Лорд демонов. Все под небом. Том 1

Стражник покачал головой и отступил в сторону:

— Можете идти!

Лорд демонов и карлик Сонг не заставили повторять дважды. Вышли за стены и неспешно отправились по дороге в ту сторону, куда утром уехал караван.

За городской стеной во все стороны простирались цветущие луга. Они раскинулись на невысоких холмах, скрывая то, что было впереди. А когда лорд демонов и карлик Сонг зашли за ближайший холм, то и городскую стену перестало быть видно.

— Надо же, — сказал карлик Сонг. — Вроде и город недалеко, и не догадаешься, если только не поднимешься на холм.

— А это интересная мысль, подняться на холм, — сказал лорд демонов. — Может и караван увидим, сможем оценить расстояние, на которое он ушёл.

Карлик Сонг не стал ничего отвечать, лишь сделал приглашающий жест. И мужчины пошли наверх прямо через густые заросли травы и низкого кустарника.

Идти было не просто, особенно карлику Сонгу — густая и высокая трава путала ноги, кустарники цеплялись за одежду, а солнце жарило сверху, из-за чего пот застилал глаза.

Если бы силы лорда демонов и карлика Сонга были как прежде, то мужчины легко взлетели бы на верх, даже не почувствовав напряжения. Но сейчас пришлось идти тяжело и медленно. Но ни лорд демонов, ни карлик Сонг не роптали — только преодолевая препятствия можно развиваться. И лишь нагрузки на грани выносливости делают развитие эффективным.

А потому мужчины уверенно карабкались на вершину холма.

Наверху карлик Сонг достал из пространственного мешочка цянькунь сосуд изготовленные из тыквы, в котором хранилась свежайшая родниковая вода.

— Что может быть лучше чистейшей и прохладной воды, когда тебя мучит жажда? — улыбнулся лорд демонов.

— Только тёплый баоцзы, когда ты голоден, — ответил карлик Сонг и достал из пространственного мешочка два тёплых пирожка.

Напившись и перекусив, мужчины огляделись.

Город отсюда был как на ладони — все улочки видно!

— Странно, что тут нет форпоста, — удивился лорд демонов.

На что карлик Сонг ответил:

— Зная, как правитель Чжучжоу относится к безопасности, не думаю, что город без защиты.

Лорд демонов кивнул и повернулся к городу спиной — нападать на город он не собирался. А что касается защиты, пусть об этом болит голова у правителя. Для лорда демонов сейчас было намного важнее понять, где находится караван, как далеко он успел уйти.

Караван рассмотрели не сразу. Пришлось поднапрячь зрение — так далеко они ушли. Лишь по клубам пыли, которые тянулись за тяжёлыми телегами и смогли определить, где он находится.

— Успеем до ночи догнать? — спросил лорд демонов.

— Успеем, волы идут медленно, — уверенно ответил карлик Сонг. — До Дремучего леса три дня пути. Без отдыха всё это время идти не смогут. Волам и лошадям требуется отдых, так что на ночлег встанут обязательно. Мы без труда успеем догнать их.

— Хорошо, — согласился лорд демонов. — А то что-то я переживаю за девушек.

Карлик Сонг удивлённо посмотрел на владыку.

— Мой повелитель дал девушкам амулеты Абсолютной защиты. Что с ними может случиться? Да ещё пока караван движется.

— Всё так, — согласился лорд демонов. — Просто предчувствие… А я обещал, что Мейфен и Жужу будут в безопасности.

— Предчувствие? — переспросил карлик Сонг. — Тогда нам нужно поспешить?

Лорд демонов задумался на минуту и отрицательно покачал головой.

— Нет, мы не будем спешить. Нельзя спугнуть марионетку паука кровавого нефрита. Иначе всё будет напрасно. Просто пойдём.

— Хорошо, — ответил карлик Сонг, и мужчины начали спускаться.

Вернувшись на дорогу, они пошли в сторону каравана. Пошли быстрым шагом — они видели, где караван, поэтому не опасались выйти к нему неожиданно.

Мужчины планировали приблизиться к каравану до ночи. Переночевать поблизости, чтобы было видно, что там происходит. А утром снова отпустить караван немного вперёд, чтобы их не заметили. И так двигаться, пока не войдут в Дремучий лес. И там уже незаметно подойти к каравану вплотную и дождаться, пока паук кровавого нефрита выйдет к своим жертвам.

Этот план многократно обсуждался, все действия были оговорены.

Понятно, что могли возникнуть разные непредвиденные обстоятельства. Но что бы ни происходило, нужно было оставаться незамеченными вплоть до Дремучего леса. И как только появится паук, первым делом нейтрализовать его марионетку.

— А если у марионетки будут помощники, вдруг он обработал ещё кого-то? — спросил карлик Сонг, когда они с лордом демонов уже спустились с холма и шли по дороге.

— Ты же видел охрану? Там нет высокоуровневых практиков. Они нам не соперники, — ответил лорд демонов. — Даже с учётом запечатанной силы.

Однако уверенности в его голосе не было.

— Что-то случилось? — спросил чуткий Сонг.

— У меня такое ощущение, что я что-то упустил, — ответил лорд демонов.

— Лучше зажечь свечу, чем проклинать тьму, — проговорил карлик Сонг.

— Ты прав, нет смысла истязать себя переживаниями, — лорд демонов вздохнул. — В глазах у трусливого все увеличивается — и опасности, и трудности.

— Вот уж за кем никогда трусости не замечал! — засмеялся карлик Сонг. И спросил, чтобы отвлечь своего повелителя от тревожных мыслей: — Что там с Хоуха? Ему не пора полетать?

Лицо лорда демонов сразу же потеплело, и он, оглянувшись и никого не увидев, аккуратно отогнул край ханьфу, откуда тут же высунулся любопытный клюв.

Птенец потянулся вперёд, посмотреть, что вокруг. Однако, от множества запахов он почувствовал, как в носу щекочет и тут же чихнул.

Сгусток магического пламени вырвался из его клюва и отлетел в придорожную траву. Несмотря на то, что ещё не наступила засуха, когда вся трава высыхает под палящими солнечными лучами, трава загорелась.

Птенец глянул на лорда демонов и попятился.

Лорд демонов правильно расценил действия птенца феникса и закрыл его полой ханьфу. И начал интенсивнее качать ци, чтобы птенец побыстрее набирался сил.

— Рано ему пока летать, — сказал он Сонгу.

— Я уже понял, — ответил тот. И задал следующий вопрос: — А чем его кормить?

— Для мифической птицы лучше всего подходят семена магических растений… — проговорил лорд демонов.

И они с карликом Сонгом посмотрели друг на друга.