Локотство

– Жечь у вас тоже не получится.

– Чё ито?

– У вас конечно много люду. Токмо и у меня в селении Акона три десятка дружины. Крепкие ребята. Да и в соседние деревни посыльных отправили. Прав Акон. На кол вас посадят. Даже ежели сожжёте, до подземелий своих не доберётесь. Зол на вас люд. Сильно зол.

– Я тебя Протос сейчас не совсем понимаю. Только что ты о помощи просил и тут же угрожаешь? Если надо сына лечить - выезжай.

– А то что? Откажешь? Грабежом то оно проще жить.

Я пристально разглядывал мужика. И ведь не шутит!

– Ты, Аликсий пойми, - продолжил староста, - в дружбе оно всяко лучше, чем так.

Была в местных какая-то наивная простота. Нет, глупцами они не были, но спокойная и по сути безбедная, хотя и опасная, жизнь, оставляла свой отпечаток.

– Если я не доеду, то и тебе помогать некому будет. А мне сейчас не до духовности. Сейчас людей накормить надо.

– Так народ ежели заведётся, то на тебе не остановится. Он ведь далее крови захотит. К твоим двинется. Коли есть амулет, что может сыну помочь, то мне так даже лучшее будет. А твоих потом мытарям за награду отдадут, - спокойно ответил Протос.

– Второй раз упоминаешь. Каким мытарям?

– Так через три луны имперцы за налогом приедут.

– Три луны говоришь.... А сколько их приезжает?

– Две - три сотни. Обычно. В этот раз более будет. По ваши души приедут.

– Ладно, Протит. Спасибо. Если наутро жив буду - поговорим.

Староста покачал головой мне вслед. Я не видел, но почему-то знал.

– Рупос! Рваный! Долт! Поднимай людей! Сегодня жечь будем!
– Прокричал Оруз, после того, как я объяснил диспозицию деревенских.

– Акон, а ты приготовил налог для Империи?
– Спросил Оруз у старосты деревни, теоретически уже превратившейся в пепелище.

– Тебе-то чего?
– Хмуро ответил староста.

– Предлагаю сделку. Ты нам продукты, а мы тебе защиту от имперцев.

– Вы завтра уплывёте, а мне потом ответ перед ними держать?

– А какой тебе ответ? Имперцы не дойдут до тебя. Скажешь, если что, налог приготовил, а они не приехали. В крайнем случае, сошлёшься на нас. Мол, отобрали. А насчёт уплыву.... Некуда нам плыть. Здесь теперь наш дом. Да и куда в море без продуктов?

– Имперцы убьют вас, - хмуро произнёс староста, разворачивая лошадь.

– Не перегибаем?
– Подошёл Рупос.

– Они в соседние деревни гонцов послали. Утром нас сомнут, - объяснил я.
– Надо сегодня обратно уходить.

Продукты мы получили. Мало, это да, но получили. Транспорт тоже. В том смысле, что воины Протоса (просто дружинниками, этих здоровенных ребят язык не поворачивался назвать), все были на лошадях. А сам Протос был очень заинтересован в нашем скорейшем прибытии домой - его сын прямо горел. В связи с этим часть лошадей дружины перевели в тягловых.

Любопытной была конструкция повозки на которой лежал сын Протоса. Этакие сани, но с осями, на которые в данный момент были надеты колёса. Очень изобретательно.

– Протос, - мы ехали рядом, - а почему ты решил, что твой сын маг? Возможно, просто болеет?
– Кивнул я на повозку, где под грудой меха лежал мальчонка. Внешне он выглядел просто как обычный ребёнок, которого лихорадило.

– Корень маг травы, - ответил староста.

– Что за трава?

Протос слегка повернувшись в седле, достал что-то из сумки и подкинул в сани-телегу. То, что он кинул, засветилось голубоватым оттенком. Переспрашивать что это такое, я не стал и так понятно - корень маг-травы.

– Расскажи про налог имперцам.

– Подать.... Какой тама налог.... Налог за что-то. А тута подать за силу. Каждый год приезжают и берут. Некоторые, кто далеко, не платят. Только рано или поздно Империя приходит и так же как ты, на день.

– В смысле как я?

– В том и смысле. Завтра вас имперцы перережут словно скот, а спрос будет с нас. Вы беда для Севера. Так и так, вас выжгут, словно лес под поле.

– Ты тоже платишь налог?

– Плачу....

– А если.... А если имперцы не будут доходить до вас?

– Не сдержать вам их, - поняв, куда я клоню, ответил староста.

– Ну, а вдруг?

– Сначала поле выжги, а потом уж паши, - ответил Протос поговоркой.

– Для того чтобы выжечь, надо цель представлять. А так, ради фантазий....

– Не будут тебе налог платить, - откровенно ответил собеседник.
– Только силой брать придётся. А сил у вас мало. Это здесь деревни малочисленны. Пришёл бы ты к моей Загорной - народ бы камнями закидал.

– Большая деревня?

– Большая.

– А сколько семей? Если не секрет?

– Незачем тебе знать.

– Побаиваешься, значит.... Это хорошо.

– Две сотни, - вспылил Протос.
– Ты больших мыслей о себе. Сначала дойди.

– Не кипятись. Хорошо. Допустим, налог я взять не смогу. Но.... Были на моей родине.... Не спрашивай где, не отвечу. ...такие народности, которые живя на определённой территории сдерживали врагов на границе. А Император за это их поддерживал. Назовём это платой за спокойствие.

– Три зимы сдержишь, поговорим, - осторожно произнёс староста.

– Три зимы долго. Нам сейчас сложно.

– Иначе никак. Продай корабль, - неожиданно предложил Протос.

– Который?

– Малый, - проявил недюжинную осведомлённость староста.

Я задумался.

– Тебе два незачем, а я тебе скот нагоню, зерна дам, шкур...
– продолжил он.

– Шкур у нас у самих масса. А почему не большой?
– Просто из любопытства спросил я, хотя ответ предполагал.

Да и... не дал бы мне никто продать имперский галеон. Там столько лиц в него влюблённых. Один только Нумон чего стоит.

– Он имперский. Его ежели что, заберут, - подтвердил мои догадки староста.

Местные ничего имперского не покупали - боялись.

– Заманчиво. Давай у нас отвечу. Возможно, и договоримся.

Вопрос о продаже корабля мы решили ещё по дороге, благо все влиятельные лица нашего торба находились рядом. Собственно, при словах: скот, зерно, пища, все остальные аргументы расплывались в разуме. Главная заковырка как оказалось, в цене. Задарма (мы же не лохи) все отказывались продавать. А дорого (Протос тот ещё жук) староста не хотел. Если коротко, то стоимость корабля измерялась в лошадях (плевали в данном случае на империалы) и представляла, со слов Древа, чуть менее тысячи голов. Староста же давал изначально полсотни в условных единицах, то есть пять процентов от рыночной. Сошлись на ста пятидесяти. Вернее на пятидесяти голов табуна, пятидесяти - крупнорогатого и остальное зерном и птицей. Так себе сделочка, но для нашей ситуации - шик.