Лотэр

Он пробормотал ругательство, затем предложил:

– Ты можешь сегодня остаться здесь, - переместившись к диванчику в гостиной, он осторожно опустил её вниз.
– Одну ночь я подержу ллореанцев подальше от тебя.

– Здесь, высоко в башне, так благословенно тихо. Белая королева и чёрный король могут на время объявить ничью...

Мой враг и одновременно мой друг.

Почему она продолжала ему помогать?

C коротким "спокойной ночи" он набросил на неё одеяло.

– Останься. Пока я не усну, - попросила она.

После секундного раздумья он опустился рядом, прислонившись спиной к диванчику, положив руки на согнутые колени.

– Зачем я

тебе здесь

нужен?

Она широко зевнула, как это делают маленькие дети.

– Мы можем присматривать друг за другом, как делали когда-то.

Хотя Лотэру тоже казалось, что вернулись старые времена, всё-таки он сказал:

– Ты всё равно не можешь мне доверять. Я обдумываю, не срезать ли твои волосы, пока ты спишь, чтобы иметь возможность пройти через Бич.

– Так и есть. Поговори со мной о другом.

– О чём?

– О чём угодно.

Вновь длинный выдох, а потом он начал рассказывать то, что лежало у него на душе:

– Я чувствую себя... старым, - он знал, что она поймёт, о чём речь. Однажды, когда они ещё были друзьями, он признался ей "Феникс, ты единственная, кто понимает истину "вечная жизнь - ничто иное как вечная кара"

– Лотэр, встречала я грязь, которая была нас моложе.

Он потёр ладонями лицо.

– Я не чувствовал себя старым, когда был с Элизабет. Я ощула себя молодым вампиром, который только начинает свои отношения с ней. Весь мир принадлежал нам.

– Завидую тебе.

Спустя несколько ударов сердца он признал:

– Я бы вновь отправился в могилу, если бы это заставило Элизабет полюбить меня.

– Ох, Лотэр, - вздохнула она, похлопав его по плечу, - я пыталась помочь тебе. Я присматривала за ней в Вал Холле. Показала ей, что она может находиться под солнцем.

– А она что?
– он развернулся лицом к Никс, - что она сказала? Упомянула меня?

Хотя Лотэр давным-давно поклялся никогда не делать подарка, не ожидая чего-то взамен, в конце концов он свою клятву нарушил.

Я подарил Элизабет солнце.

Он хотел, чтобы она знала это счастье, даже если он сам - не знал его никогда...

– Элли была... опечалена.

– Опечалена?
– выдавил он. Ему никогда не понять женщин!
– Она хоть

раз

говорила обо мне?

– За те недели, которые ты её игнорировал, унижая с каждым днём, когда отказывался за ней явиться? Честное слово, Лотэр, если б она упомянула о тебе в разговоре...

было бы неловко

.

Он смотрел в потолок. Вновь воцарилась тишина.

Чёрт возьми, Никс собиралась уснуть и оставить его одного размышлять, почему Элизабет была опечалена и стоит ли ему прислать своей Невесте ещё одно из своих чёрных сердец в знак раскаяния.

Нахмурившись, он угрюмо сообщил:

– Я не неженка, знаешь ли.

– Тогда пусть тебе приснятся её воспоминания, - прошептала Никс перед тем как уснуть.

ГЛАВА 58

Элли находилась в своём детском доме уже несколько дней, но до сих пор так и не акклиматизировалась.

Штопая носки, она оглядывала обстановку трейлера, пытаясь увидеть её глазами Лотэра.

Мама за плитой жарила курицу к возвращению из шахты Ефрема и остальных. На стене горделиво висела "поющая рыба". Полки были уставлены фарфоровыми куколками, которые кричали "рождественская распродажа". У ног дремали две ленивые охотничьи собаки - Бо и Бо Младший.

Лотэр, скорее всего, ненавидел животных. Наверное, он бы посчитал их назойливыми и отвратительными.

Она пожала плечами. Даже по сравнению с роскошью апартаментов и величием Вал Холла здесь ей нравилось больше. Правда она больше не чувствовала себя дома.

Потому что Лотэра со мной нет.

Мама бросила на неё быстрый взгляд:

– Если ты сохнешь по тому вампиру, то прекрати немедленно, Элли Энн Пирс.

– Думаю, что на самом деле моя фамилия теперь - Дакиано.

– Чёрта с два! Я бы убила это чудовище за то, что он с тобой сделал.

– Он не чудовище, мама. Думаю, его просто все неверно понимают...

Появился Джош и сразу кинулся к Элли.

– Мой форт - самый лучший!
– заявил он, вскарабкиваясь на диванчик.

Он играл в своём домике на дереве, который Элли для него построила меньше чем за 45 минут и без молотка. Гвозди в древесину она вдавливала своими пальцами.

Сперва Джош с опаской относился к своей давно потерянной сестре, словно чувствуя, что с ней было

что-то

не в порядке. И хотя Элли не считала, что выглядит уж слишком по-другому - если она была не голодна и ничем не расстроена - мальчик держался настороженно.

Теперь же она едва могла от него избавиться. Не то чтобы она сильно пыталась. А поскольку он увазывался за ней повсюду, ей пришлось серьёзно ускорить тренировки по контролю за своей вампирской силой.

– Джош, всё ещё никак не привыкну к тому, насколько ты вырос!

Когда он продемонстрировал её бицепсы на правой руке, она улыбнулось и послушно изобразила на лице восхищение.

– Дядя Ефрем говорит, что мой рост перемахнёт за 10 футов.

– Что ж, это возможно, если будешь есть овощи.

– А мама сказала, что ты вернулась домой, потому что развелась, и если какой-нибудь мужик будет о тебе расспрашивать, я должен буду ответить, что ты умерла и плюнуть ему на ноги.

– Развелась? Правда?
– Элли посмотрела на маму, приподняв бровь.

Мама пожала плечами.

Элли вновь повернулась к Джошу:

– Иди умойся, а я сделаю тебе бутерброд с арахисовым маслом и джемом.

– Без корочек?

– Будет зависеть от нашей финансовой ситуации, сладкий, - в ответ на его поднятые брови она рассмеялась, - Элли шутит. Без корочек, обещаю.

Когда Джош убежал, она предупредила маму:

– Сегодня вечером мне нужно будет уйти.

Всю неделю она придумывала способ вломиться в квартиру Лотэра и стащить те драгоценные камни.