Лоло

Сашка поразила всех, надев свой наряд — темно-красное платье с длинными белыми рукавами, удивительно подходившее к ее рыжим кудрям. Легкая красная ткань выгодно подчеркивала высокую грудь девушки и струилась по бедрам, ниспадая красивыми складками почти до земли. Талию обвивал тоненький черный поясок, а по низу подола и на кружевных манжетах были вышиты крошечные алые розы. Друзья настолько привыкли к Сашкиным джинсам и майкам, что в таком нежном женственном облике она показалась им совершенно другим человеком.

— Донна Роза! — расхохотался Марк, увидев девушку в новом образе. — Не в обиду, Саш, — добавил он, обходя ее кругом и восхищенно присвистывая. — Красотка!

Сашка, не привыкшая к такого рода комплиментам, бросила на него недоверчивый взгляд и пожала плечами.

— Ну и как мы в этом будем воевать? — задала она резонный вопрос. — По-моему, платье — не самый лучший вариант для похода. Этот вот подол, — девушка взмахнула красной юбкой, — только мешать будет. Да он уже меня бесит!

— Ты ошибаешься, дитя, — улыбнулся Гавран, с удовольствием оглядывая девушку, — наши женщины прекрасно управлялись с длинными юбками, и на лошадях скакали и охотились наравне с мужчинами. А когда пришли тревожные времена, они взяли в руки оружие и пошли в лес, и ни одна, — он назидательно поднял вверх указательный палец, — ни одна не надела мужского белья. Не бывало такого на Акриде. И, как по мне, эти платья лучше защитят ваши ноги, чем те короткие штаны, в которых вы прибыли.

— А я? Мне идет? — Анжелика распустила волосы, откинула их на спину и закружилась по комнате, танцуя с воображаемым партнером.

— Ты стала еще прекрасней, принцесса, — отозвался Марк, широко улыбаясь.

Акридец тем временем извлек из сундука стопку вложенных одна в другую изрядно потрепанных соломенных шляп.

— Покроете головы, когда пойдем тренироваться на поле. Сейчас осень, но в ясный день солнце палит нещадно.

***

На следующее утро, едва только над спящим островом забрезжил рассвет, Гавран разбудил своих гостей и, накормив их завтраком, повел в дальний конец своих владений, туда, где закачивались стройные ряды плодовых деревьев.

Зеленая лужайка у самого края леса с давних времен служила хозяевам дома и их ближайшим соседям тренировочной площадкой. На деревянных треногах были установлены большие и маленькие красно-синие мишени, с облупившейся от времени краской, на достаточном расстоянии от них находились невысокие оградительные заборчики и стойки для оружия. Немного в стороне стояли покосившиеся манекены, грубо сложенные из двух толстых палок, крест-накрест прикрепленных друг к другу. Их импровизированные головы украшали ржавые ведра, а торсы защищало некое подобие стальных латных доспехов.

У края площадки колыхался на ветру флаг, прикрепленный к высокому столбу. На желтом фоне был изображен зеленый росток, тянущий листья к большому оранжевому кругу, символизирующему солнце. Краски выцвели на солнце, но все же сохранили удивительную четкость незамысловатого рисунка.

— Это ваше знамя? — спросил Костик, разглядывая яркую ткань.

Старик кивнул.

— Да, сынок, это — флаг Акрида. Молодая поросль тянется к свету. Это символ нашего острова, ведь слово «акрид», означает росток. Мы — мирный народ и тренировки нужны нам только для защиты родной земли. Потому-то это знамя и помещается здесь. Чтобы помнили истинное предназначение оружия и не использовали силу во вред друг другу.

Гавран посмотрел на мечи и самострелы, принесенные из сарая и сложенные на землю, и вздохнул.

— Ну, что, друзья, пришла пора вам становиться воинами, — сказал он с улыбкой и ловко зарядил стрелу в свой арбалет, — разбирайте оружие, время не ждет.

В течении недели акридец учил молодых северян стрелять из арбалета, метать ножи и дротики и, конечно, фехтовать на мечах. Старик, при всей своей доброте и мягкости, оказался довольно строгим учителем, и, грозно сдвинув седые брови, то и дело ругал своих подопечных за лень и невнимательность, не давая послаблений даже девушкам.

Марк, самый спортивный из всей команды, тренировался с удовольствием. Все получалось у него легко и красиво — метательные снаряды попадали в цель, а не улетали в лес, как у некоторых, стрелы заряжались быстро и ловко, и меч вовсе не казался ему тяжелым. Парень самозабвенно рубил мечом по манекену и уверенно бросал в цель дротики, не замечая ни жары, ни усталости и не забывая подбадривать приунывших товарищей.

Костя с трудом справлялся с непривычными нагрузками. Изнемогая и обливаясь потом, он старался уловить момент и присесть, а то и прилечь где-нибудь в сторонке. Но как только ему это удавалось, появлялся Гавран и грозными окриками поднимал его с места.

Педантичная Сашка старалась изо всех сил. Лучше всего ей удавалось работать с мечом. Можно было только посочувствовать старому манекену, который так и сотрясался от ее сильных яростных ударов, когда девушка, в очередной раз промазав по мишени, вымещала на нем раздражение.

В эти минуты она была прекрасна как никогда — щеки пламенели, серые глаза светились неистовым огнем, рыжие завитки, выбившись из тугой косы падали на разгоряченный лоб. Косте, который не выпускал девушку из виду, она казалась настоящей средневековой воительницей, сильной и невероятно красивой. К слову сказать, Сашка и вправду похорошела — за время пребывания на острове она заметно похудела, цвет лица выровнялся, и ненавистные прыщи чудесным образом стали сходить на нет. Там, где не помогла армия лосьонов, прекрасно справились мягкое акридское солнце и свежий воздух.

Своенравная Анжелика тренировалась нехотя, не переставая ворчать себе под нос. Она не видела особого смысла в уроках Гаврана, считая, что команде нужно искать портал, а не тратить время попусту. Девушку гораздо больше расстраивали намозоленные от занятий пальцы, чем перспектива пропасть в лесу, потеряв единственный шанс на спасение.

Денис за эту неделю преобразился. Взяв в руки старинное оружие, парень почувствовал себя, как минимум, воином света, спасающим остров от темных сил. Он больше не был одиноким мечтателем, человеком «не от мира сего». Ден понял, что стал частью чего-то непостижимо большого и важного. С большим упорством и трудолюбием он начал осваивать фехтование. И пусть сначала выходило далеко не блестяще, но уже в конце недели он получил первую скупую похвалу от Гаврана. И если бы не обстоятельства, внезапно прервавшие тренировки, ему, вероятно, удалось бы достичь куда большего.

Богдан планомерно и с одинаковым усердием изучал все виды оружия. Им в равной степени двигало стремление помочь гибнущей стране и горячее желание поскорее покинуть ее. И пусть меткость была не на высоте, и выносливости недоставало, но шаг за шагом, он шел к своей цели, тщательно скрывая ото всех усталость и грусть.

Эти несколько дней путешественники провели с большой пользой, постепенно привыкая к оружию и, в свободные часы, помогая Гаврану по хозяйству.

— Еще немного и можем выступать в поход, — говорил акридец и удовлетворенно кивал, видя некоторые успехи своих учеников, — время не ждет, мы должны успеть до нашествия крылатых тварей.