Лорд Системы 19

Вместо воинов в пончо с перьями в волосах королевские гвардейцы сталкиваются с толпой измождённых рабов. Они представляют собой жалкое зрелище: истощённые до крайности, бледные, перепачканные в крови, покрытые синяками. Но в их глазах горит опасный огонь, присущий загнанному зверю.

Нет, угрозу для нас они составить не могут. Без доспехов, с разномастным, подобранным наспех оружием. Да и вряд ли с серьёзными боевыми навыками, иначе они бы не попали в рабство. Многие из них ранены, сражение с жрецами далось им нелегко.

На глаз их пара сотен, но это только те, кто вышел на открытое пространство. Неизвестно, сколько людей скрывается внутри храма.

Я останавливаю своих людей, готовых обнажить оружие.

Медленно выхожу вперёд, оставив позади ровные ряды гвардейцев. Каждый шаг — осторожный, выверенный. Передо мной стоят не просто рабы, пережившие немыслимые страдания, а разгорячённые кровавой баней бойцы, готовые вспыхнуть от малейшей искры.

— Я — Король Шурик, правитель Спартанского Королевства, — произношу я. — А кем будете вы?

Рабы растерянно переглядываются. Напряжение едва заметно спадает. Большинство поворачивается к одному конкретному игроку.

Он следует моему примеру и выступает вперёд. Я внимательно изучаю его: нескладная фигура, фингал под правым глазом, разбитая губа, спутанные немытые волосы до плеч.

— Я — Джузеппе, — хрипло представляется он. — И мы… свободные игроки.

— Так уж и свободные? — ухмыляюсь в ответ.

— Мы добыли свободу в бою, убив своих пленителей, — цедит мужчина. — Теперь над нами никого нет.

Я спокойно киваю. Что же, это достойный ответ. Пускай мы им и… немного помогли. Но в любом случае они могли бы дожидаться в своих клетках или камерах, а не бороться с врагами, рискуя жизнью.

— Хорошо, а что дальше? — интересуюсь я.

— То есть? — хмурится Джузеппе.

— Вы добыли свободу, — начинаю я загибать пальцы, — убили врага. Но что теперь? Куда направитесь? Останетесь в долине? Простите, но она отойдёт Спартанскому Королевству. Без нашей атаки на QWERTY у вас не было бы шанса на побег.

— Найдём другое место, чтобы осесть, — упрямо заявляет Джузеппе.

— Каким образом? — поднимаю бровь я. — У вас нет ни провизии, ни тёплой одежды для перехода через горы. А они, поверьте, безжалостны даже к высокоуровневым игрокам. Сколько из вас погибнет, пытаясь их пересечь?

— Что ты предлагаешь, Король? — улавливает намёк Джузеппе.

— Присоединяйтесь к моему Королевству, — я протягиваю руку с улыбкой. — Даю слово: никто не сделает вас рабами во второй раз. Вы сохраните свободу воли и выбора. Всё, что требуется, — соблюдать наши законы и не создавать проблем другим игрокам. По-моему, достойное предложение, не находишь?

У Джузеппе желваки хотят на скулах. Сомнения терзают его. Неудивительно, мои слова звучат слишком заманчиво для тех, кто только вкусил свободу.

Но страх сковывает их. Страх, что я нарушу обещание и они снова познают тяжесть кандалов, утратят человеческое достоинство.

— Поклянёшься перед Системой, что не лжёшь, Король? — напряжённо спрашивает Джузеппе. Он готов броситься в самоубийственную атаку при малейшем намёке на обман. Его товарищи стискивают пальцы на своём оружии. Все они сейчас похожи на стаю озлобленных бродячих псов. Трусят и скалятся одновременно.

Моя улыбка становится шире.

— Обещаю: вас не сделают рабами, — произношу я. — Если вы согласитесь присоединиться к Спарте, то только в качестве свободных граждан.

Мелькает системное сообщение, фиксирующее клятву.

Джузеппе тоже видит его, и на лице у лидера восставших мелькает удивление.

— Достаточно доказательств моей искренности? — я помахиваю протянутой ладонью, напоминая о незавершённом рукопожатии.

Джузеппе осторожно шагает вперёд. Его окровавленная ладонь с силой стискивает мою латную перчатку.

— Я доверюсь вам, Король Шурик, — шепчет он. — На этот раз. Но, если предадите наше доверие…

— Этого не случится, — уверяю я. — Вы сами в этом убедитесь в ближайшее время. А пока не бросайтесь словами, о которых можете потом пожалеть.

Так я всё-таки напоминаю этому храбрецу подлинный расклад сил.

Этап Королевства — испытание Харизмы, Мудрости и Интеллекта. Я больше не могу просто «присоединять» спасённых игроков или увести их в Спарту в надежде, что они оценят преимущества моей фракции.

Рабства больше нет, как и слепого подчинения. Да, можно сделать их пленниками или даже обратить в кадавров. Но это тупик.

Теперь требуется искусство чистой дипломатии. Сумею ли убедить противников сдаться? Склонить головы? Признать во мне нового правителя?

И сейчас я должен доказать свою искренность бывшим рабам. Показать, что Спартанское Королевство отличается от других фракций. Что жизнь у нас лучше. Что им не придётся томиться в клетках, ожидая очереди на заклание.

Если в моих силах протянуть руку помощи нуждающемуся, почему бы не сделать этого?

А тем временем зачистка пирамиды подходит к концу.

* * *

— Вы не знаете, что творите! — рычал Лорд QWERTY. Двое крепких королевских гвардейцев тащили его за руки к вершине пирамиды, словно мешок с картошкой. Сломанные ноги Поля безвольно волочились по земле.

Падение с высоты не прошло для мужчины бесследно. Благодаря высокой выносливости он выжил. Но Система наложила чудовищные дебафы. Переломы, кровотечения… Всё это выражалось в снижении подвижности, штрафах на все характеристики и минимальным количеством оставшихся пунктов здоровья.

Говоря другими словами, его сейчас можно было плевком убить. Ну и сопротивляться он не мог.

Ему оставалось лишь крутить головой, осматривая руины своей фракции.

Долина полыхала. Дома были разрушены до основания. После бомбардировки и уличных боёв остались лишь проломленные стены да груды строительного мусора.

В небо вздымались сотни чёрных столбов дыма, закрывая серый небосвод. Казалось, Поль оказался на том свете. В самом настоящем Аду.

На очередной площадке его дёрнули, вызвав вспышку боли в левой ноге. Поль медленно поднял взгляд.