Лондон: Бегство из ада

– Попутчика моего убили, – закончил он. – Не знаю, кто они. Судя по всему, шли за нами от станции "Ланкастер Гейт".

– Мы тут бандитов пропустили недавно в вашу сторону, может, это они? – предположил начальник дозора.

Ник поскреб щеку.

– Нет, вряд ли. Бандиты не свинячат в тех местах, где у них мирный интерес – там им игрушки делают и часто незаконно. Смысла нет.

– Принесла же вас нелегкая! – посетовал старший. – Теперь, вот, за трупом надо идти.

– Кто же знал, – пожал плечами Ник. – А вы не ходите, – посоветовал он, – все равно крысы сожрут.

– Как же, не ходи! У нас начальство строгое, велело в зоне ответственности трупы не оставлять – борьба с эпидемиями и грызунами, понимаешь ли.

– Сочувствую, – сказал Ник, поскольку ощущал необходимость что-то сказать.

– А может, ты сам принесешь? – обнаглел старший. – А мы тебя прикроем? Твой же товарищ.

Ник задержался с ответом.

– Он мне никто, – сказал он. – Так, жили на одной станции, не более того. Сам в попутчики напросился.

– Тогда хоть помоги.

– Ты, это, не лезь туда пока. Пусть все упокоится. А через несколько часов пошлешь двух бойцов с тележкой, они и притащат.

Тележки, приспособленные для перевозки тяжестей по одному рельсу, были изобретены в метро и представляли собой разновидность тачки. Начальник задумчиво повертел в руках документы гостя. В "Арсенале", где Ник время от времени выполнял поручения шести станций альянса, его знали все. Говорить с ним с позиции силы не получалось. Дозорный с сожалением вздохнул, отдал Нику документы, но оружие не вернул. Тот был здесь как частное лицо, а это совсем другой расклад, чем когда он делал что-то для "Марбл Арч".

Ник поднялся на платформу, нашел укромный уголок, сбросил рюкзак и устроился так, чтобы видеть тоннель, из которого он сейчас вышел. Оттуда долго никого не было. "Конечно, – думал он, – глупо было бы надеяться, что сейчас покажутся убийцы Шустрого. Но что они станут делать дальше? Повернут назад? Там тупик. Делать им здесь нечего. Все станции "Арсенала", за исключением торговой "Бонд-стрит", небогатые. Народ там живет законопослушный и на его фоне эта публика сразу станет бросаться в глаза. Долго отсиживаться в боковых тоннелях тоже не получится – припасы закончатся. Подняться наверх по вентиляционным шахтам они не смогут – там наварены решетки в несколько слоев – от мутантов. Правда, есть один тайный ход для сталкеров, но его еще надо знать. Да и не сталеры, бандиты-то. Это здесь они быкуют, а наверху будут, что слепые котята. Сталкерскому ремеслу надо долго учиться и все равно, если у тебя чутья на опасность, никогда не выучишься. Следовательно, у них один путь – вперед".

Мысли Ника переключились на Крюка. Он подумал, что если он плохо представляет, как тот выглядит, то ведь и Крюк не знает, как выглядит Ник. Впрочем, Крюк, наверное, и думать забыл, что существует законный владелец карты, которую он похитил. Спешит, скорее всего, к покупателям и его надо догнать. Отец Нику никогда ничего о Крюке не рассказывал. Впрочем, это и неудивительно – зачем ребенку рассказывать о своих врагах, тем более, если считаешь их погибшими?

Из тоннеля выкатилась груженая тюками ручная дрезина, на которой сидели шесть человек. Это были торговцы. Не останавливаясь, они проехали на "Бонд Стрит", ярмарки которой работали круглосуточно и каждый день. Вряд ли убийцы Шустрого могли ехать среди торговцев.

Немного погодя, оттуда же показалась сгорбленная и хромая старуха, опирающаяся на палку. Она была похожа на ведьму и крючковатый нос в обрамлении седых нечесаных косм, лишь усиливал это сходство. Взобравшись на платформу, старуха деловито проковыляла к покосившейся хибарке в углу и стала возиться с висевшим на двери огромным замком.

– Ишь, запирается-то как, – насмешливо пробормотал забулдыжного вида мужичок, сидевший недалеко от Ника. – будто кто-то к ней полезет.

– А кто она? – поинтересовался Ник.

– Ведьма.

– Ведьм не существует, – убежденно заявил Ник.

– Ну, не ведьма, так знахарка, – поправился тот. – Народ лечит.

– Чем?

– Собирает в тоннелях плесень всякую, мох, грибы. Настойки из них делает.

– И все?

– Нет. Червей еще может добавить или другой погани, которую там найдет. Она все это сушит и толчет, так что потом хрен поймешь, что это было.

– И помогает?

Мужичок презрительно сплюнул.

– Кто-то говорит, что помогло. А других уже наружу вытащили вперед ногами. Пойми тут, помогло или нет. Я так думаю, что кому помогло, те и так должны были выздороветь, а кого вытащили, те все равно померли бы.

– И что, не боится одна по тоннелям бродить? – спросил Ник.

– Она? Да это ее все боятся, детей от нее прячут.

– Как же вы терпите?

– А куда денешься? Народ болеет – хоть какая-то надежда. А она еще и гадает, будущее предсказывает. Девкам – женихов богатых, торговцам – барыши. Ну и все такое прочее. Судьбу, в общем.

– На картах гадает? – уточнил Ник.

– И на картах, и по руке, и воск в воду выливает – по всякому.

– Что-то я не слыхал раньше про такую на вашей станции.

– А она недавно сюда прибилась, пару месяцев только.

– Откуда?

– Не говорит. Бормочет, что от злых сил ушла, а к добрым пришла. А где эти злые силы были, молчит.

– Везде они, – пошутил Ник.

– Точно! – засмеялся мужик. – Выпивкой угостишь? А я тебе еще много всякого рассказать могу.

– Ты уже рассказал, – Ник бросил ему два патрона.

Рассыпаясь в благодарностях, мужик заспешил к местному бару.

Когда он скрылся, Ник подхватил рюкзак и направился к хибаре знахарки. На стук она не ответила. Он постучал еще раз, потом еще. Лишь после этого раздалось скрипучее.

– Войдите!

Знахарка сидела на дощатой лежанке и перебирала что-то в своей холщовой сумке, больше напоминавшей мешок. На полках у стены были расставлены банки, склянки мешочки с какими-то порошками и сушеными насекомыми. В больших бутылях на полу содержались мутные настойки. Окинув взглядом все эти снадобья, Ник подавил брезгливое содрогание.

– Добрый день! – поздоровался он.

Знахарка захлопнула сумку и подняла на него взгляд.

– Добрый! Вам чего? – спросила она не очень дружелюбно.

– Погадать.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

– Ты ведь не веришь?

Ник хотел соврать, что это не так, но язык сам выдал его, внезапно развязавшись.

– Нет.

– Тогда зачем тебе мое гадание?

– Не знаю, – промямлил он. – Так, на всякий случай.

– Я не гадаю не верящим.

Ник достал из рюкзака и положил на стол перед ней стеклянный шар размером с перепелиное яйцо. В прошлую вылазку он подобрал его на поверхности и намеревался отдать соседской девочке, но забыл. Старуха изобразила на лице пренебрежение.