Лорд Системы 19

— QWERTY загнали бы себя в угол, — Ботан щёлкает пальцами. — Рано или поздно они бы не смогли прокормить свою армию. А для созданий Пернатого Бога это верная смерть.

— Так ты считаешь… — я перевожу взгляд на ряды яиц, мерцающих в полумраке, — что жрецы вывели новый вид? Настоящих существ, живых монстров Системы?

— Думаю, это что-то среднее. Они по-прежнему питаются божественной энергией, словно призванные существа. Но размножаются подобно обычным системным животным. — Ботан снимает очки, протирая их краем мантии. — Они — самостоятельные создания, просто… с особыми потребностями.

— Которые всё ещё включают энергию, — морщусь я, вспоминая окаменевшие яйца. — И которой всё меньше.

— Этот недостаток присутствует, — Ботан усмехается, и в его глазах загорается знакомый огонёк. — Но разве это проблема для нас?

Я наклоняю голову, уже догадываясь, к чему он клонит.

— Раз тут бессильны боги… — Ботан выразительно косится на магическую батарею в моей груди, — может, попробуем более технологичный подход? У нас как раз есть подходящий источник питания.

Губы сами расплываются в улыбке:

— Знаешь, что? Это определённо стоит проверить!

Кто знает — может, у Спарты скоро появится собственная воздушная кавалерия…

* * *

И вот, спустя трое суток, мы собираемся в небольшой комнате. В самом её центре возвышается артефакт по перегонке энергии, словно причудливый алтарь из стекла и металла. На нём, окружённое тонкими проводниками, покоится одинокое яйцо.

Одна только его транспортировка превратилась в целую серию испытаний. Как напитать яйцо энергией, если оно привязано к своей кладке? Выдолбить камень вокруг него? Попытаться использовать простой энергетический кристалл?

Мы опробовали последний вариант в первый же день, но безрезультатно. То ли скорлупа, то ли что-то ещё не позволяло существу внутри поглощать энергию напрямую.

Теперь становится понятно, почему жрецы устраивали массовые жертвоприношения вместо того, чтобы скармливать пленников змеям поодиночке. Твари просто не способны самостоятельно усваивать энергию! Им нужен посредник, раньше эту роль выполнял Пернатый Бог, теперь же мы надеемся заменить его нашим артефактом.

При поддержке Ори, не позволявшего энергии рассеиваться, мы всё-таки сумели доставить яйцо к самодельному инкубатору.

Да и сам инкубатор находился в той же пирамиде, только на несколько ярусов выше. Там мы оборудовали целую лабораторию.

Теперь предстояло главное — проверить нашу теорию о возможности искусственного питания эмбриона.

Я коротко киваю. Алиса, закусив губу от напряжения, тянет за рычаг.

Кристалл в сердце устройства начинает светиться, испуская тонкий луч, направленный прямо в яйцо. Энергия перетекает медленно, осторожно, словно мы кормим с ложечки капризного младенца.

Ожидание выматывает нервы. Проходит минута, пять, десять… Энергия в кристалле иссякает, и артефакт автоматически отключается. Мы впиваемся взглядами в яйцо, но оно остаётся безжизненным.

— Возможно, мы что-то упустили, — размышляет вслух Ботан, потирая подбородок. — Может, не стоило перемещать его с исходного места?

— Или энергии недостаточно? — предполагает кто-то из присутствующих.

— Но должна же быть хоть какая-то реакция, а тут…

Внезапно раздаётся тихий, едва различимый хруст. Мы синхронно замираем, не сводя глаз с яйца.

На его поверхности появляется первая трещина. А затем… следует новый удар изнутри.

* * *

На наших глазах из яйца появляется маленькая змеиная мордочка, сопровождаемая едва уловимым электрическим потрескиванием, напоминающим звук разряжающейся батарейки. По моей коже пробегает табун мурашек. Удивлённо смотрю на руки, волосы стоят дыбом, и вовсе не от страха. Я абсолютно спокоен. Причина в другом — статическое электричество наполняет воздух.

Новый треск, и змеёныш чихает, окончательно освобождаясь от скорлупы. Воздух вокруг буквально искрится от невидимых молний, создавая поистине необычное зрелище.

Сам змей завораживает глубоким чёрным окрасом, а его глаза сверкают, как два тёмно-синих сапфира, излучая мягкое сияние. И тут я начинаю понимать, что происходит, когда воздух вновь наполняется звуком, но теперь это не треск, а отчётливый писк.

Новорождённый змеёныш издаёт звуки, напоминающие одновременно трещотку и далёкие раскаты грома. Он энергично взмахивает крыльями, теперь не перьевыми, а кожистыми, с перепонками, как у дракона или летучей мыши, и каждый взмах сопровождается россыпью искр.

Для полётов он еще слишком слаб, поэтому просто использует крылья, словно опору, устраиваясь удобнее и внимательно разглядывая нас.

Закрадывается подозрение, это явно не те кислотные змеи, которых использовали жрецы. Что-то пошло не так, и мы вывели новый подвид? Что стало причиной — разрыв связи с Пернатым Богом? Отсутствие кровавых жертв? Мой взгляд падает на аппарат перегонки энергии, и в голове рождается неожиданная мысль.

Неужели тип выводимого монстра теперь зависит от источника питания? Змей поглотил целый кристалл энергии и превратился в живой генератор статического электричества? Любопытная гипотеза!

Имя: Мини-змей

Уровень: 1

Описание: Суровый и опасный! Великий и ужасный! Змей-летяга!

Снова Система со своей иронией. Ну ещё бы, дождёшься от неё, чтобы она расщедрилась на ответы.

— Ой, какая лапуля! — не успевает никто опомниться, как к змейке подлетает восторженная Алиса. За ней устремляется не менее возбуждённая Гайка, а следом — сияющие глазами Пирра, Омари и Дженни. Даже валькирии из королевской гвардии не могут устоять перед очарованием малыша и присоединяются к восторженной толпе.

Вот такая у нас на месте испытаний оказалась неформальная атмосфера. Омари присутствовала как представительница богини, Дженни помогала экспериментаторшам. А Пирра делала вид, что охраняла меня, хотя более безопасного места трудно себе представить.

Хоть воительница и не признавалась, но ей тоже было любопытно, получится ли у нас оживить пернатого змея.

Мгновение, и вокруг новорождённого формируется плотное кольцо из наших девушек, категорически не желающих пускать в свой круг посторонних.

Мы с Ботаном и Рыжим обмениваемся понимающими взглядами. Ботан тяжело вздыхает, осознавая всю тщетность борьбы с этой силой, а вот Рыжий с опасным блеском в глазах делает шаг вперёд, ему ОЧЕНЬ нужно изучить нового монстра.

Каким-то чудом он прорывается сквозь девичий заслон, но тут же раздаётся оглушительный стрекот, и Рыжий шлёпается на пятую точку.

— Он в меня молнией пальнул! — восклицает приручитель, потрясённо глядя на зверька. Волосы дыбом, глаза по пять копеек.

— Ты его напугал! — хором обвиняют девушки.