я тоже слышал это от взрослых. Они боятся туда нос сунуть. Вот странно, да? Ведь Венька же сходил! И ничего.

– А почему это взрослые боятся? – с замирающим сердцем поинтересовались Ваня с Валей. Они были помладше и, наверное, поэтому еще не слышали всего об этой истории с домом.

– Это держится в секрете, – с загадочным видом ответил Кирилл. Он частенько напускал на себя такую таинственность. От этого становилось еще интересней слушать всякие истории, которые он рассказывал, особенно, если они были страшными.

– Расскажи, – попросили все ребята, хотя и жутко боялись. Видимо, любопытство было в них гораздо сильнее страха.

– Что же я вам расскажу? Говорю ведь, что это секрет.

– Но ты ведь наверняка что-то знаешь, – не отставали мальчишки. Они считали Кирилла уже почти взрослым и поэтому не сомневались, что он что-то знает.

Тот напустил на себя как можно больше важности и серьезности, будто и впрямь взрослый уже и вот сейчас снисходит до этих несмышленых малышей.

– Ну хорошо, – согласился Кирилл, – скажу вам кое-что, что я слышал однажды, когда к нам приходили гости, и отец разговаривал со своими приятелями. Они сказали, что в этот дом якобы время от времени возвращаются немые братья.

– Как же они возвращаются, – хриплым голосом спросил Ваня, пугаясь уже одной мысли о том, каким может быть ответ на его вопрос.

– Очень просто. Они приходят из другого мира. Я ведь говорил, что они пропали однажды и все. Их даже не похоронили, хотя есть на кладбище могилки с их именами, но они пустые.

Дети сидели, затаив дыхание. Весело потрескивали сухие веточки в костре Кирилл объявил, что картошка уже готова. Горячая еда немного согрела оледеневшие от страха души. Веня тоже расхрабрился и решился задать вопрос.

– А вы слышали о том, что у стариков был родственник, который жил после них в этом доме, а потом попал в тюрьму?

– Откуда ты знаешь? – с любопытством спросил Кирилл.

– Баба с дедом рассказали, – отозвался мальчик, довольный тем, что тоже сумел чем-то удивить своих новых друзей.

– Да, этот так, подтвердил Кирилл. – Поэтому все взрослые и думают с тех пор, что на том доме висит проклятье. Просто странная история случилась с тем якобы «родственником». Именно он и устроил похороны братьев и даже сделал потом им памятники на могилах. Но на самом деле никто не видел покойников. Зато слышали, как их родственник по ночам с кем-то разговаривал. Его спрашивали, что это за гости приходили к нему, а он отвечал, что никаких гостей не было. В общем, все это дело нечистое с начала и до конца.

– Я же говорил вам, что видел два стакана на столе, – шепотом заговорил Веня. – А вы не поверили! Они приходят туда по ночам.

– А меня интересует другое, – сказал Кирилл и замолчал.

Пауза затянулась. Костер начала потухать, и ребята подбросили в него еще сухих веток.

– Ну что? – не вытерпел Лешка. – Говори!

Однако Кирилл ответил не сразу. Он еще некоторое время задумчиво смотрел на разгорающийся огонь. И только потом с большой неохотой начал говорить:

– Я вот тут все размышлял, – мальчик еще помолчал, наблюдая, как глаза его товарищей блестят в темноте, отражая свет костра. – Если Веня сказал правду, и это полотенце действительно из того дома, то...

– Что?! – снова не вытерпели ребята.

– А вы сами не догадываетесь? – продолжал мучить их Кирилл.

– Нет!

– А вы подумайте! Вспомните легенду и тот стих... – голос мальчика зазвучал как-то зловеще.

Дед Пархом и дед Каюм У дороги жили, В старом доме во лесу Денежки зарыли.

Деньги золотые, Крашенные дверцы, Ларчик тот накрыли Белым полотенцем.

Воцарилась благоговейная тишина. Все ребята отчетливо услышали, как за их спинами воет ветер. У всех создалось ощущение, будто кто-то ходит или точнее крадется по мягкой траве. Детские плечи непроизвольно съежились, ребята поплотнее прижались друг к другу и подвинулись к костру.

– Значит, это все правда? – пробормотал Ваня, пораженный страшным открытием.

– Не знаю, – отозвался Кирилл.

– Как?!

– Мы ведь не знаем наверняка, что то полотенце, которое принес Веня, именно из того дома. Может, он нас все-таки разыграл?

Все взгляды устремились на мальчика, сжавшегося под прохладным ветром, дующим из степи. Почувствовав на себе эти горящие взгляды, Веня обижено насупился в ответ и, сердито сверкнув глазами, сказал:

– Я не врал. Это полотенце действительно из того дома. Да какая вам разница! Что это меняет?