Логово скорпиона

Молодые мамаши чесали языками, присматривая краем глаза за своими дружно (или не очень дружно) играющими чадами. Толстый мальчик лет пяти деловито отбирал игрушку у некрасивой веснушчатой девочки. Та пыталась защитить свою собственность, но захватчик явно превосходил ее силой.

— Мама, мама! — заверещала жертва противным визгливым голосом. — Он у меня покемона отбирает!

— Сами разбирайтесь, — отмахнулась мамаша, такая же некрасивая и веснушчатая, как дочь, и вернулась к увлекательному разговору.

— Тетя, посмотри, что у меня есть, — раздался вдруг совсем рядом нежный тоненький голосок.

Рита обернулась. Возле ее скамейки стояла очаровательная хрупкая девочка лет четырех с круглыми голубыми глазами и золотистыми локонами. Будущая фотомодель протягивала на ладошке желтую пластмассовую пробку от бутылки «спрайта» или «пепси-колы».

— Что это у тебя? — растерянно спросила Рита. — По-моему, это просто пробка.

— Нет, тетя! — гордо сообщила девочка. — Это не просто пробка, это пробка выигральная!

Хочешь, я тебе ее подарю? Ты тогда будешь счастливая.

— Спасибо, солнышко. — Рита невольно протянула руку и погладила золотистые кудри. — А ты не хочешь подарить эту счастливую пробку своей маме? , — Маме я ее уже дарила, мама уже счастливая, а ты еще нет.

— Ах ты, золотко! — Невольно расчувствовавшись, Рита притянула девочку к себе и поцеловала.

Малышка удивительно точно сформулировала ее жизненную ситуацию. Прижавшись щекой к бархатной щечке ребенка, Рита краем глаза заметила поблизости какое-то движение. Повернувшись в ту сторону и инстинктивно плотнее прижав к себе девочку, стараясь защитить ее, Рита увидела, что это всего лишь немой уличный фотограф сфотографировал ее с ребенком и теперь протягивает свою визитку, делая непонятные, но успокаивающие жесты. Рита поняла, что фотограф предлагает ей купить у него готовые фотографии. Она кивнула, и фотограф написал на визитке рядом с адресом своего ателье время, когда снимки будут готовы.

Девочка тем временем отстранилась от нее и, демонстративно обтерев щеку тыльной стороной ладошки, недовольно проговорила:

— Фу, всю обслюнявила! Не подарю тебе мою пробочку.

Рита поднялась со скамейки. В голове у нее созрел план.

Через час она зашла в тесную конурку под лестницей, сильно смахивающую на чулан для хранения ведер и швабр. Здесь располагалось «ателье» уличного фотографа. Увидев Риту, он обрадованно замычал и протянул ей фотографию.

Снимок получился действительно очень хороший: симпатичная молодая женщина обнимает прелестную златокудрую дочурку — маленького херувима. Девочка скосила глаза в сторону фотографа с невинным и очаровательным лукавством.

«Ну если такой снимок не приведет в восторг этих чертовых перекрашенных аистов», то я уже просто не знаю, что делать".

Рита убрала фотографию в сумочку и, расплатившись с фотографом, пошла домой. Там она хотела было позвонить по напечатанному в газете номеру телефона, но сработало чувство опасности, и, вместо того чтобы звонить с домашнего телефона, она вышла из дому и позвонила с уличного автомата по телефонной карточке. Тут же она оценила свою предусмотрительность: длинные гудки в трубке прервались щелчком, после чего их тональность изменилась. Рита знала, что так звучат гудки у телефонов с автоматическим определителем номера, поэтому, позвонив из дома, она выдала бы свой номер телефона.

Трубку сняли, и приятный женский голос прощебетал:

— Брачное агентство «Пеликан»! Чем могу вам помочь?

Рита волновалась, но это волнение звучало вполне естественно: какая молодая женщина не будет волноваться в такой ситуации?

— Я прочла в газете ваше объявление…

— Да?! — ответила собеседница с радостным ожиданием, как будто Рита собиралась сообщить ей о крупном денежном выигрыше. — И вы хотели бы воспользоваться нашими услугами?

— Да… Но у меня ребенок… Это действительно не препятствие?

— Что вы! — Радость в голосе женщины росла в геометрической прогрессии. — Помогать женщинам с детьми в поисках счастья — это именно то, чем мы занимаемся! Вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь!

А какого возраста ваша крошка?

— Четыре года, — Прекрасно, просто прекрасно! Это самый замечательный возраст! Приходите к нам… простите, как вас зовут, я не расслышала?

— А я еще и не говорила. Меня зовут Ольга.

— Очень приятно, Оленька, а меня зовут Алла. Вот и познакомились. Но я бы хотела задать вам несколько вопросов. Вы располагаете временем?

— Да-а, — протянула Рита как можно неувереннее, но тут же добавила подозрительно:

— Но я не знаю, вправе ли я отвечать на вопросы по телефону.

— Вы не волнуйтесь! — Алла правильно поняла ее колебания. — Вам не придется называть свою фамилию и адрес. Пока мы не договоримся, вы можете оставаться инкогнито. Возможно, вы нам не подойдете или вас не устроят наши условия. Но я должна вам сказать, что пока еще ни одна наша клиентка не выразила недовольства.

— А много у вас клиенток? — спросила Рита в надежде узнать про чертово агентство хоть какие-то подробности.

— А вот это тайна, — лукаво засмеялись на том конце провода. — Итак, сколько вам лет?

— Двадцать пять, — ответила Рита чистую правду.

— Опишите приблизительно свою внешность.

— Не беспокойтесь, в моей внешности нет никаких изъянов, — обиженно пробурчала Рита.

— Что вы, дорогая, не нужно принимать все так близко к сердцу! Не подумайте, что мы помогаем только записным красавицам. Порой гораздо быстрее свое счастье находят женщины.., ну скажем, не очень заметные.

«Это верно», — подумала Рита, вспомнив невзрачную Катю Щеглову.

— Я шатенка, глаза карие, рост;.. — Она почувствовала, что молчание на том конце провода стало более отчужденным.

— Как вы сказали, зовут вашего мальчика? — если раньше в голосе Аллы звучала профессиональная любезность, то теперь голос звучал довольно равнодушно.

— У меня девочка. Ее зовут Эва. Дело в том, — Рита заторопилась, — что отец дочки был наполовину эстонец…

Почему-то считается, что все жители прибалтийских республик — высокие голубоглазые блондины, хотя на самом деле это не так.

Очевидно, Алла тоже разделяла это распространенное заблуждение, потому что в следующем ее вопросе Рита уловила нескрываемый интерес:

— Ваша дочка похожа на отца?

— К сожалению, — вздохнула Рита и тут же поправилась:

— Нет, вы не подумайте, она очень хорошенькая — светловолосая, глазки голубые, но ее отец нас бросил, и я бы хотела забыть о нем навсегда!

— Дорогая, не расстраивайтесь так! — В голосе Ритиной собеседницы слышалось вполне естественное участие. — Приходите к нам, Оля, и приносите вашу фотографию вдвоем с ребенком. Мы введем этот снимок в компьютер и ознакомим с ним наших лучших клиентов в Европе…