Лох-несская красавица

Арахна потупилась и, наверно, впервые в жизни покраснела от стыда за своё прежнее поведение.

Агра почему-то тоже покраснел и выпалил:

– А можно мне тоже – с вами! В Эллирии меня никто не ждёт, я же – круглый сирота…

Арахнар внимательно посмотрел на юношу, перевёл глаза на Арахну, потом – на Карену, незаметно для молодёжи подмигнул ей и степенно произнёс:

– А отчего ж нельзя? Мне давным-давно помощник для рыбалки нужен. А то женщины ничего в ней не понимают. Хорошо хоть, что уху научились готовить.

– Я-то уже совсем старый стал. Одному сеть вытаскивать из реки прямо никаких сил не хватает! – пожаловался Арахнар.

«Старик» одной рукой так крепко обнял «сиротку», что у Агры только косточки хрустнули.

– Завтра с утречка и махнём в озеро! – радостно воскликнул он. – Я такую короткую подводно-подземную дорогу нашёл, что за пару-тройку часов доберёмся.

Брон было предложил подвести их до места воздушным путём:

– Мне вас до места доставить в два приёма – раз плюнуть.

Но Арахнар заартачился, сразу показав, кто в доме хозяин:

– Что это мы будем у вас время отнимать? Вам ещё вон куда добираться – в саму Эллирию!

– Правильно я говорю, семья? – обратился он за поддержкой к Карене, Арахне и Агре.

– Конечно, – дружно поддержали его остальные. – Отец всегда прав. Как скажешь, так и будет!

– Раз вы так решили, – высказал свою точку зрения дракон, – то нам бы лучше прямо сейчас, на ночь глядя, отправиться в Эллирию. Не хочется средь бела дня ворон пугать.

Грау и Ахр горячо поддержали Брона. Им, ночным охотникам, так тоже было бы сподручней.

– А меня опять никто не спрашивает! – надула губки девочка. – Тогда я со своими поплыву и навсегда останусь в прошлом…

Она взглянула своими честными голубыми глазками на опешивших зверей, выдержала паузу, но не смогла долго притворяться обиженной и звонко рассмеялась:

– Испугались! То-то же, в другой раз будете знать, как без меня на охоту и рыбалку убегать. Совсем от рук отбились.

Она обняла Пещерного и Саблезубого за их лохматые повинные головы и выдохнула:

– Ну куда же я без вас, хорошие мои лохмули.

Брону стало немножко завидно, что у него чешуя, а не шерсть, но Аида, взглянув в его круглые обиженные глаза, тут же подтянула рогатую драконью голову к себе на колени:

– Иди сюда! Ты тоже хороший!

И тут девочка снова отчётливо услышала зов Плесси: – Аида, где же ты!

– Здесь я, Плесси! – беззвучно воскликнула Аида.

– Ахр, ты слышал? – возбуждённо закричала она. – Меня снова плезиозавр зовёт. И мне почему-то кажется, что она где-то здесь, на Земле!

Саблезубый тоже слышал зов Плесси. Он же вместе с девочкой побывал в лабиринте, после чего они и приобрели эти необычные волшебные способности, общаться между собой на любом, сколь угодно далёком расстоянии.

– А что, может, и на Земле, – не стал отрицать тигр. – Ты видела лабиринт на дне озера во время урагана, когда ихтиозавры нас чуть-чуть не перевернули?

– Нет, не видела, – смутилась Аида. – Я тогда под брезент спряталась от дождя.

Она немного подумала и добавила смущённо, но самокритично:

– Ну, и от страха, конечно…

– Тогда нам, тем более, нужно срочно лететь в Эллирию, поближе к лабиринту, – заволновался Ахр, он тоже полюбил забавного плезиозавра.

– А то Плесси вылезет из лабиринта, а нас нигде нет, – пояснил он. – Испугается!

Девочка на минуточку представила себе испуганного плезиозавра и громко расхохоталась:

– Да уж! Её испугаешь…

Сердечно попрощавшись с Арахнаром и Агрой, Кареной и Арахной девочка Аида, пещерный лев Грау и саблезубый тигр Ахр заняли свои места на драконе Броне. Опыт приходит с разами. Теперь им было уже не так страшно подниматься в воздух. Да и сбруя, сооружённая папой Аром, помогала чувствовать себя куда уверенней. Дракон сделал прощальный круг над замком, над уидами, приветственно машущими им руками, и взял курс в Нижний мир.

Несмотря на уже наступившие сумерки, Брон отчётливо видел всю простирающуюся под ним картину местности. Она заметно отличалась от того вида, который предстал под ними в прошлый раз. Тёмная река – стала намного полноводней, не было никакого каскада водопадов. Да и прибрежные скалы на границе Долины уидов и Эллирии, называемые местными жителями Драконовыми столпами, наполовину прятались под водой.

Было уже совсем темно, когда дракон приземлился на прибрежной поляне, почти возле самого лабиринта.

– Утро вечера мудренее! – решили путешественники. – Хватит нам на сегодня приключений! Пора от дохнуть!

И дружно завалились спать с приятным чувством хорошо выполненного долга.

А с самого раннего утра их ждала ещё одна, не менее приятная неожиданность. Их разбудил истошный вопль, такой, что в ушах зазвенело. Так кричит плезиозавр, подбадривая себя перед хорошенькой драчкой, как бы вдохновляя себя на очередной послеобеденный подвиг.

Все повскакали с мест и стали озираться по сторонам в поисках источника это душераздирающего звука. И увидели, как из зеленоватого тумана, окутавшего вершину холма, вынырнула… Плесси.

Эллирия

Когда прошёл звон в ушах, и спала пелена с глаз, Плесси обнаружила себя лежащей на холме, по склонам которого спиралью сбегали вниз каменные столбы. Похоже, это и было древнее место силы Нижнего мира Волшебной страны. Неподалёку от холма величаво несла свои воды широкая река.

– А река-то похожа на нашу, биармианскую, – подумал плезиозавр. – Кажется, Аида называла её Тёмной рекой.

– А где же она сама-то, – спохватилась Плесси. – И если её здесь нет, кто меня звал сюда?

Она с любопытством огляделась по сторонам и увидела, что по берегу, вдоль реки, к ней направляется целая процессия. Впереди шёл, переваливаясь с боку на бок, настоящий дракон, которых она хорошо знала по Биармии. Следом вприпрыжку бежала девчушка. Это по меркам уидов она была маленькой девочкой, хотя в несколько раз превышала любого из самых рослых людей. Даже саблезубый тигр, бегущий следом, доходил ей только до, как всегда, расцарапанных коленок. Он не успевал их зализывать своей целебной, как у всех кошачьих, слюной. Разумеется, это был Ахр, бессменный участник их с Аидой совместных приключений и путешествий. Был в команде и новенький, как Плесси потом узнала, пещерный лев Грау, гордо несший свою царственную гриву в конце процессии.