Ловчие Удачи

Это могло означать только одно: владыки «Каменного Цветка», собирались спустить на адских псов гнездившихся под сводами выверн. А это сильно сбавляло шансы уцелеть в грядущей бойне.

Скиера нагнала Карнажа на углу, где тот прикидывал, куда двигаться дальше. Красноволосый обернулся и окинул охотницу быстрым взглядом: старый, видавший виды костюм темно зеленого сукна куда более подходил ей, нежели цветастое тряпье проститутки. А выглядывавший из-за спины лук обнадеживал, что, при случае, не придется лезть в рукопашную с адскими псами, так как это было чистой воды самоубийством.

Они припустили по опустевшим улицам вдоль западных стен. Феникс решил двигаться наверх, по крутым лестницам, под самый свод, подальше от сцепившихся адских псов и пикирующих выверн.

— Карнаж, почему бы нам ни свернуть здесь? Прямая дорога до цитадели! — предложила набегу полуэльфка.

— Ты шутишь? В самое пекло?! Надо уносить отсюда ноги!

Перед одним из ведущих наверх подъемом из нескольких соединенных меж собой лестниц стояла хибара того самого птицевода, в чей курятник совсем недавно свалился Карнаж. Хозяин растеряно стоял с ржавыми вилами в руках у своего дома. По виду становилось ясно, что он едва ли осознавал происходящее. Однако, завидев красноволосого, человек выставил свое орудие перед собой, полный решимости остановить вора, набравшегося наглости, чтобы вернуться.

— Ха, вспомнил! Вот где я оставил свою шляпу! — Феникс помчался прямо на птицевода, доставая из ножен на пояснице шпаголом.

В кинжале Скиера, к своему немалому удивлению, узнала печально знаменитый Vlos’Velve*. Клинок некогда делил одно имя с бывшим хозяином, убийцей темным эльфом. Раздвоенное лезвие был довольно широким, а по толщине не уступало мечу. Вместе с рукоятью, на конце которой имелся острый шип, оружие было примерно в локоть длиной, и принадлежал к тому разряду древних клинков, которые, по сравнению с элегантной сильванийской шпагой или ларонийским эстоком*, выглядели просто грубо сработанным монстром.

Карнаж не успел. Старая хибара разлетелась в щепки, и на её месте возник адский пес. Ржавые вилы упали на землю, послышался вопль ужаса и хруст впивающихся в жертву щупалец. Тварь приподняла злосчастного птицевода и, неторопливо, с урчанием высасывала кровь и внутренности.

Скорый путь наверх оказался перекрыт. Феникс выругался и обернулся к Скиере.

— Та-ак, началось! — протянул он, извлекая из сумки моток веревки с «кошкой» на конце.

Другого выхода не было, и они принялись вдвоем карабкаться по заброшенной наверх веревке вдоль отвесных стен пещеры. На оставшегося внизу адского пса спланировало сразу две выверны. Скиера с ужасом наблюдала за короткой и жестокой схваткой чудищ.

— Надо попробовать добраться до вентиляционных шахт. Это шанс! — крикнул, уцепившись за уступ, Карнаж. — Не зевай, для летающих тварей мы здесь как на ладони!

Добравшись до выступа, от которого наверх поднимались остатки выдолбленных в скале ступеней, они задержались перевести дух. Феникс устало привалился спиной к холодному камню, морщась и сматывая веревку, как-то отрешенно глядя на то, что творилось внизу. А там кишел сущий ад. Отовсюду слышались крики и призывы о помощи, рев адских псов и громкое шипение кружащих над ними выверн. Походило на то, что хозяева «Каменного Цветка» переоценили угрозу и пробудили больше летающих слуг, чем требовалось, отчего те начинали набрасываться уже на обитателей пещер и стражей, без разбора разрывая всё живое своими острыми когтями.

— Похоже, твари вышли из повиновения! — воскликнула Скиера, тяжело дыша.

— Не думаю, что это сильно расстраивает местных владык, — хмыкнул Карнаж.

Однако, наперекор его словам, со стороны цитадели послышался громкий треск магических разрядов, разлетавшимися вокруг яркими сгустками. Феникс напряг зрение, стараясь разглядеть того, или, вернее, тех, кто стояли на самой высокой и крупной башне «Каменного Цветка». Без сомнения это была группа чародеев, судя по одеждам и вспыхивающим вихрям элементной энергии меж простертых над головами рук. Порождаемые каскады ярких искр опадали вниз, распугивая выверн, и отгоняя адских псов от стен.

— И здесь верховодят маги, — проворчал себе под нос полукровка.

— Откуда эти адские псы вообще взялись? — изумилась Скиера.

— Замечательный вопрос! — ответил Карнаж и, поднявшись, добавил, словно говоря самому себе. — Надеюсь, это не из-за тех двоих ублюдков. Крови я там пустил порядочно. Могли и унюхать…

— Ты чего там бормочешь? — насторожилась полуэльфка.

— Да так. Поторапливайся, скоро выверны начнут возвращаться в гнездовья.

Они направились по уходящему вверх каменному карнизу, который вел под самый свод. Карнаж, когда искал башню Диваны, заприметил там небольшую площадку, к которой они и направлялись. «Ловец удачи» был наслышан о древней системе вентиляции, благодаря которой, собственно, это место и стало пригодным для обитания. Также ходили слухи, что цитадель возводилась далеко не с пустого места, а на остатках какого-то древнего строения. Это лишний раз могло подтвердить, что существование вентиляционных шахт не выдумка.

Через некоторое время путь к площадке преградили раскинувшиеся гнездовья выверн. Крылатые ящеры спокойно спали в разломах и выбоинах. Звуки творившегося внизу смертоубийства не достигали обиталища и поэтому не тревожили их сна. Скиера попыталась пройти дальше, но Карнаж грубо оттащил её назад, за остаток непонятно кем вырезанной здесь в скале колонны.

— Дальше нельзя. Разве не видишь? Там кладка. Та из выверн, что сторожит яйца, никогда по-настоящему не спит. Стоит ей поднять крик и… — Феникс многозначительно кивнул в сторону обломков костей под ногами.

— О, Сильф! — полуэльфка прикрыла рот ладонью.

— Нашла когда вспомнить эльфийского Хранителя", да еще и под землей, — съязвил красноволосый, внимательно осматривая стены пещеры в поисках способа миновать опасное место.

— Как же они сами проходят здесь? — изумилась Скиера, пропустив въедливое замечание мимо ушей.

— А никак не проходят! — раздалось у них за спиной.

Карнаж обернулся и, надо признать, немало удивился тому, кого увидел. Жашка стояла перед ними, изрядно потрепанная, но не побежденная, с гордо вскинутой головой. Алые глаза пылали ещё не утихшим азартом схватки, и весьма горячей, судя по опаленному плащу и рассеченной брови.

— Если эти неучи, что называют себя чернокнижниками и живут в «Каменном Цветке», даже не потрудились узнать, с какой целью всё это было сооружено и кем.

— Ты о вентиляционных шахтах? — уточнил Карнаж.

— О них самых, — демонесса приблизилась к остатку колонны.

На ее лице возникло выражение, которое можно было бы назвать скорбным:

— Сколько столетий назад это было. Здесь находился великий город, возведенный моими предками, как только мой народ снискал способ перемещений между измерениями. Мы никого не трогали и жили здесь скрытно от тех, кто обитал на поверхности.

— Что за откровения, Дивана?! — изумился Феникс, отпрянув от чернокнижницы.

— Не удивляйся ничему, «ловец удачи», — загадочно улыбнулась демонесса. — Просто считай, что сегодня ты поймал удачу за хвост.

Жашка приблизилась к колонне и начала водить по гладкому камню ладонью, что-то нашептывая. Карнаж и Скиера с изумление наблюдали за этим гипнотическим по своей размеренности и неторопливости движением. Вскоре, следуя за движениями ладони демонессы, на колонне начали зажигаться и гаснуть мелкие значки, испещряющие всю поверхность старого камня.