Лондон в огне

— Если бы вы действовали в должном порядке и испросили аудиенцию… — ледяным тоном начала королева.

— Меня бы задержали и даже не стали допрашивать, — пробурчала Катрин, берясь за широкую раму окна. — Знаю я ваших потомков. Весьма самоуверенные типы.

— В Империи решает не они. Королева и парламент, и…

Ее Величество вновь прервали самым непозволительным образом.

— Ой, маменька, а они, правда, зайдут? — предвкушая, вопил щербатый рыжий мальчонка и тыкал пальчиком в сотрясающуюся дверь. — Можно будет еще поиграться?

Трансформация лже-принца потрясла королеву — несчастная женщина обеими руками оперлась о крышку стола и бессильно опустилась в кресло.

— Прекрати, не время для шалостей, — приказала сориентировавшаяся Катрин нежданному рыжему отпрыску. — Ну-ка, ко мне и поживее! Вы, Ваше Величество не обращайте внимание. Младшенький мой избаловался ужасно. Ну, мы не прощаемся. В ближайшее время навестим. Может и всем семейством. Уж не обессудьте, вы королева известная, всем познакомиться хочется.

Катрин подсадила карапуза в окно, перемахнула через подоконник сама… Широкий балкон был пуст. Только от лестницы смотрел изумленный часовой. Ну, сейчас начнется…

…Естественно, началось. Продвинуться далеко по внешней галерее не получилось: с двух сторон послышались крики, на площадку уже взбегали какие-то неприятные люди. Спрыгивать с галереи вниз и пробиваться в парк не хотелось — солидный шпионский опыт подсказывал, что наиболее удобные пути отхода противник перекрывает в первую очередь.

— Щуда! — прошепелявил Л-малый и высадил стекло надетой на руку гвардейской шапкой. Катрин успела прикрыться от опасных осколков, подпихнула в задик прыткого «наследника», заскочила в комнату сама. Стеллажи какие-то… Разглядывать было некогда. Л-малый уже дергал ручку двери. Заперто… Катрин, взяв разгон с четырех шагов, ударила ногой. Отлетели щепки от выбитого замка. Коридор — выскользнувшее первым Оно — уже переставшее быть Малым, а превратившее в благообразного пожилого лакея — придержало начальницу внутри и спросило у кого-то в коридоре:

— Пожар? Что происходит, сэр?

Из глубин коридора ответили что-то невнятное.

— Нету пожара, — шепотом огорчился Л-лакей и выпустил Катрин.

Успели проскочить с полсотни шагов, пришлось укрываться в первой попавшейся открытой комнате: сзади настигали преодолевшие разбитое окно преследователи, впереди несся по лестнице встревоженный табун замковых аборигенов. Катрин заперла задвижку, Л-лакей присел и принялся чиркать спичками, поджигая сунутые под штору газеты.

— Нехорошо как-то, — усомнилась Катрин, озираясь, — комната казалось жилой.

— Потушат. У них тут специальные человеки в касках для пожаров, — заверило Оно, раздувая пламя.

Шпионы проскочили в смежную комнату и обнаружили безмятежно спящего на постели человека.

— Задохнется, грех на душу возьмем, — остановилась Катрин.

— Чего ему задыхаться? — Л-лакей склонилось, крепко дернуло спящего за бакенбарду и заорал в ухо: — Пожар! У тебя газ-рожок взорвался!

Спящий взметнулся с постели, едва не сшибив спасителя, пролетел к двери — сквозь дым газет метнулось белое пятно длинное ночной рубашки.

— Нам бы такую реакцию, — пробурчала Катрин, отдергивая плотные шторы на окне.

Из коридора донесся могучий рев «Пожар!».

— Королевский родич, не иначе, — восхитилась Лоуд, вернувшаяся в облик Малого.

Из окна выбрались на галерею, оказались почти сразу замечены, но успели добежать до зимнего сада. Двери здесь стояли нараспашку, удирать одно удовольствие. Оно не отставало, ловко виляя и прыгая между пальм и кактусов, временами превращаясь в черное и мохнатое, вполне знакомое.

— Прекрати, я и так путаюсь! — потребовала Катрин.

— Без Енота не так весело, — отозвалось Оно, сдергивая со шкафа какую-то бледно-зеленую занавесь…

От погони слегка оторвались, Лоуд успело подпалить картон и стружки в углу оранжереи. Выскочили на лестницу здесь было довольно людно и крепко тянуло дымом. Слуги, джентльмены и дамы в панике бежали вниз. Катрин закуталась в занавесь и пыталась визжать чисто женским голосом. Лоуд, вернувшееся к благородному облику Л-принца, раздавало указания и деятельно руководило общим спасением. Джентльмены пропускали дам и служанок, охрана спешно перенаправлялась на третий этаж где «засела шайка негодяев». К сожалению, выбраться во двор не удалось — у дверей какой-то офицер вел неуместную проверку и его старания поддерживали решительные мужчины. Шпионы свернули на первый этаж, Л-принц облаял какого-то истерящего юнца, Катрин обзавелась морским кителем, едва налезшим на защитно-маскировочную «кирасу»…

Шпионы оказались в просторных залах для приемов и дурацких балов, и это было плохо. Дыма сюда нанесло маловато и погоня живо села на хвост беглецам. Какое-то время пришлось тупо удирать по залам, перепрыгивая через диваны, опрокидывая за собой стулья и вазы. К счастью, в спину вандалам не стреляли. Пока еще, не стреляли…

В дверях Катрин пришлось пробивать спешно созданный противником заслон: джентльмены были спортивны и опытны, но в возрасте, да и вид несущейся на них во весь дух королевы слегка смутил. Королева, взывая к хладнокровию и Логосу, вильнула в сторону, полуморская шпионка врезалась в заслон, серией коварных и абсолютно недостойных леди ударов уложила двоих. Третий оказался опытным боксером и пришлось его бить уж вовсе недостойно.

Под хрипы и проклятья держащегося за гениталии мужчины, злоумышленницы выскочили к лестнице. Здесь было темновато, кто-то отключил подачу газа к светильникам на стенах. Снизу манили распахнутые во двор двери, виднелись ступеньки, ведущие к парку Сент-Джеймсскому парку. Но повинуясь интуиции, Катрин толкнула напарницу-королеву поперек лестницы — к дверям в залу напротив. Лоуд не успело возмутиться. Сверху загрохотали невыносимо громкие в лестничном эхе выстрелы…

…Лоуд, пискнув вовсе не по-королевски, влетало в зал, покатилось по ковру, превратилось в наиболее малогабаритную рыжеволосую цель, и на ускоренных четвереньках кинулась прочь.

— Куда, дурное?! — крикнула Катрин, понимая, что на лестнице стреляли не менее чем из трех многозарядных стволов. Уложат посреди зала как в тире…

Шпионка успела отпрянуть назад, вжаться спиной в стену, — с боку прикрыла тумба с элегантным вазоном. В двери зала ворвались трое: все в похожих черных фраках, но ближайшим к Катрин оказался темноволосый красавец с чеканным (то ли Бендер, то ли еще кто-то харизматичный) профилем. В руке у него темнел миниатюрный пистолет и шпионка догадалась почему выстрелы на лестнице показались такими знакомыми — пальбу из «Вальтера» ППК приходилось слышать неоднократно.

Рыжее Оно успело укатиться под прикрытие длинного банкетного стола. Трое преследователей немедля открыли огонь по предмету королевской мебели. С визгом рикошетили пули от серебряных ваз, взлетали брызги щепок и фарфора…

Фарфор в руках Катрин тоже был ничего — увесистый, но размахиваться таким неудобно — мешал занимающий вазон папоротник. Ну, или как там их флористы обзывают…

Красавец успел среагировать — блокировал удар рукой с пистолетом. Под экологически чистой палицей отчетливо хрустнуло — то ли предплечье, то ли фарфор. Завопить джентльмен не успел, удар шпионского колена отбросил его назад, на стрелков с револьверами в руках, Катрин тут же им добавила, с силой захлопывая створку высоченной двери. Эффект неожиданности сработал — враги за дверью запутались в ногах и друг друге, рухнули на ступеньки. Донеслось мужественное проклятье красавца —