Ломать – не строить. По лезвию судьбы

– Хочешь сказать, что ты лучший воин? – поинтересовалась девушка, стараясь казаться спокойной.

– Да, – он коротко кивнул, а солдаты загомонили, подтверждая его слова. Проверять ей не захотелось.

– Как тебя зовут? – спросила она, кивнув, что принимает его в отряд.

– Карст, ваша милость, – без запинки ответил воин.

– Кто еще? – спросила Ада.

– Возьмите и меня, – тихо попросила лекарша,– Вам понадобится кто-то, кто сможет подлатать воинов для будущих битв. Меня зовут Лота.

– У тебя есть семья? – спросила Ада.

– Мою семью четыре года назад убили во время мятежа. Нет, у меня никого и терять мне нечего, – Адаманта смерила взглядом женщину лет тридцати на вид. Казалось, что те два дня, что они не покладая рук шили и бинтовали раненых, совершенно не сказались на ее опрятности и красоте.

– Но, ты же можешь еще родить ребенка и создать семью? – уточнила дочь императора.

– Могу и хочу разные вещи. В моем сердце было место только для одного мужчины и его детей…

– Хорошо, – Адаманта с трудом сдержала слезы, вспомнив свое обещание, данное Дармину.

– Не гоните меня, я за Кора хоть на край света пойду! – вперед вышел еще один мужчина, он казался юным, но глаза выдавали какую-то незримую мудрость этого человека.

– Ты его зам? – уточнила девушка. Лица офицеров в ее голове смешались в одну общую кучу, и она не могла с уверенностью сказать кто из них кто.

– Да, ваше высочество. Меня зовут Артен, – ответил парень и поклонился.

– Хорошо, – Ада устало кивнула.

– И меня берите, а то с голоду помрете раньше, чем прибьете вражину! – вперед вышел упитанный мужчина средних лет.

– Кто вы? – удивилась Ада.

– Я раньше воевал, но потом лишился двух пальцев и меня перевели в повара, – мужчина продемонстрировал свою покалеченную руку. – Мое имя Дейнан и я все еще не разучился держать меч!

– Умирать от голода не хочется. Соберите минимум припасов, чтобы не мешали быстро идти, но и было из чего приготовить. А Майвен вам, если что белок наловит! – рассмеялась Адаманта.

– Будет сделано, госпожа, – поклонился рыжий ловчий.

– Вам пригодится мой лук и меткие стрелы. Белок ловить это хорошо, но дичь она и есть дичь: хоть двуногая, хоть бегающая на четырех лапах, – донеслось из-за спин воинов. Высокий, худощавый мужчина протолкался мимо воинов и вышел к Аде,– Мое имя Рапер, ваша милость, и я с радостью подстрелю пару десятков алантских псов!

– Хорошо, – вздохнула девушка. – На этом всё. Пятнадцать минут на сбор. Подготовьте нам коней и ждите указаний императора.

– А как же еще трое? – спросил кто-то из воинов.

– Я не хочу собирать большой отряд. Этого количества достаточно, – тоном, не терпящим возражений, сказала Ада.

***

Дориан собирался выйти из своего укрытия, но чья-то рука бесшумно приставила нож к его горлу.

– Ваша милость, – прошептал знакомый голос. – Разрешите пойти с вашей дочерью?

Начальник тайной стражи… Десять лет назад император поймал этого мальчишку за руку, когда тот дерзнул срезать кошелек у первого лица Дшары, но вместо того, чтобы казнить, Дориан отправил его учиться. Спустя пять лет паренек добился больших успехов в разведке и сборе данных, и тайные избрали его своим командиром.

– Если не позволю, ты прирежешь меня и всё равно пойдешь? – улыбнулся император. Он ловко извернулся и мгновенно уложил молодого воина на лопатки, несмотря на свой возраст почти в полвека.

– Нет, владыка, я за вас скорее любому ножей в спину накидаю, – искренне сказал паренек, принимая, поданную руку и вскакивая на ноги.

– Иди, только обо мне ни полслова! – отпустил Дор паренька.

Тот осторожно скользнув из-за шатра, бесстрашно ухватил Адаманту за зад. Девушка развернулась, намереваясь ударить наглеца, но лишь рассмеялась и обняла парня.

– Здравствуй, Ранус! Отец тоже здесь? – спросила она.

– Нет, он, вроде, с армией остался, а я посмотреть на мужа твоего прискакал… – сказал начальник тайной стражи и подмигнул девушке.

Ада с трудом подавила тяжелый вздох.

– Адочка, я с тобой, примешь? – спросил он, поняв, что что-то не так.

– Разведка мне не помешает. Ты же куда угодно пролезешь, и самое главное вернешься оттуда целым и отдохнувшим! – наконец-то подавив эмоции, рассмеялась девушка.

– Точно! – поддержал ее Ран.

– Как дела дома? Меня ищут? – спросила она, краем глаза заметив, как воины опускаются на одно колено.

– А меня в отряд примете, ваша милость? – голос отца девушка узнала сразу. Сердце в ужасе сжалось, замерло и пропустило удар. Она обернулась и увидела Дориана, идущего к ним.

– Ты не будешь меня останавливать? – удивилась Ада.

– Нет. Правда, Эсми нас убьет, когда вернемся, – виновато вздохнул император.

– Спасибо, папочка! – она кинулась к нему и прижалась к груди. Теперь девушке стало легко и спокойно, как в детстве, когда отец обещал ей прикрыть перед мамой за очередную шалость. Адаманта безумно любила мать, но всегда серьезная Эс, своей строгостью часто доводила дочь до слез.

– Так, народ, собирайтесь, как было приказано, а нам нужно поговорить! – Дориан ухватил дочь под руку и потащил к ближайшему шатру.

– Папа, сейчас не время для наставлений… – Ада невольно надула губки.

– Оставьте нас! – приказал император завтракающим солдатам.

Дождавшись пока все выйдут, он внимательно посмотрел на дочь.

– Лекций не будет, Адочка. Просто расскажи мне как ты?

– Не сейчас, отец. Я не выдержу, а нужно как можно скорее выдвинуться… – всхлипнула девушка.

– Хорошо. Но потом ты расскажешь мне всё с самого начала, – он нежно погладил дочь по волосам.

– Я скучала, пап… – она прижалась к нему и разрыдалась.

***

Дорога в Аланту шла через густой лес, армия продвигалась слишком медленно. Дармин ерзал в седле. Впервые переход войск казался ему бесконечно долгим. Надо было попасть в столицу как можно быстрее…

– Я поеду сам, когда прибудете – армия будет распущена на неопределенный срок, – тихо сказал он знакомому еще с юношества генералу.