Логово сатаны

— Моя мама говорит так: «У них особая природа жизни, непонятные замыслы и устремления». А ты знаешь, что моя мать— знахарка. И она права.

— Кто знает?.. — вздохнула собеседница. — Много времени утекло с той поры, как они оставили свою обитель под водой. Может, успели одичать? Я чуть сознание не потеряла, когда в последний раз увидела Джо! Лицо у него покрыто волосами, а глаза страшно красные. При взгляде на него я поняла: не осталось в нем и капли сострадания к ближнему. А ведь он любил младшего сына. Теперь и его не пощадит! Он и нас не пощадил бы не успей мы броситься с отвесной скалы в озеро.

«Ага, ту, что несла желтый мешок, зовут Викой. А Джо был, вероятно, ее мужем», — подумал Ыхлас.

Женщины быстро зашагали по острым камешкам вдоль берега озера. Вскоре добрались к зарослям в горах и стали собирать какие-то плоды.

Ыхлас покинул наблюдательный пункт и по другой тропинке подошел ближе к ним. Джунгли, где подруги собирали ягоды, поразили Ыхласа: растения на горе резко отличались от тех, что росли внизу. Ветви колючие и длинные, покрыты желтыми и красными цветами. Под деревьями валялись плоды. Кроме того, всю землю покрывали цветы, она казалась подстриженным газоном. Подобную же картину Ыхлас видел на родной Земле, неподалеку от Черкезли, в начале весны, когда набирают силу фисташки.

Тем временем женщины продолжали сбор плодов, чем-то похожих на грецкие орехи. И это поразило Ыхласа. Неужели возможно сходство местной флоры с земной? Подруги увлеклись своим делом и не заметили приближение Ыхласа. Он остановился и стал внимательно разглядывать их. Сходство Вики с кем-то из женщин Туркмении было несомненным, но с кем — он запамятовал. Она так же красива, как и Вика... «Где же я раньше видел ее? Может, в детстве?.. Где встречался — в Москве, Ашхабаде, Черкезли или на космодроме?..»

Тихий шорох справа мгновенно вывел Ыхласа из поэтического созерцания. Присев на корточки, он всмотрелся в заросли и увидел два силуэта. Они ползком подкрадывались к женщинам! У одного и лицо, и тело, прикрытое от пояса до колен накидкой, густо заросли шерстью; на плече висел лук, на поясе торчали стрелы с блестящими наконечниками. Лохматая шевелюра закрывала грудь и плечи. Существо это смахивало на зверя. Его товарищ напоминал обычного человека. Шея у него торчала из могучих плеч и была красной, как медь. И рта не было видно! На теле... «А что у него на теле?» — с испугом подумал Ыхлас. Потом осознал: «Человек» имеет две руки и... четыре ноги! Двигался он весьма странным образом: ноги семенили ритмично, а шаги были неуклюжими. Казалось, туловище остается на месте, еле перемещаясь. В общем, выглядел страшновато! Далее Ыхлас заметил, что руки у него почти не действуют. «Видимо, железное тело? — предположил Ыхлас. — М-мда-а! Ничего доброго от такого существа ждать не приходится... А как безобразно выглядит мохнатое туловище того, кто ползет впереди! Видимо, это и есть муж Вики, по кличке «Джо».

«Железный», как окрестил второго Ыхлас, подал напарнику

знак. Джо взял на изготовку лук, вставил стрелу и прицелился в подруг. Джунгли прорезал истошный женский крик.

— Остановись, Джо-ol Это я — Вика!.. Ты что — решил убить меня?! В своем ли уме?.. Ника, образумь же его!

Она хотела прокричать еще что-то, но опоздала: стрела сорвалась с тетивы и вонзилась ей в грудь.

Ника схватила подругу поперек туловища и бросилась к обрыву скалы, нависшему над озером. Достигнув края, она прыгнула в воду. Высота скалы была около ста пятидесяти метров! Ыхлас, открыв рот, наблюдал удивительное зрелище.

Как только Ника коснулась воды, Джо снова прицелился. Ых-лас яростно заорал:

— Остановись, сволочь!..

Стрела вырвалась на волю — и не прошла мимо цели, поразив одну из уходящих под воду женщин. Какую именно, Ыхлас не различал.

Джо хотел было кинуться на Ыхласа, но раздумал. Вероятно, принял Ыхласа за одного из своих. Спустя мгновение понял, что это — чужак, бросил лук на землю и скрылся в зарослях.

«Железный» по-прежнему стоял столбом. Выхватив лазерный пистолет, Ыхлас прицелился и приказал:

— Не шевелиться, руки на затылок! Пристрелю, как собаку.

Железный молчал. Бежать он не собирался, но и команды не исполнял. «Что за черт! Странная личность. Вероятно, робот? По виду как металлический. Хотя и водится с живым существом. Просто помощник? Да!»

Он подошел к Железному, внимательно разглядывая его. Четыре конечности напоминали ноги, обутые в странные лапти-чокаи. Но это были не ноги человека. Тем более, что их вдвое больше.

Железный упирался ими в землю по углам «квадрата». «Ну и поза, — усмехнулся штурман. — Как будто приготовился к поединку на ринге».

Подтверждая догадку, Железный сделал выпад. От резкого удара по кисти Ыхлас выронил пистолет, пошатнулся. Лапы Железного схватили его за ворот скафандра. Ыхлас мгновенно ударил по этим захватам — и лапы отцепились. Повторным движением «руки» Железный отбросил Ыхласа назад, и штурман упал. Железный сгреб Ыхласа в охапку. «Теперь не вырваться!..» — с тоской подумал он. Собрав силы, почти выскользнул из объятий робота, потянулся к пистолету. Железный вцепился «рукой» в ногу Ыхласа, но опоздал на мгновение, и штурман схватил оружие, взвел курок.

6.

— Снимите повязку с глаз!.. — приказал старческий голос. «Наконец-то хоть дидон заговорил на понятном языке! — подумал Сергей зло. — Впрочем, это ничего не значит. Судьба моя под вопросом. Пока меня избили как собаку. Куда я попал, вообще говоря? Что за люди? — Он заскрежетал зубами. — Никакого почтения к гостю!.. Эти типы в черном даже словом не обмолвились, когда упражнялись на мне, как на боксерской груше».

Повязку сняли. Сергей увидел тех же субъектов в черных одеждах и масках. В большой комнате — идеальная чистота. У стены, задрапированной черной материей, — полированный стол. Яркий свет юпитеров в углах слепил глаза. Сергей приоткрыл их ладонью, разглядывая седого субъекта с черными бровями, который сидел за столом.

— Минуту терпения, и ваши глаза адаптируются, — сказал субъект.

— Спасибо за внимание... — процедил Сергей.

Седой человек поднялся, обошел стол и вежливо произнес:

— Меня зовут доктор Сарри... А вас?

Сергей враждебно молчал.

— Прошу прощения, но у вас нет причин обижаться. Хотя не отрицаю: мои ребята переусердствовали. Вы не подчинились им! К тому же, отправили на тот свет моего помощника. И все же я не питаю к вам злобы.

— Меня зовут Сергей Сергеевич, — хмуро сообщил он.

— О! И фамилия, наверное, Сергеев? — весело спросил Сарри. — По-моему, у вас так бывает.

— Откуда вам это известно?! — усмехнулся Сергей. — Как я понял, мы находимся в мире иной цивилизации. Или вы бывали на Земле?

Доктор Сарри сел в кресло и расхохотался. Сергей машинально отметил: «У него нет зубов».

— Теперь, Сергеев, вам некуда спешить. Вероятно, вы посетили наш мир впервые. И наверняка с какой-то целью! Смею заверить, что ее вы не достигните. Вам ничего не остается, как приспособиться к местным условиям. Кстати, а почему вас интересует, откуда я знаю земную жизнь? — Не дождавшись ответа, Сарри переменил тему: — Для знакомства с моей планетой вам, прежде всего, надо привести себя в порядок. А также и отдохнуть.