Ловчила

— Кто мужчина или женщина?

— А кто его знает! Темно там.

Выйдя из подъезда, майор дал указание Селиванову:

— Сходи к машине, возьми у Алика два фонаря. Без них в подвале делать нечего.

Женя сбегал к "УАЗику" и принес два, похожих на термосы с ручками, фонаря. Один за другим милиционеры поднырнули под балкон и спустились в подвал.

Отопление уже отключили и здесь, под полом дома было холодно и сыро. Пахло гарью. Селиванов вскарабкался на канализационную трубу. Освещая себе путь мощным пучком света, стал передвигаться в длинном узком коридоре. Сзади громко сопел Хвостов. Замыкал странное шествие участковый.

Наконец достигли нужного места, и Женя осветил низкий бокс. Представившееся взорам милиционеров зрелище было ужасным. В куче пепла, оставшегося от костра, лежал труп мужчины. Лицо, торс и частично ноги человека обуглились, одежда сгорела почти дотла. Нетронутыми огнем остались лишь надетые на голую ногу стоптанные башмаки с обрывками шнурков. Рядом с трупом валялась двухлитровая банка с остатками прозрачной жидкости.

Запах горелого мяса вызывал тошноту. Селиванов поблагодарил судьбу за то, что сегодня утром ему не довелось позавтракать, иначе его вывернуло бы наизнанку. Он пошарил пучком света по подземелью. Кругом валялась дорогая одежда, большей частью женская, какие-то коробки, видеомагнитофон, фотоаппарат.

— Давай-ка, Андрюха, — обратился майор к участковому, — позови сюда эксперта и патологоанатома. Может быть, они нам прояснят картину того, что здесь произошло. — И когда парень развернулся и, согнувшись, стал двигаться в обратном направлении, громко сказал ему вслед: — Да Нечаева прихвати! Он может нам пригодиться!

Час спустя в зале квартиры Бериковой, откуда уже убрали труп хозяйки, Хвостов собрал свою команду, плюс участкового и Нечаева. Все сидели, за исключением майора, который расхаживал по ковру, гремя костями. Андрей держал в руках большую пластиковую бутылку с минералкой. Он купил ее на тот случай, если кому-то захочется пить. Смыслов дремал с опущенной головой. Динара с Женей о чем-то тихонько переговаривались. Завсекцией сидел обособленно, подальше от угла, где недавно лежало тело его жены. На столе сложены вещи, обнаруженные в подвале. Было душно. По просьбе Хвостова Женя отворил окно. В комнату тут же ворвались запахи весны.

— Итак, Виктор Андреевич, — обратился майор к Нечаеву, — узнаете вы эти вещи?

Нечаев начал оправляться от пережитого потрясения. Взгляд его уже не блуждал, голос стал обретать твердость, движения уверенность.

— Вещи из этой квартиры, — ответил он. — Видик вон там стоял, — указал он на не запыленное квадратное пятно на тумбе рядом с телевизором. — Я поначалу и не обратил внимания, что он исчез. Фотоаппарат, платья — все Ольгино.

— А это? — майор, как опытный барыжник, раскрыл перед завсекцией конверт. В нем лежали две пары золотых сережек, кольца, цепочка, кулон. — Их мы также обнаружили в подвале, рядом с трупом.

Нечаеву вновь стало дурно.

— Узнаю, — выдавил он. — И это все принадлежало моей жене. Вон то колечко с камушком и обручальное кольцо я ей подарил.

— Очень хорошо, — майору нравилось все, что говорил завсекцией. — А не могли бы вы предположить, что за человек лежал в подвале?

— Могу. Это бомж Васька, — в словах Нечаева не было и тени сомнения. — Он так одевался.

— Вы с ним были знакомы?

— Не близко, конечно, — завсекцией был уже способен даже на иронию. — Познакомился случайно, больше месяца назад. Накануне 8 марта мы с сослуживцами в этом доме собирались, женский день отмечали. Ольга пожаловалась тогда, что бомжи, мол, в подвале огонь разводят, отчего дым по всей квартире стоит. Я выпивши в тот день был изрядно. Ну, с дуру-то в подвал и полез, с бомжами разбираться. Со мною директор Кадамов ходил, можете у него спросить. В подвале один бомж оказался. Этот самый Васька. С гонором мужик. Со мной поначалу даже говорить не захотел. Я, чтобы его задобрить, позже ему через шахту закуску прислал да водки немного. А потом, когда гости ушли, еще раз в подвал спустился. Говорю, давай-ка, Вася, ищи себе другое место жительства. А он ни в какую. Не убедил я его, в общем. Тогда, чтобы выжить бомжа, я поступил по-другому. Утром, едва он ушел на промысел, я купил большой замок и навесил его на подвал, а на двери написал, что ключ находится в восемнадцатой квартире. У Ольги, значит. Это на тот случай, если кому-то из ЖЭКа потребуется в подвал спуститься… Так вот, Ваську я с тех пор не видел.

Хвостов давно уже понял, что дело это не сложное и его раскрытие не потребует приложения больших усилий. Предчувствуя близкую развязку, он самодовольно потер руки и обратился к Ахмедовой:

— В котором часу наступила смерть мужчины?

— Предположительно в то же время, что и у Бериковой. Может быть, немного позже, — откликнулась патологоанатом.

— Так и должно быть! — тон у майора был приподнятым. — У кого-нибудь есть соображения относительно того, как погиб мужчина из подвала?

— У меня! — Смыслов поднял к Хвостову свое обрюзглое, в красных прожилках лицо. — В банке, что нашли рядом с трупом, были остатки медицинского спирта…

— Спирт тоже из нашей квартиры, — вмешался Нечаев. — Ольга была врачом, и в запасе у нее всегда имелся чистый медицинский спирт…

— Я предполагаю, дело было так, — старческим дребезжащим голосом продолжил Смыслов. — Мужчина здорово наклюкался этого самого спирта, и когда в очередной раз приложился к банке, опрокинул ее на себя. Чистый спирт, как известно, горит не хуже бензина… А так как мужик сидел у костра, то и вспыхнул, будто факел.

— Мы с вами сходимся во мнениях, — согласился Хвостов. Он вдруг перестал маячить по комнате и затормозил напротив участкового. — Ну-ка, Андрюха, налей нам своей водички, а то в горле пересохло!..

Участковый с готовностью вскочил, начал отвинчивать на бутылке пробку. Нечаев достал из серванта стаканы, составил их на поднос, а Андрюха плеснул в каждый минералки. Промочить горло пожелали все.

— Теперь давайте восстановим картину преступления, — майор поставил на стол пустой стакан. — Некий бомж — назовем его Васькой — не может попасть в облюбованный им подвал, так как гражданин Нечаев навесил на него замок. В течение месяца бомж вынужден жить в другом месте, однако он не оставляет надежды вернуться к "себе". И вот вчера Васька решает заполучить ключ. Он поднимается в восемнадцатую квартиру, ведь именно этот номер написан на дверях подвала, и обнаруживает, что дверь не заперта. Бомж входит, и когда понимает, что дома лишь одна беззащитная женщина, решает отомстить своим обидчикам, а заодно поживиться. Он глумится над хозяйкой, а затем убивает ее. Прихватив ценные, на его взгляд, вещи, в том числе и банку со спиртом, отыскивает нужный ему ключ и спускается в подвал. Здесь он рассчитывает спрятать украденные вещи, на время исчезнуть, заперев двери, а когда шумиха вокруг убийства уляжется, вернуться и забрать награбленное. Однако подводит Ваську тяга к алкоголю. Он напивается и в пьяном угаре гибнет уже описанным ранее Владиславом Николаевичем способом… Отпечатки пальцев у трупа сняли?

— Не представляется возможным, — сказал Смыслов. — Руки сильно обгорели.

— Это плохо, — посетовал майор, однако финал почти завершенного дела уже не могло смазать ничто. — Впрочем, и без отпечатков улик, прямо указывающих на бомжа, как на убийцу Бериковой, более чем достаточно, — голосом полным оптимизма изрек Хвостов. — Похищенные вещи, кровь на брюках. Я уверен, экспертиза установит, что она принадлежит жертве. А третий тип отпечатков пропустим через компьютер. Возможно, бомж был ранее судим или проходил в милиции по какому-нибудь делу. Так мы сможем установить его личность. В общем, завтра жду результатов экспертиз.

— Какой ужас! Какой ужас! — раскачиваясь из стороны в сторону, вдруг простонал Нечаев. — Выходит, не повесь я замок на подвал, Оленька осталась бы жива! Значит, я виноват в ее смерти?!..

Взоры всех присутствующих обратились к Нечаеву, а Хвостов, желая поддержать несчастного супруга, тоном задушевного человека сказал:

— Не вините себя, Виктор Андреевич! Здесь сработало роковое стечение обстоятельств. Ведь если бы Ольга не забыла запереть дверь, она также осталась бы жива… Вас, учитывая ваше состояние, я трогать сегодня не буду. Но завтра с утра жду у себя в кабинете. Оформим как полагается показания… и, наверное, закроем дело. Судить некого. Убийца вашей жены сам себя наказал!

По небритой щеке Нечаева прокатилась скупая мужская слеза.

Глава девятнадцатая

На следующий день утром Хвостов сидел в своем кабинете за письменным столом и просматривал бумаги с полученными результатами экспертиз. Селиванова еще не было. Раздался стук в дверь. Как Хвостов и предполагал, заявился Нечаев.

— Здравствуйте!

— Доброе утро!

Пожимая посетителю руку, майор окинул его критическим взглядом. Со вчерашнего дня завскладом еще больше осунулся, глаза ввалились, все так же небрит. Очевидно, он вчера не раз прикладывался к бутылке — разило спиртным.