Лоло

— Эй! Что это за… — только и успела вскрикнуть она, когда появились два блестящих зеленых щупальца и, схватив многострадального Костю за плечи и ноги, мощным рывком утянули его вместе с сумкой в гущу шевелящейся листвы.

Все произошло так быстро, что молодой человек не успел издать и звука. Друзья, не теряя ни секунды, бросились на помощь. Только Марк немного замешкался, доставая из кармана шорт завернутое в тряпку оружие. Этот тяжелый нож с каменной рукояткой он позаимствовал в гостеприимной хижине.

Существо, утащившее Костю, оказалось растением. Хищник-мутант, укоренившийся вблизи тропы, являл собой жуткое зрелище. Трехметровое зеленое тело цилиндрической формы росло из трапециевидного жесткого основания, которое уходило могучими корнями глубоко в землю. Из вершины цилиндра тянулись мясистые щупальца разной длины и толщины, покрытые шевелящимися розовыми ворсинками с красными шариками на концах. Два самых длинных и толстых отростка подняли Костю на вершину стебля и сейчас пытались погрузить его внутрь своей полости.

Успев повидать в этом лесу уже нескольких мутантов, игроки почти не удивились появлению очередного, но внезапность и быстрота его нападения застали их врасплох. Пока Марк в дикой спешке пытался расстегнуть заевшую молнию на кармане, в котором лежал нож, Денис, Богдан и Сашка вооруженные лишь самодельными дубинками, кинулись к зеленому чудовищу. Анжелика не обладая смелостью подруги, встала на безопасном расстоянии и, подбирая с земли камни, принялась бросать их в монстра.

Костя изо всех колотил по зеленым щупальцам-змеям, пытаясь освободиться. Став добычей мутанта во второй раз, он не поддался панике. Размеры парня не позволяли чудовищу сразу утянуть его внутрь себя, и тот некоторое время держался на поверхности спутанной массы отростков. Однако растение отступать не собиралось.

— Костян, держись! — прокричал Богдан, нанося беспорядочные удары по змеевидным щупальцам.

— Держусь! — орал Костя, задыхаясь от напряженной борьбы. — Он меня не проглотит! Подавится!

Нанеся первый удар по травяному монстру, Сашка сразу же осталась без оружия — один из щупальцев ловко выдернул из ее руки палку и отбросил далеко в сторону. Тогда девушка стала хватать склизкие отростки голыми руками, стараясь оторвать их от стебля-цилиндра. Те, что были потоньше, поддавались, другие просто высказывали из рук. Скоро ладони девушки начали нестерпимо зудеть от зеленовато-розовой вонючей слизи. Но Сашка не обращала на это внимания, продолжая храбро сражаться с мутантом.

Денису и Богдану удалось сбить палками несколько толстых щупалец, однако это мало помогло — Костю постепенно затягивало в нутро огромного стебля.

— Ребята, помогите! — закричал парень, теряя последние силы.

Сашка, не выпуская щупалец из слабеющих рук, бросила взгляд наверх и вздрогнула — лицо Костика страшно побагровело, глаза закрылись. Спустя мгновение парень потерял сознание.

В это время к растению подскочил Марк и нанес несколько ударов ножом по стеблю. Из образовавшихся брешей полилась едкая зеленая слизь. Щупальца, державшие Костю, ослабли, и пленник тяжело плюхнулся на землю. Растение обмякло и завалилось набок, разбросав трепыхающиеся отростки и лишь чудом не придавив свою жертву.

Друзья бросились к Костику и оттащили его в сторону. Ощутив на своем лице прохладную воду, которой брызгала на него Сашка, парень быстро пришел в себя.

— Ты как? — Богдан с беспокойством смотрел на друга.

— Нормально, — улыбнулся Костя, вытирая грязной рукой лоб и оставляя на нем темную полосу, — могло быть и хуже. И почему они постоянно меня выбирают? Я что — первый на вылет?

— Сам виноват! — отрезала Лика. — Надо было по сторонам смотреть. Стоишь и тупишь.

Костя удрученно махнул рукой.

— Полежи еще немного, — заботливо сказала Сашка, — а то упадешь где-нибудь по дороге.

— А что у тебя с руками? — спросил ее Костя.

Руки девушки были покрыты мелкими ярко-красными волдырями, от самых пальцев до рукавов футболки.

— Не знаю, — растерянно ответила она. — Может у этого растения сок ядовитый?

— Похоже на аллергию, — сказал Богдан. — Мы все перемазались в этой слизи, а пятна только у Сашки. Надо быстрее смыть водой.

Сашка с Деном сразу же пошли искать воду. Тем временем Анжелика, обернувшись к Марку, обнаружила, что у того глубокий порез на предплечье.

Молодой человек, стоя в стороне, пытался остановить кровь, сжимая рану здоровой рукой.

— А ты чего молчишь-то?! — воскликнула она, тут же оказавшись рядом, — Надо чем-то забинтовать!

— Да ладно, нормально все. Сейчас затянется.

Лика раскрыла свою поясную сумочку и достала оттуда сложенную квадратом ярко-розовую бандану.

— Давай, перевяжу, — проворчала она. — А где ты так порезался?

— Ничего героического, — смущенно улыбнулся Марк. — Упал, и на сучок напоролся. До свадьбы заживет.

Отвернувшись, Лика подумала, что на его свадьбе она вряд ли будет невестой. Но, как ни странно, эта мысль девушку почти не расстроила. «Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Сколько мне еще за ним бегать?»

Вернулись умытые и посвежевшие Сашка с Денисом. Слегка углубившись в лесную чащу, они обнаружили небольшое озерцо. Вода в нем была стоячей, но вполне сгодилась для того чтобы смыть едкую слизь растения-мутанта. После водных процедур сыпь у девушки на руках заметно побледнела и уже не вызывала сильного зуда.

Богдан обвел взглядом изрядно потрепанную компанию: «Вот это мы попали, — с грустью подумал он. — Костик два раза чуть не погиб, Ден тоже… А что дальше будет?»

Он откинул назад растрепавшиеся пряди волос и преувеличенно бодро произнес:

— Раз все хорошо, идем дальше! У меня такое чувство, что скоро это все закончится.

— Давайте сначала поедим, — несмело возразил Костя. — Вон там, — он указал рукой вглубь леса, — бананы растут и еще орехи, типа кешью…

Против обеда не возражал никто. Немного отдохнув и восстановив силы лесными угощениями, маленький отряд снова тронулся в путь.

Через некоторое время погода в тенистых зарослях резко изменилась. Подул неожиданно холодный ветер, и безмятежное голубое небо заволокло низкими дождевыми тучами. Под лесным пологом потемнело, стихли птичьи трели, воздух наполнился прохладой и свежестью.

— Ребята, — сказала, поежившись, Сашка, — кажется, дождь собирается.

— Пойдемте быстрее, — предложил Богдан. — Может, успеем еще до какой-нибудь хижины дойти.

Маленькая компания прибавила ходу. Тем временем по листьям застучали первые крупные капли. И, хотя игроки были в некоторой степени защищены густыми кронами деревьев, они понимали, что от сильного дождя это вряд ли поможет.