Лох-несская красавица

Напротив горы подкову плато в узкой её части рассекала дорога, вымощенная каменными плитами.

– А это – наша посадочная полоса! Драконы построили её на месте болота для переброски воинов на плато, – пояснил Гур Брону. – Она ещё и на полтора метра под землю уходит!

– Да уж, нагородили вы тут, мама, не горюй! – воскликнул он. – Полечу, в озере поплаваю, а то что-то меня от всех этих страстей холодный пот прошиб!

И не успел Гур даже слова сказать, как Брон прямо со скалы стрелой устремился в ближайшую лагуну озера.

– Осторожней! – запоздало крикнул вслед ему напарник. – Сгинешь! Оно же заколдованное! Видел же знаки под водой?

Но дракон только ухмыльнулся:

– Это в воде-то! Да я могу там годами жить. Особенно если найдётся сухая подземная пещерка с входом из-под воды. Спать я всё-таки предпочитаю на воздухе!

Но оказавшись в воде, Брон разочаровался. В глубину озеро было всего-то с гулькин нос, не больше трёх метров, а дальше, метров на двадцать по его врождённому эхолоту, сплошной ил! Проплывая через лагуну, дракон наткнулся на воронку. Недолго думая, Брон нырнул внутрь. Но добравшись до твёрдого грунта, он обнаружил дыру, ведущую куда-то ещё дальше, под дно озера. Поколебавшись немного, не застрять бы тут навсегда, как и предупреждал Гур, любопытный дракон всё-таки решил идти до конца.

– А что? Стенки, хоть и глинистые, но крепкие, вряд ли обвалятся, – успокаивал сам себя Брон. – Дышать есть чем, влаги в иле для меня вполне достаточно… Эх, была не была!

Дракон осторожно двинулся дальше. Вязкий ил сдерживал проникновение воды, тут же смыкаясь позади него, тем более, что лаз вёл не вертикально вниз, а всего лишь под небольшим углом, в направлении склона горы, где сидели они с Гуром. Преодолев ещё метров тридцать, Брон вместе с последней пробкой ила прямо-таки вывалился в громадную пещеру. Ему даже пришлось расправить крылья, чтобы не упасть камнем неведомо куда, а спланировать на дно подземелья. Привыкнув к темноте, Брон внимательно осмотрелся.

В сторону озера подземелью не было видно ни конца, ни края. Похоже, пещера не только занимала под землёй всё пространство под его зеркалом, но вела и куда-то дальше.

– Не зря Гур рассказывал, что в подземелье ушёл весь оставшийся после сражения народ биармов, – вспомнил Брон. – Здесь, наверно, ещё и для всех драконов места бы хватило. Даже можно было бы и битву продолжить…

А вот в противоположной стороне он обнаружил проход, ведущий немного вверх, в сторону горы.

– Может быть, мне удастся выйти в другом месте, в тот самый лаз, который мы видели рядом с силуэтом гиганта Койва? – обрадовался Брон. – Очень уж не хочется опять пробираться по грязи. И так вылезу глиняным чудищем, мама родная не узнает, не то, что Гур…

Хорошенько запомнив, на всякий случай, то место, откуда он выпал, дракон бодро зацокал когтями по каменному полу, оставляя за собой ошмётки грязи. И цокал так ещё почти два километра, пока не увидел впереди слабенький лучик света. Сковывающего всё тело ужаса, который должен был его охватить, если верить легенде, Брон не испытал. Наверно, колдовство со временем выветрилось. Главным неудобством оказалась то, что выход был почти полностью завален камнями, кусками земли и песком. Похоже, когда-то был оползень, который завалил лаз. Как какая-нибудь гигантская землеройка, он с трудом продрался наружу, благо тело было защищено прочной чешуёй, да и когти помогли. Дракон высунул голову и с наслаждением вдохнул свежий горный воздух.

Взглянув вверх, он увидел Гура. Дракон, не отрывая глаз, пристально смотрел на лагуну, словно хотел разглядеть сквозь толщу воды и земли исчезнувшего там друга. Он проклинал себя, что не удержал Брона, хотя бы и силой.

– И зачем я, – вздыхал Гур, – поддался на уговоры и полетел в этот проклятый Явр-Урт. Если Брон погибнет, никогда себе этого не прощу…

Он даже не представлял, как сильно может обрадоваться, увидев грязнущую рогатую голову дракона, высунувшуюся из подземного лаза в горе, метрах в ста ниже его.

Вихрем сорвавшись с места, Гур подлетел к Брону, присел рядом и начал энергично раскидывать камни и землю, чтобы помочь дракону поскорее выбраться из лаза.

– Ты не ранен? – встревожился он, заметив в отвале блеснувшие на солнце бордово-красные капли.

Брон отрицательно замотал головой: – Нет, наверно, это капли застывшей «биармианской крови», кусочки того самого магического камня, который, как говорят, даже из труса делает героя. Может, поэтому мы не ощущаем никакого оцепенения, о котором, по преданию, говорили очевидцы…

– А может, просто у страха глаза были слишком велики, вот им и мерещилось всякое! – засмеялся Гур. – Хотя, знаешь…

И он рассказал напарнику, что, когда пристально смотрел на воду лагуны, ожидая возвращения дракона, то ясно увидел под водой рисунок, сложенный из комочков ила. Это был контур дракона со сложенными крыльями. А потом вдруг дракон расправил крылья и полетел куда-то вглубь. Постепенно рисунок становился всё меньше и меньше и наконец совсем исчез с зеркала воды.

– Хочешь, верь, хочешь, нет, но это был ты! – закончил Гур. – Что я дракона клана Бронзов по манере полёта не узнаю?

Но Брон и не думал возражать.

– Всё так и было! – подтвердил он. – Сначала я пробирался сквозь ил, потом – по подземному ходу, а затем вывалился из него и расправил крылья, чтобы не врезаться в пол. Значит, чудеса здесь всё ещё случаются, не все временем выветрило!

Чтобы с их-то размахом крыльев было удобней взлетать, драконы отошли от лаза немного вниз и в сторону, вскарабкавшись на какую-то горизонтальную плиту, положенную на четыре других, стоящих вертикально.

– Это – дольмен, укрытие самой Великой Богини! – произнёс таинственным шёпотом Гур.

Скользнув взглядом вниз, по длинному пятнадцатиметровому каменному жёлобу, проделанному прямо в скале, Брон увидел, что далеко внизу, у самого подножья горы, что-то блеснуло на солнце. Он сорвался с места и спикировал, как потом оказалось, на металлическую фигурку, почти полностью засыпанную песком. Сверху торчала только голова, поблёскивая серебристым светом, словно подавая сигнал, прося о помощи. Аккуратно вытащив фигурку из песка и бережно ухватив зубами, дракон вернулся на дольмен и положил её рядом с собой на камень.

Гур сначала просто мельком глянул на фигурку, потом вгляделся пристальней и произнёс удивлённо:

– Это же амулет Великой Богини! Обычно её так схематично и изображают с незапамятных времён, в виде идола: только голова и тело. Нельзя оскорблять Богиню прорисовкой деталей. Это же не обычная женщина! А дальше пусть каждый воображает её такой, какой себе представляет!

Брон осторожно взял загадочную фигурку когтистой лапой и спрятал в кожаную складку на груди. Обычно во время поисков сокровищ под водой она служила драконам клана Бронзов сумкой-хранилищем.