Лоло

— То есть, это нам одним так не повезло? И королева не спит, и сирфы вот-вот прилетят… — Сашка подвела невеселый итог.

— Повезло или нет… Как знать? Вы — третий отряд, и, думается мне, последний. Ведь еще четверть века наш остров просто не выдержит, недолго ему осталось.

Вот какая ситуация на сегодняшний день. Солнечный Стан и Вертоград, которые в центре острова, обезлюдели. На севере близ Василисковых гор, давно никто не живет. На юге есть две большие деревни, земли неплодородные, бедные, но раньше в тех местах добывали ценный камень. Сирфы туда не летают, но с пропитанием туго приходится, на всех не хватает. Может, там уже и нет никого. Восток — территория хищных зверей, людей там никогда не было. Основная часть населения жила на западном побережье, рядом с торговыми портами. Говорят, там еще кто-то остался. Но это я слышал уже давно от одного путника, который шел на юг, надеясь спастись.

— Значит, нам некому помочь? Придется идти к королеве одним? — спросил Богдан.

— Я пойду с вами, — твердо ответил старик. — Два предыдущих похода судьба благоволила ко мне. Значит, не сделал еще главного дела в своей жизни. Хоть и стар я стал, да есть еще сила в этих руках! — Он стукнул кулаком по столу. — Уж много лет минуло с тех пор, как Лоло забрала мою жену, а несколько месяцев тому назад в лесу пропала невестка вместе с внучками. Баско, сын, пошел за ними и тоже не воротился. Но я не теряю надежды, что они живы. Я все еще жду их.

Старик улыбнулся, и, оглядев сонных игроков, сказал:

— Моя история подошла к концу. Вам надо отдохнуть, друзья.

Усталые путники, наскоро умывшись водой из большой дубовой бочки, устроились на ночлег в уютном и теплом доме. Все вопросы о своей дальнейшей судьбе они оставили на завтра, когда будет новый день и новые силы для их решения.

Глава 8. Арсенал

Богдан открыл глаза и непонимающим сонным взглядом уставился на потолок. Припомнив все последние события, парень встал и огляделся. Гладкие стены из серого шлифованного камня, открытые окна, впускающие яркий солнечный свет. Из мебели — две широкие лавки, на одной из которых похрапывал, натянув одеяло до ушей, Костя; большой комод и несколько полок с расставленными на них поделками из дерева и нехитрыми детскими игрушками. На полу, покрытом циновками и двойным слоем матрасов, нос к носу, мирно спали Ден и Марк.

Заглянув в соседнюю комнату, Богдан обнаружил там Анжелику и Сашку. Стоя у окна, девушки вполголоса что-то обсуждали.

— Ну наконец-то! — воскликнула Лика, оглянувшись на звук открываемой двери. — Я думала, вы весь день проспите. Нам тут как-то не очень, а выходить еще страшнее.

— Мне кажется, в этом доме нечего бояться, — сказал Богдан и добавил, нахмурившись, — по крайней мере, пока.

— Вот именно — пока! — тут же подхватила Лика, и, бросив настороженный взгляд в сторону лестницы, добавила громким шепотом, — этому Гаврану нельзя доверять, я так думаю.

И тут же сбросив с лица маску серьезности, она томно вздохнула, закинула длинные волосы за спину, расправила плечи и танцующей походкой пошла по комнате. Марка поблизости не было, но девушка решила, что Богдан тоже вполне годится на роль зрителя.

— А ты не думай, сестра, — в комнату вошел сонный растрепанный Ден, — тебе это вредно.

Лика остановилась и посмотрела на брата уничтожающим взглядом.

— Отвали, пока не получил!

— Всем привет! — на пороге появился жизнерадостный улыбающийся Марк.

— А где Костя? — спросила Сашка, выглядывая в коридор.

Марк, тем временем приступивший к зарядке в виде отжиманий, заливисто расхохотался.

— Буди его сама, Сашка, — сказал он, поднимая и опуская сильное тело над полом, — у меня не получилось.

— Да пусть спит человек, — пожала плечами Сашка. — Мы же пока никуда не уходим. Или как? — она вопросительно посмотрела на Богдана.

— Если и пойдем, то не сразу — Марк взял инициативу в свои руки, — сначала надо выпить кофе, поесть. Никто хозяина не видел?

Не дожидаясь ответа, он быстро покинул комнату и стал спускаться по лестнице, перескакивая через одну ступеньку. Товарищи последовали за ним.

Гавран в это время отсутствовал — у него была намечена рыбалка, и еще кое-какие дела в лесу. Едва за окном рассвело, он уже отправился к реке, захватив с собой снасти. На столе путешественники нашли нехитрый завтрак, оставленный для них хозяином — вяленое мясо, несколько ломтей белого хлеба, мед и большое блюдо со свежими фруктами. Не забыл акридец и о кофе — в специальную посудину на очаге он насыпал ароматных молотых зерен. Немного помучившись с разжиганием огня, молодые люди все же сумели приготовить бодрящий напиток. И как только они стали разливать его по чашкам, на лестнице показался заспанный Костя.

— Ага! Пришел на запах! — засмеялся Марк.

— А где Гаврил? — поинтересовался Костя, присаживаясь к столу.

— Не Гаврил, — а Гаврон! Что, так трудно запомнить? — сделала замечание Анжелика, закатывая глаза.

— Опять мимо! Его зовут Гавран, — смеясь, поправил ее Богдан. — Надо бы нам запомнить, а то как-то неудобно.

— Ну ошиблась на одну букву, — проворчала Лика.

— Он говорил, что с утра на рыбалку пойдет, — сказала Сашка.

— Вот и хорошо, — Марк обвел глазами сидящих за столом друзей. — Обсудим наши дела. Без него.

Богдан встал из-за стола и, заложив руки в карманы шорт, прошелся по комнате.

— Надо быстрее решать, что делать дальше, — сказал он.

Обдумав все еще раз, парень вдруг понял, что чувствует к старику необъяснимую симпатию, хотя и не доверяет ему полностью.

«Есть в нем что-то такое… настоящее, — рассуждал он про себя. — Ну не похож он на предателя». А еще ему было страшно представить Гаврана, одиноко доживающего свой век, в окружении ползающих и летающих монстров. Старика, лишенного надежды на спасение. А вдруг на третьем отряде лимит судьбы будет исчерпан, и никто больше не придет? Что, если они шестеро — последняя надежда исчезающего народа? Но решение должно было быть общим.

Мнения снова разделились, но, в конце концов, северяне сошлись на том, что лучше рискнуть и довериться Гаврану, чем блуждать по острову в поисках портала.

Не успели друзья закончить переговоры, как акридец показался на пороге, нагруженный снастями и свежим уловом. Он немного запыхался, но, несмотря на возраст и тяжелую ношу, не выглядел уставшим.

— Доброго дня, дети, — произнес старик, привычным движением сбрасывая заплечную сумку на пол. — Я рад, что вы все еще здесь.

— Мы остаемся. Сделаем все, что сможем, — сказал Богдан.

Гавран обвел своих гостей грустным взглядом, и северянам показалось, что в его карих глазах, удивительно молодых и ярких, блеснули слезы. Он слегка поклонился и тихо ответил:

— Спасибо, дети.

Затем поспешно отвернулся к двери и, закинув свою длинную косу на спину, стал разбирать принесенные узлы.

«Теперь все сладится, — думал акридец. — Да не стучи ты так, — он приложил руку к груди, — без тебя знаю — наше время пришло».

***

Следующие несколько часов молодые люди вместе с хозяином дома