Лорд Системы 24

Подготовить солдат к худшему, в конце концов!

И вот министры высказывают одну версию за другой:

— А если это какая-то высокоразвитая фракция? — предполагает Руна, министр магии. — Половина региона выжжена дотла! Наверняка, это дело рук тех, кто уже не первое десятилетие обитает в мирах Системы! Столько разрушений! Столько руин! Провоцировать такого противника будет крайне неосмотрительно!

— Не исключено, что это какая-то магическая фракция, — соглашается с ней Геля. — У нас же была Лапута на летающем острове. Что мешает появиться чему-то ещё большему? Летающему континенту, например? В таком случае неудивительно, что мы не можем найти никаких следов противника. Он просто их не оставил!

Да, на удивление, такая версия вполне может оказаться правдивой. Невозможно пройтись огнём и мечом по целому региону и не оставить после себя ни единой зацепки. Ни единого артефакта. Но летающий континент… Чёрт возьми, мы и с Лапутой-то справились во многом благодаря успешной диверсии. Но как справиться с целым континентом? Туда сколько не пошлёшь дирижаблей, всё может оказаться каплей в море.

Невероятно? В мире Системы нет ничего невозможного. В этом я уже убедился.

— Всё же в такое верится с трудом, — заявляет Свая, министр строительства. — Если на севере действительно где-то располагается летающий континент, то почему он не пошёл к нам? У фракции в небесах должна быть просто превосходная разведка с воздуха. И помимо этого, это же целый континент! Его нельзя так просто проморгать! Что-то я не припомню, чтобы Малой слал нам отчёт о летающей каменюке, закрывающей горизонт.

— Действительно, — тихо произносит Руна, скрестив руки на груди.

Министры согласно кивают вслед словам Сваи. Что ни говори, а неопознанный летающий объект с такими габаритами физически сложно проглядеть.

— Это не исключает того, что высокоразвитая фракция может быть и технологического типа, — вновь берёт слово Свая. — Кто сказал, что в мирах Системы не знают о бомбардировщиках и ковровой бомбардировке?

— А может, мы не в том направлении идём?! — неожиданно восклицает Мирантис, наш министр путей и сообщений, по этой причине допущенная на совет. — Вдруг никакого вторжения и не было вовсе?

— Поясни, — обращаюсь я к богине красоты.

— Это же людишки, верно? — вопрошает Мирантис. — Может, это они же себя и уничтожили? Посмотрите на то же Пятиморье! Хватило лишь небольшой искры, и что теперь? Теперь там идёт гражданская война на море! Так и здесь! Развились мощно и быстро, и столь же быстро обратили оружие против своих товарищей! Порой чрезмерно бурное развитие ведёт именно к такому исходу.

Я уже готовлюсь опровергнуть слова богини, но останавливаюсь на полпути. А почему бы… собственно, и нет?

Не раз и не два сама Спарта пребывала в схожей ситуации. Не будь меня, как сдерживающего якоря, не будь Королевской Канцелярии, что всегда держит ситуацию под контролем, то как быстро отдельные фракции в составе Союза Городов, а затем и Королевства пошли бы войной друг на друга?

Вспомнить только восстание духов в Милане, которое чуть не привело к войне между мной и Данте. А как насчёт бунта в Вавилоне? Или недовольство жителей Парижа победой Спарты?

Опять же, восстание в Константинополе. Сколько уже раз мы прошли по краю?

Путь каждой фракции лежит через кризисы. И не всегда их можно преодолеть. У Спарты есть я, но как обстоит ситуация на севере?

Если они сумели так далеко шагнуть в вопросе технологий, то, может, и их институт власти скакнул сразу в век двадцатый, двадцать первый. А это парламент, Государственная Дума и всё в таком роде.

Может, действительно гражданская война стала причиной гибели столь мощного государства?

Хотел бы я знать ответ.

— Вы все забываете одну вещь, — поправляет свои очки Ботан, министр сельского хозяйства. — Это же мир Системы. Не обязательно гибель нашего северного соседа спровоцировали соседи или же его собственные игроки.

— А кто тогда? — фыркает Мирантис.

— Сама Система! — как нечто очевидное заявляет Ботан.

— Испытание, — тут же догадываюсь я.

— Именно так, — кивает мне мужчина. — Междуречье пало в первую очередь из-за проваленного испытания! Именно когда Карфаген не смог отразить атаку орков, зеленокожие заполонили весь регион! Или Синяя смерть! Спарта сумела её пережить только благодаря нашим учёным и наличию энергетических кристаллов! А если бы этого не было? Как долго мы сумели бы продержаться? И что стало бы со всем регионом?

Известно, что. Весь бы регион сгинул из-за эпидемии. Синюю смерть не пережил бы никто. И только Система знает, что стало бы дальше. Если споры Синей смерти сохранились бы в воздухе, то целый регион превратился бы в безмолвную пустошь. Ни один игрок не смог бы жить на нашей земле.

Если бы споры рассеялись сами по себе, то к нашим берегам пристали суда Пятиморья, и они бы стали новыми хозяевами побережья. А затем уже их, поди, выбили бы в море зеленокожие, рано или поздно найдя путь через восточный туннель, соединяющий Спарту и Междуречье.

— В любом случае нам необходимо подготовить северную границу к возможному столкновению, — подвожу я итог всем этим размышлениям. — Какой бы противник ни ждал нас за зоной отчуждения, но к его приходу следует подготовиться. QWERTY станет передовой базой для наших разведчиков. Там же будет размещена база для нашего воздушного флота. Раз мы не в состоянии перебросить в ближайшее время силы королевского корпуса или Легиона, то выделить несколько десятков дирижаблей будет вполне по силам. Они и отряды всадников на пернатых змеях займутся патрулированием пограничных территорий.

Выдержав паузу, я отпускаю взгляд чуть южнее QWERTY. Именно там располагается полис Рим на горном плато.

— В то же время, как только поселенцы в Междуречье смогут встать крепко на ноги, мы начнём концентрацию войск у стен Рима. Оттуда мы будем прокладывать железную дорогу на север к QWERTY и дальше в северные пустоши.

Железнодорожная сеть активно растёт в Спартанском Королевстве, но ещё много куда она ещё не достаёт. Пока нам угрожали орки на востоке, всё внимание Бендера и Мирантис было сосредоточено именно на развитии этого направления. Так, железнодорожное полотно прошло через ущелье вендиго, протянулось до Двух крепостей и ушло далеко в Междуречье, едва ли не до реки Евфрат. Ещё несколько недель, и эта ветка дойдёт и до Карфагена, таким образом протянувшись через весь регион с запада на восток.

К северу же от Спарты мы практически… не развивали нашу железную дорогу. Потому что в том не было необходимости. Рельсы тянутся разве что до Москвы, Вавилона, Рима, Утёса и ещё ряда форпостов вблизи от них. К северу от горных кряжей ничего нет.

В QWERTY всё так же добираются или по воздуху, или в числе редких караванов по горным тропам. Самое время это исправить. Потому что как можно даже задумываться о возможной войне, если мы не в состоянии быстро перебросить наши силы к нашим границам?