Лорд Стужа и Я

К счастью, вот в этом я действительно могла поклясться искренне. Мне эти демоновы кристаллы и даром не нужны. Магически одарённым они ни вреда, ни пользы не приносят.

– Эймунд, отстань от Шерилин. Она уже взрослая девушка и сама со своей жизнью разберётся, – проворчала тётя Зои, вкладывая мне в руки завёрнутые в полотенце пирожки.

Тётя тоже хорошая и никогда меня не обижает, но мне кажется, она немного ревнует. Думает, что из-за меня дядя уделяет меньше времени их детям, поэтому мечтает выставить меня из дома поскорее.

– А чего всё Шери? Я тоже хочу в Изобильном учиться! – некстати на пороге моей комнаты выросла одна из сестёр. Вики – старшая из детей дяди.

А с ней у нас как-то сразу не задалось. Вот и сейчас Вики явно своего отца провоцировала. Кто будет виноват в том, что его драгоценная доченька задумалась о посещении обители греха и разврата? Конечно же, Шери!

Я запихнула пирожки в сумку, клюнула дядю и тётю в щёки и понеслась к двери, прощаясь на ходу:

– Опаздываю! До встречи, мои дорогие! Счастливо вам оставаться.

Но время и правда поджимало, потому что бежать или хотя бы идти быстрым шагом я не могла. Печать преступника постепенно вытягивала из меня силы, и чувствовала я себя так, будто у меня начиналась лихорадка. Слабость, одышку и головокружение я испытала уже через пару минут после пробуждения. Так что медленным шагом я успевала на встречу с мэтром прямо впритык.

Он ждал меня у платформы подъёмной станции. Как и всегда красивый, статный и налегке. Голова не покрыта, лёгкий плащ распахнут, а на губах тёплая улыбка.

– Как ты, Шерилин? – вглядываясь в меня, явно сканируя ауру, поинтересовался мэтр и отобрал дорожную сумку.

Перемещающая пассажиров по виткам вагонетка уже стояла наполовину заполненная, пора было усаживаться в неё и нам.

– Не так хорошо, как хотелось бы, но силы на перемещение ещё есть.

Строго говоря, наш Спиральный мир не являлся одним миром, а состоял из четырёх. Пустой, Остаточный, Серединный и Изобильный витки находились в разных измерениях и давным-давно, до Великого Объединения, даже не знали друг о друге. А перемещение между измерениями – дело энергозатратное, если ты простой человек или маг с нераскрытым потенциалом. Силы мне точно будут нужны.

– Поспешим, скоро отправление. Билеты я уже купил, – скомандовал мэтр.

Он взял меня под локоть и помог подняться в вагонетку.

Мы заняли свои кресла и пристегнули ремни, через минуту объявили отправление. Я прикрыла глаза.

Свои первые три года я прожила там, наверху, и не помню ничего хорошего из той жизни. Мама пыталась выжить и зарабатывала деньги на необходимые ей кристаллы любыми способами, а я… Чаще всего я была одна.

– Шери, не хочу пугать, но, похоже, тебя уже ищут. Сегодня в госпиталь пришло требование провести медосмотр всего персонала. Как ты понимаешь, на нём бы метку скрыть не удалось.

Я посмотрела на мэтра, нахмурив лоб.

– Думаете, у меня получится её убрать? – с надеждой спросила.

Мне были жизненно необходимы заверения, что всё будет хорошо и можно расслабиться.

Но мэтр не успел ответить: прозвучал протяжный гудок, и вагонетка рванула вверх по спирали.

Перемещения времени много не занимают – минуту или даже меньше. Но мне показалось, что прошла вечность – так было плохо. Мутило, знобило и выкручивало кости. Думала, из вагонетки придётся выползать или проситься к мэтру на ручки. Но нет! Едва мы остановились на перроне Изобильного, я почувствовала внезапный приток сил.

– Я смотрю, тебе лучше, Шери. Щёки порозовели, и глаза блестят. Видишь, само мироздание указывает, где твоё место.

Я поморщилась. Ау, мироздание! А если я этого места не хочу?

Вышла из вагонетки, в нос ударил почти забытый запах. Почему-то в Изобильном он особенный. Виток будто пропах магией. Я с силой потёрла глаза. Запах вызвал воспоминания, которые я старалась загнать поглубже.

– Да, мне лучше. Поспешим? – пробурчала и пошла на выход из перемещающего вокзала, не оглядываясь.

Мэтр быстро меня догнал, зашагал рядом и заговорил на другую тему. Он тонко чувствовал эмоции и никогда не давил. Деликатный мужчина. Эмпат.

– Поедем на такси. Мне ещё в госпитале сегодня появиться надо. Удостоверюсь, что ты хорошо устроилась, и уйду.

Грустно это. Накатила тоска. Вот бы мэтр остался со мной, тогда бы пребывание в Изобильным не казалось таким тяжким. Но я понимала: у него ответственность и долг перед пациентами. У меня нет никаких прав задерживать главного врача, на котором держится вся работа госпиталя.

– Мэтр Цен, я сказала своим, что вы отправили меня на курсы совершенствования навыков, – вовремя вспомнила, что не предупредила, а заодно и переключила свои мысли на другую тему. – Не удивляйтесь, если дядя придёт с вопросами.

Мэтр покачал головой. Мы вышли на площадь, и он махнул рукой, подзывая такси – тоже магболид, но куда скромнее, чем тот, который меня вчера обрызгал.

– Шери, лучше бы твоему дяде смириться с тем, что его племянница – маг. А обманывать близких – не дело, – пожурил он меня, когда мы уже уселись на твёрдое заднее сиденье.

Я отвернулась к окну. Как будто мне нравится обманывать. Но если бы я рассказала дяде про печать, он бы возненавидел магов ещё сильнее. А где-то глубоко в душе я подозревала, что когда-нибудь стану полноценным магом. Я любила свою магию. Она меня грела и урчала в груди как ласковый котёнок. И при всех своих заморочках я с ужасом думала о том, что могу её потерять. Я обязательно всё расскажу семье, но не сейчас, когда по уши в проблемах.

Сосредоточилась на мелькавших за окном пейзажах. Изобильный прекрасен! Не могла этого не отметить, проезжая мимо ярких вывесок и иллюзорных экранов с рекламными роликами. Мимо разноцветных особняков причудливой формы. Мимо пёстрых клумб и зелёных деревьев. Над столицей стоял климатический купол, обеспечивающий постоянную температуру. Она могла бы такой быть и тёплой весной, и прохладным летом, и ранней осенью или жаркой зимой. Тут делалось всё, чтобы представители четырёх Великих домов чувствовали себя в городе максимально комфортно.

Стянула шапку и расстегнула пальто – стало жарко. Да и прохожие, гулявшие по тротуарам, были легко одеты. Наверное, в этом департаменте все будут на меня таращиться, как на дикарку. Да и плевать!

Отвернулась от окна и посмотрела на мэтра, а он, оказывается, всё это время наблюдал за мной.

– Как думаете, есть шанс, что я смогу вернуться сегодня домой вместе с вами? – выпалила, преодолевая неловкость.

Мэтр Цен закатил свои красивые миндалевидные глаза, как любила это делать наша старшая сестра Олина – ужасная сплетница, и этим разрушил момент, который мне показался моментом особенной близости между нами.