Лорн

Это сводило Лорна с ума. Бриста была опекуном всех детей в клане. Ее долг состоял в том, чтобы защищать и любить их, как если бы они были ее собственной кровью и плотью. Бриста никогда бы не заговорила так с любым другим ребенком, она всегда защищала их, как эмоционально, так и физически.

— Она дочь Дэвиса.

Бриста резко обернулась, казалось, с удивлением обнаружив там Лорна.

— Лорн, — ее голос смягчился, став приторно-сладким. — Ты очень тихо двигаешься. Это хороший навык. Иди, поиграй, милый. Твоя мама скоро вернется. Ты голоден?

Она не спросила Киру, хочет ли она поесть.

— Ты обращаешься с ней, как с каким-то непонятным существом. — Даже в шесть лет Лорн мог это понять.

— Она не важна. — Пожилая женщина улыбнулась. — Мы терпим ее, но она не принадлежит клану.

— Она дочь Дэвиса, — повторил Лорн. Этот факт автоматически делал девочку частью их сообщества.

— Она всего лишь печальный результат ужасной ошибки Дэвиса, совершенной, когда он оставил нас на некоторое время, чтобы вести дела с внешним миром для нашего славного лидера клана.

Движение за Бристой привлекло внимание Лорна. Кира побежала в лес, но он уловил ее рваное дыхание. Не раздумывая, он бросился следом. Бриста ему больше не нравилась.

Маленькую девочку было легко найти. Она пряталась за большим деревом, свернувшись в клубок и плача, закрывая руками рот, чтобы приглушить звуки.

— Привет, — заговорил Лорн, чтобы дать девочке знать о своем местоположении.

Она дернулась, но не подняла взгляд. Впрочем, тихие рыдания прекратились. Девочка еще больше сжалась, прильнув к дереву, будто ожидая, что сейчас ей причинят боль. Подозрение укоренилось, когда Лорн присел и визуально изучил ее руки и лодыжки, которые не были покрыты одеждой. Он заметил темный синяк на левой ноге девочки.

— Кто это сделал? — Кира вздрогнула, когда палец мальчика нежно коснулся синяка. На самом деле Лорн знал виновных. Видимо, другие дети толкали ее и раньше, так как травма была старой.

— Пожалуйста, — прошептала девочка, подняв наконец голову, чтобы посмотреть на Лорна. — Не надо меня бить.

Все тело мальчика объяло жаром, будто его лихорадило. И Лорн точно знал причину такого состояния. Он был в ярости и хотел избить всех, кто причинил боль этой девочке.

Девчушка была столь же милой, как и крольчата, с которыми играл Лорн, невзирая на то, что они входили в рацион клана. Когда родители крольчат превращались в чей-то ужин, то Лорн тайно относил малышей в лес, ближе к реке.

Кира тоже нуждалась в защите.

— Бриста не мешала им избивать тебя?

Девочка покачала головой.

— Кровь не была пролита, — прошептала она. — Она станет защищать меня лишь в этом случае.

Это взбесило Лорна.

— Я бы никогда не ударил тебя, — поклялся он. — Они всегда такие злые?

Из ее взгляда пропал страх.

— Да. Мой отец вынужден оставлять меня здесь, потому что, как он говорит, я слишком молода, чтобы находиться одна в нашем доме. Ему нужно ездить в человеческий город несколько раз в неделю, чтобы выполнять различные поручения. Мне нельзя ездить с ним, поэтому он оставляет меня здесь. Хотела бы я никогда не выходить на улицу.

Дети терроризировали ее, заставляя постоянно прятаться. Это было неправильно, лицо Лорна горело от ярости. Его горло стало немного покалывать, а грудь задрожала от желания зарычать. Но Лорн сдержался, так как уже научился контролировать инстинкты.

— Хочешь поиграть? Я знаю место, где нас никто не найдет.

На ее лице явно отразилась подозрительность.

Лорн протянул руку.

— Это не уловка. Я обещаю, что никогда не сделаю с тобой ничего плохого.

Кира прикусила нижнюю губу, и мальчик догадался, что она раздумывала над предложением.

— Мы повеселимся, и я не позволю другим детям приближаться к тебе. Даю тебе слово, как начинающий страж.

Девочка все еще колебалась.

— Мой отец Ладиус. Он советник Дэкера, поэтому, когда я вырасту, то стану главным стражем клана. Ты можешь доверять мне.

— Дэкер ненавидит меня.

— Я не знаю об этом. Да это и не имеет значения. Я буду твоим другом.

Ее пальцы, когда нерешительно обхватили предложенную ладонь, оказались прохладнее, нежели у других детей. Лорн поднял девочку на ноги и отпустил.

— Следуй за мной. Ты любишь крольчат? Я знаю, где они обитают. Ты можешь помочь мне накормить их. Только никому не говори. Мои родители разозлятся, что я не убил их. Это будет нашим секретом.

Улыбка на лице Киры была лучом солнца для Лорна. Она превращала нежные черты лица девочки в нечто яркое, счастливое и красивое. Сердце Лорна запнулось, когда он окинул Киру взглядом.

— Ты тоже можешь доверять мне, — пообещала она.

~~~~~

Стон агонии Киры выдернул Лорна из воспоминаний прошлого и вернул в реальность. С того дня он стал защищать ее, и никогда не прекращал. Лорн всегда оберегал Киру от других детей, прося мать отводить его к Бристе в те дни, когда там была Кира, ссылаясь на то, что очень хочет поиграть с мальчиками клана. Все быстро поняли, что если хоть кто-то приблизится к девочке, то заработает месть Лорна. Некоторые испытывали его терпение. Может, Лорн и был моложе Набби и Яниса, но точно обладал большей свирепостью.

Потом Кира стала превращаться в женщину. Лорн не замечал этого до того рокового дня у реки, когда Кира чуть не утонула. Лорн поклялся защищать ее от всякого зла, даже когда самой большой угрозой стал он сам. Он хотел, чтобы Кира испытывала к нему отнюдь не дружеские чувства. Было нелегко держать дистанцию, но Лорн был старше и мудрее. Дэкер ненавидел то, что в его деревне живет женщина, которая по большей части человек, и даже поощрял других издеваться над Кирой. Если бы Лорн проявил к ней интерес, то это бы стало для нее смертным приговором.