Лорд Системы 24

Да, не очень комфортно, зато дёшево, сердито и в кратчайшие сроки! Тем более, что наличие тех же артефактных контейнеров позволило создать из этого миниатюрного подземного комплекса настоящую лабораторию.

Как всё здесь работало? Разведчики и солдаты держали тела мутантов в изолированных камерах, за которыми велось круглосуточное наблюдение. Нарезанные в фарш туловища со временем пытались регенерировать, а потому каждая смена наблюдателей заходила в камеру и повторяла работу по нашинковке существ. И так раз за разом, чтобы исключить даже малейшую вероятность полного восстановления монстров.

Не хватало ещё, чтобы на учёных напала одна из этих тварей.

Ну так вот, Алиса и Гайка, собрав всех остальных умников вокруг себя, теперь проводят один эксперимент за другим над фрагментами мутантов. Так, ещё до битвы они изучали ладошку Дыни, а также то, влияет ли на неё огонь, электричество и всё в таком духе. Как раз на ней была доказана нелюбовь мутантов к воде. Они просто… не понимали её? Не ощущали?

До этого момента конечность каждый раз пыталась как-то да огрызнуться при возникновении раздражителя. Но стоило только в ход пойти нескольким литрам воды, и ничего не произошло.

Ладонь как лежала в контейнере, заполненном водой, так и продолжала лежать в ней, пока не разбухла и не погибла окончательно. Словно бы скомканный лист бумаги. Странный процесс, если честно. Выходит, те же зомби просто не воспринимают воду, как реальную поверхность? Они войдут в воду и просто там и погибнут? Почему? Да потому что если они не ощущают воду, то как они в ней будут плавать? Непонятно, короче, но ясно то, что вода действительно может стать оружием против мутантов и им подобной гадости.

Но то ладно. Сейчас эксперименты проводят уже не над одной рукой от зомби, а на целых конечностях мутантов. Одна из таких, как раз от мутантов-солдата, стоит ей оказаться в изолированном контейнере, тут же начинает видоизменяться. Конечность отращивает подобие ножек и уже выглядит не просто, как щупальце с костяным наростом на конце, но как настоящее подобие многоножки с жалом.

Зрелище, откровенно говоря, то ещё! Полагаю, режиссеры ужасов за такой экспонат золотую гору отдали бы, никак не меньше! Столько денег можно на спецэффектах сэкономить!

Видоизмененная «многоножка» раз за разом бьётся о разделяющее нас стекло, тогда как Ботан и Гайка окончательно уходят в себя, делая заметки на планшетах.

— Как можно заметить, — поправляет Алиса очки на переносице.

Очередная забава моей красавицы — сказала, что раз уж она теперь настоящий учёный-эпидемиолог, то ей нужен белоснежный докторский халат и очки с прямоугольной оправой.

Халата на месте не нашлось, зато очки запасные одолжил Ботан. Причём, очки без линз, поэтому улыбаемся, машем и подыгрываем. Алиса в хорошем настроении — наиболее эффективная Алиса. Да и наблюдать за её игрой занятно.

— Как можно заметить, — повторяет блондинка, — Составляющие части мутантов в разы опаснее таковых у зомби. Порой они могут обращаться во что-то совершенно новое!

— Зомби так не могут?

— Не могут, — согласно кивает девушка. — По сути, они способны лишь регенерировать в изначальном виде. То есть отрезанная когда-то рука может встать на место и приклеиться обратно. Сломанные конечности исцеляются, а треснувшие кости срастаются, как ни в чём не бывало.

— Интересная способность, — говорю я.

— И очень опасная, — вздыхает Алиса. — Мутанты же реально какие-то… мутанты. Их регенерация просто что-то с чем-то! Если у зомби конечность отрастать будет, предположим, несколько часов, то у мутанта — пара-тройка минут! Ну, или десять, если он измотан и уже не имеет достаточного запаса энергии.

Алиса указывает на бьющуюся о стекло «многоножку».

— Зомби, если осознают, что не могут восстановить ту или иную часть себя, остаются в том виде, в каком есть, — поясняет девушка. — А вот мутанты в той же ситуации начинают творить какую-то дичь!

— Точнее и не скажешь, — фыркает Гайка, отрываясь от своих записей. — На то они и мутанты. Конечности, оказавшись отдельно от основного тела, просто начинают изменяться вплоть до того, пока они не станут новой формой чего-то. Вот как это щупальце.

Девушка тыкает в образец в контейнере.

— Изначально, я так подозреваю, это была рука. Простая человеческая рука, — произносит техномагесса. — Затем начался мутационный период, и одна рука превратилась в три отростка с костяными лезвиями на концах. Форма закрепилась и стала новым стандартом для существа. Если отрубить одно или два щупальца, то те или попробуют вернуться на исконное место, или мутант сам их отрастит с нуля.

— В таком случае начинается новая мутация? — догадываюсь я.

— Именно так, — ухмыляется Гайка. — Утратив стабильную форму, конечность снова проходит через мутацию, превращаясь в уже свой какой-то стандарт. На этот раз у нас многоножка. В прошлый раз были паук, скорпион, что-то похожее на муравья и ещё десяток всяких разных созданий.

— Никакого единообразия.

— Совершенно верно, — вздыхает Гайка, озабоченно потирая щёку. — Всё слишком хаотично, не по порядку, не по стандарту. Мутация мутации рознь.

Алиса печально вздыхает, подтверждая слова подруги.

— И при всём при этом против нас вышла не горстка разномастных существ, а вполне себе три сформированных типа мутантов, — напоминаю я собравшимся.

— Покопавшись, мы как раз нашли ответ, почему это так, — присоединяется к нашему разговору и Ботан. — Есть или механизм, или программа, или ещё что-то, что объединяет все эти формы мутантов.

— Те самые жгутики, что мы видели на шаре плоти, — дополняет его Гайка. — Они встречаются практически везде. И в телах мутантов-солдат, и под броней мутанта-воина, и даже в биопушке мутанта-стрелка.

— Всё это походит на разновидности грибов, — задумчиво произносит Алиса. — Броня воинов так и вовсе выглядит как древесный гриб! Шар плоти был покрыт этим странными жгутиками сверху донизу!

Не зомби-апокалипсис, а грибной конец света? Это, конечно, что-то с чем-то. Но постойте-ка… грибы? Жгутики? Шар плоти?

Грибы. Грибница.

Гадство! Вот почему после опроса солдат никому не накапало опыта в момент гибели шара плоти! Потому что он не погиб! А сдулся! Ушёл под землю! Как самый настоящий гриб! Закопался в почву! Пустил корни и утёк по ним куда-то!