Локотство

Я хотел подарить всем равные подношения, но Элидар возмутился - нельзя.

Гости, судя по тому, как они поглаживают меха, были довольны.

Я, приподняв руку, разрешил подавальщице раскупорить кувшин, стоявший на столе. Первым, разумеется, отведал напиток я. Ну... а вдруг решил отравить высокопоставленных гостей?

– Локот Аликсий, - начал первым Эливарий, отпив из своего кубка...

О сути беседы я уже знал. Элидар в качестве посла Шахматного локотства провёл последние сутки на борту корабля Колского локота. И вот вопрос, который он решал, требовал изумительной дипломатии. И так, суть... Локотам нужны были гарантии наших взаимоотношений, для того чтобы встать на нашу сторону. Как бы... Против Империи они так и так попёрли, но с нами союза пока не было. Да и союзники мы были, если честно, так себе. Очень приподняла наш статус планируемая продажа земель эльфам. Кстати... выяснилась и то, почему именно продажа, а не подарок. Подарок можно вернуть, а вот покупку нет.

Однако вернёмся к гарантиям. Что же может связать настолько крепче, чем кровные узы двух локотов... Локоты Жиконского, Колского и Иритского локотств, раз уж зашёл разговор, были в той или иной мере родственниками. Причём несколько раз.

Изначальный вариант выглядел как женитьба моего сына на Колской принцессе Лаине, менее года отроду и... предоставлении мне в качестве второй жены, дочери Эливария, лары Марлетты. Как бы последняя должна была переехать ко мне, а моя первая жена вместе с отроком, к локоту Эливарию, до совершеннолетия детей... Знаете ли...

Хотя что, знаете ли... Парни хотели залог. И при этом готовы были сами внести его. Местные реалии... И это было довольно благородно со стороны Колского локота. Ведь если учесть наше положение, то он мог бы и не вносить свою часть "залога".

Отчасти спасло положение то, что отдавать свою дочь в качестве второй супруги, несколько претит любому локоту. Тем более за человека имевшего печать на виске. В связи с этим, был предпринят ход конём. Не очень хороший, с моей точки зрения ход, но на иное локоты не согласились... А без них... А без них рушилась вообще вся цепочка. По сути, это был ультиматум... Или сын, или хана всему государству. И даже эльфы были согласны отказаться от своих притязаний на Шахматную. Политика, мать её!

Если разложить всё по полочкам, то эльфы сами по себе были довольно уязвимы, поскольку малочисленны. И даже при поддержке определённого количества людей, они очень рисковали. Ну не самая популярная раса. Империя, пусть и разваливающаяся, вполне могла нанести ответный удар и стереть Лес с лица Руизиана. Орки, если очень захотят, тоже могут превратить эльфов в легенды. Собственно поэтому, эльфы отчасти ранее шли на поводу у Империи, ну а теперь у дружественных локотств. И именно поэтому они стремились объединить часть людей.

– ... я рад вашему предложению объединить наши семьи, - продолжил Кольский локот.

Предложению, мать его! Предложению!

– ... и прошу назначить день свадьбы Ильнаса и Марлетты.

Как бы объяснить смягчение, которого смог достичь в процессе переговоров Элидар...

Сына я так и так терял. Насовсем. Разумеется, будут какие-то встречи в жизни... но отцом в полной мере этого слова я не смогу стать. Альтернатива? Бегство. Бегство ото всех и смерть тысяч. Имперцы раздавят нас через час после того, как отойдут корабли эльфов. Но, мою женитьбу, Эль смог отстоять. Алия ещё не знала о необходимости отдать нашего ребёнка, но если ещё бы добавилось требование делить постель супруга с другой... Я как-то не уверен, что останусь в живых...

Мою женитьбу с дочерью Эливария удалось заменить на свадьбу Ильнаса - названного сына Элидара, и Кольской принцессы Марлетты. Они, кстати, были уже знакомы и со слов Элидара, питали, возможно, определённые чувства к друг другу.

– Адепт ордена Шахматного локотства (а час назад такой орден стал иметь место к существованию) Ильнас, готов принять руку вашей дочери через день, локот Эливарий.

– Я рад столь быстрому достижению согласия между нами, локот Аликсий.

– Могу ли поинтересоваться вашим желанием отдать вашу дочь Лаину за моего сына Орнулла?

– Столь быстро как вы, к моему сожалению, я не смогу организовать тожество. Мы сможем соединить наших детей не ранее десятой луны грядущего года. Но принять вашего сына как своего собственного ребёнка я готов в день свадьбы моей дочери.

– Я очень рад этому, - встал я.

По всем канонам мы должны были обняться... И мы обнялись, обойдя на встречу друг другу стол...

– Локот Аликсий! Маг Элидар!
– слегка склонил голову маг Лириус, войдя в мой кабинет на следующий день.
– Благодарю вас за то, что согласились принять нас.

На остальных присутствующих, в виде десятка Драконов стоящих вдоль стен, маг не отреагировал. Его спутник, слегка полноватый мужчина с взглядом не позволявшим предположить, что это глупый человек, игнорировал правила приличия и промолчал, что тут же отметил Элидар.

– Пытаетесь оскорбить, Тысячник Листрунг?!

– Ни в коем разе, - ответил тысячник довольно приятным голосом.
– Вы, как мой бывший коллега, понимаете, что я не могу склонить голову ни перед рабом, ни перед человеком объявленным преступником в моей стране.

– Вы не в своей стране, - более мягко произнёс Эль.

– В своей, - возразил тысячник.

– Оставим споры, - вовремя отреагировал представитель Ордена, - мы здесь не для этого.

– Присаживайтесь, - указал я на стулья.
– Вино? Отвар?

– Я воздержусь, - ответил первым тысячник, вновь нарушая приличия своим отказом.

Ну, да духи ему судьи...

– А я бы не отказался от северной настойки, - несколько неожиданно попросил маг.
– Славится она в Империи в последнее время. Да и вы, знаю, предпочитаете её.

Я кивнул одному из воинов.

– У вас хорошие информаторы, - заметил я.

– Нет, нет. Что вы... Хороший всего один. Ваш родственник, маг Элидар. Он, кстати, находится здесь. В лагере войск Императора. И раз уж мы коснулись данной темы, то он очень жаждет возвращения своего сына.

– Такое возможно, - неожиданно ответил Эль.
– В обмен на мою семью.

– Не совсем понимаю, о чём вы...

– О Корндаре. Он у вас.

Семья Элидара... Эльфы, похоже, давно готовились к своей акции. По крайней мере, то, что они выкрали семью Элидара почти год назад, об этом убедительно свидетельствовало. Сейчас местные отец и мать Эля, привезённые длинноухими, находились на одном из эльфийских судов. А вот брат, со слов наших внезапно явившихся союзников, вернее всего был захвачен Орденом Гнутой. Сейчас Эль прощупывал собеседника, пытаясь выудить хоть какие-то сведения о брате.

– Я не осведомлён об этом, поэтому пока не готов ответить на данное предложение.

– Вы узнайте уж, пожалуйста, маг Лириус. Полагаю вам будущий адепт дороже, чем простой обыватель.

– Обязательно, маг Элидар.

Дверь в кабинет распахнулась и Алия (Алия!) внесла разнос с кувшином и тремя подобиями стопок (я тут намедни заказал).

От мага Лириуса повеяло эмоциями. Не совсем понять положительными или нет, но эмоциями. До этого он был для меня совершенно "пуст".

– Маг Лириус, - акцентировал я своё внимание на данном факте, когда Алия, как оказалось впоследствии, желавшая полюбопытствовать, удалилась, - я не чувствую, говорите ли вы правду...